Was wäre, wenn wir nach Fähigkeiten und nicht nach Abschlüssen einstellen würden?

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Diese Geschichte ist Teil unseres Projekts „Map to the Middle Class“, bei dem Leser Fragen über Bildungswege zu finanzieller Stabilität stellen, denen wir dann nachgehen. Diese Frage stammt von Susanna Williams: Für Jobs braucht man keinen Hochschulabschluss. Die Arbeitgeber schon. Warum verlangen Arbeitgeber einen Hochschulabschluss als Qualifikation? Um Ihre Frage einzureichen oder über unser nächstes Thema abzustimmen, klicken Sie hier.

BOSTON – Ryan Tillman-French saß an einem frühen Donnerstagmorgen an seinem Schreibtisch im siebten Stock, die Wolkenkratzer der Bostoner Innenstadt drängten sich vor den Fenstern hinter ihm.

Auf einem Laptop in dem fast leeren Büro arbeitete er am Code für eine Webseite, die er für seinen Arbeitgeber, das Lernmaterialunternehmen Houghton Mifflin Harcourt, entwickelte. In einer halben Stunde musste er an einer Telefonkonferenz teilnehmen, bei der es um Änderungen an der Website des Unternehmens ging.

Er war seit vier Monaten bei Houghton Mifflin Harcourt. Coding mochte er. Meetings nicht so sehr.

„Das ist eine Sache, vor der ich nicht gewarnt wurde, wenn es um die Unternehmenswelt geht“, sagte er. „So viele Besprechungen.“

Tillman-French, 26, wuchs in einem Viertel von Detroit auf, in dem nur wenige Menschen um ihn herum Arbeit hatten. Er machte einen Associate Degree und hoffte, irgendwann einen Bachelor-Abschluss zu machen und als Finanzberater zu arbeiten. Stattdessen hüpfte er von einem unbefriedigenden Job zum nächsten im Hotel- und Gaststättengewerbe. Im Herbst 2017 zog er nach Boston und schrieb sich an einem Community College ein, wo er ein vierjähriges Programm absolvieren wollte.

Eines Tages leitete ein Freund eine E-Mail über Resilient Coders weiter, ein Bootcamp, das farbige Menschen für Jobs in der Webentwicklung und Softwaretechnik ausbildet. Aus einer Laune heraus nahm Tillman-French an einem Hackathon von Resilient Coders teil, und die engagierten Mitarbeiter dort überzeugten ihn von dieser Möglichkeit. Nachdem er das 14-wöchige Programm abgeschlossen hatte, hatte er mehr als zwei Dutzend Vorstellungsgespräche. Drei Arbeitgeber fragten ihn zurück. Nur Houghton Mifflin Harcourt machte ihm ein Angebot.

Vor einigen Jahren wäre Tillman-Frenchs Lebenslauf wahrscheinlich im Papierkorb gelandet. Bis zum letzten Sommer hat Houghton Mifflin Harcourt Bewerber für Webentwickler, die keinen vierjährigen Abschluss hatten, aussortiert.

Houghton Mifflin Harcourt war mit dieser Praxis nicht allein. In den letzten zehn Jahren stieg die Zahl der Stellenangebote, die einen Bachelor-Abschluss voraussetzen, sprunghaft an, und zwar selbst für so genannte Stellen mit mittleren Qualifikationen (z. B. Chefsekretärinnen, Produktionsleiter, IT-Helpdesk-Mitarbeiter), die traditionell von Arbeitnehmern mit einem Associate-Abschluss oder weniger besetzt wurden. Analysten sagen, dass diese „Inflation der Abschlüsse“, wie sie es nennen, die Aufstiegschancen von Amerikanern ohne vierjährige Abschlüsse verringert hat.

Aber jetzt wehren sich einige Organisationen für Arbeitskräfte, Forscher und regionale Führungspersönlichkeiten aus der Zivilgesellschaft und überzeugen Unternehmen davon, über akademische Zeugnisse hinauszuschauen und Menschen stattdessen auf der Grundlage ihrer Fähigkeiten einzustellen. Eine wachsende Zahl von Unternehmen hört darauf. In den letzten Jahren haben Apple, Google, IBM und andere namhafte Unternehmen die Anforderung eines Bachelor-Abschlusses aus vielen ihrer Stellen gestrichen.

Wenn diese Bewegung weiter an Fahrt gewinnt, so die Forscher, könnte sie nicht nur einzelnen Arbeitssuchenden, sondern auch der US-Wirtschaft helfen, indem sie Unternehmen dabei unterstützt, Arbeitskräfte zu halten und die Mittelschicht zu stärken.

Abschlussinflation

Im Jahr 2014 hat das Arbeitsmarktanalyseunternehmen Burning Glass Technologies versucht, das Ausmaß der Abschlussinflation zu erfassen. Das Unternehmen verglich den Prozentsatz der Personen in einem bestimmten Beruf (z. B. Assistent der Geschäftsführung), die einen Bachelor-Abschluss haben, mit dem Prozentsatz der Stellenangebote für diesen Beruf, die einen Bachelor-Abschluss erfordern.

„Wer für Sie arbeitet und wer in Zukunft für Sie arbeiten soll, ist nicht immer dasselbe“, sagte Matthew Sigelman, CEO von Burning Glass.

Sigelman fand heraus, dass 19 Prozent der derzeitigen Assistenten der Geschäftsleitung einen Bachelor-Abschluss haben, dass aber 65 Prozent der Stellenanzeigen für diese Position einen solchen verlangen – eine „Qualifikationslücke“ von 46 Prozent. Bei der Untersuchung breiterer Berufsgruppen stellte Burning Glass eine Lücke bei den Zeugnissen von 26 Prozent für Managementjobs, 21 Prozent für Computer- und Mathematikjobs und 13 Prozent für Verkaufsjobs fest.

Ende 2017 kam ein Forschungsprojekt unter der Leitung der Harvard Business School, einer Arbeitnehmerorganisation namens Grads of Life und der Beratungsfirma Accenture in einem Bericht mit dem Titel „Dismissed by Degrees“ zu dem Schluss, dass Arbeitgeber „anscheinend ihren Zugang zu den zwei Dritteln der US-Arbeitskräfte, die keinen vierjährigen Hochschulabschluss haben, verschließen.“ Die Forscher schätzten, dass 6,2 Millionen Arbeitsplätze von einer Inflation der Abschlüsse bedroht sind. Sie zitieren Untersuchungen, die zeigen, dass der Anteil der Stellenangebote, die einen vierjährigen Hochschulabschluss erfordern, von 2007 bis 2010 um mehr als 10 Prozentpunkte gestiegen ist.

Diese Zeitspanne sollte Ihnen bekannt vorkommen: Die Große Rezession dauerte von Dezember 2007 bis Juni 2009. Die Arbeitslosigkeit stieg sprunghaft an, und die Arbeitgeber deckten sich mit Hochschulabsolventen ein, ohne einen Aufschlag bei den Löhnen zahlen zu müssen. „Einiges davon ist legitim, denn die Arbeit wird immer technischer“, sagt Joe Fuller, Mitautor von „Dismissed by Degrees“ und Professor an der Harvard Business School. Aber Arbeitgeber wollen mehr als nur technische Fähigkeiten; sie wollen Eigenschaften wie Aufmerksamkeit für Details, Problemlösung und Teamarbeit. „Einer der Hauptgründe, warum die Inflation der Studienabschlüsse so verbreitet ist, liegt darin, dass die Arbeitgeber sie als Ersatz für diese Art von Soft Skills verwenden“, so Fuller.

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Die Verwendung eines vierjährigen Abschlusses als Ersatz für die Beschäftigungsfähigkeit schließt die wirtschaftlich schwächsten Arbeitssuchenden aus. Das schadet auch den Arbeitgebern, wie Fuller und sein Harvard-Kollege, der Forscher Manjari Raman, in ihrem Bericht feststellen. Inhaber eines Hochschulabschlusses erhalten einen Lohnaufschlag von 11 bis 30 Prozent, können diesen Aufschlag jedoch nicht durch Produktivität und andere Ergebnisse rechtfertigen. Es dauert länger, Stellen zu besetzen, wenn nach vierjährigen Abschlüssen gefiltert wird, und Absolventen wechseln schneller den Arbeitsplatz. Dennoch gaben laut einer Harvard-Umfrage unter 600 Unternehmens- und Personalleitern 61 Prozent der Befragten an, dass sie Lebensläufe ohne vierjährigen Abschluss wegwerfen, selbst wenn der Bewerber qualifiziert ist.

Diese Umfrage ergab auch, dass 63 Prozent der Befragten Probleme bei der Besetzung von Stellen mit mittleren Qualifikationen hatten. Andy Van Kleunen, CEO der National Skills Coalition, führte diese Schwierigkeiten auf die öffentliche Politik zurück, die den Bachelor-Abschluss als Einheitslösung propagiert, anstatt Arbeitnehmer für spezifische Positionen im mittleren Qualifikationsbereich auszubilden. Die National Skills Coalition, die sich bei politischen Entscheidungsträgern und Arbeitgebern dafür einsetzt, in die Qualifikationen von Arbeitnehmern zu investieren, möchte, dass staatliche Pell Grants nicht nur für Studenten zur Verfügung stehen, die einen Abschluss anstreben, sondern auch für Arbeitnehmer, die Kurzzeitkurse belegen wollen, die sie sofort am Arbeitsplatz anwenden können.

Aber ein Teil der Unfähigkeit der Arbeitgeber, Stellen für mittlere Qualifikationen zu besetzen, ist auf die Inflation der Abschlüsse zurückzuführen. Der Bericht von Fuller ermutigt die Arbeitgeber, sich gegen den Trend zu wehren: „Sobald die Logik des Widerstands gegen die Inflation der Studienabschlüsse in einem Unternehmen Fuß gefasst hat, durchdringt sie bald verschiedene Aspekte der Unternehmenskultur – und verankert sich schließlich im Kern der Unternehmensstrategie“, heißt es in dem Bericht.

Ein ‚1-Prozent-Markt‘

Nachdem jahrelang wegen mangelnder Vielfalt kritisiert wurde, suchen Unternehmen – vor allem in der Technologiebranche – nach Möglichkeiten, ihre Arbeitsplätze integrativer zu gestalten. Und der angespannte Arbeitsmarkt – im Februar gab es in den USA mehr als 7 Millionen offene Stellen – lässt Arbeitgeber in vielen Sektoren händeringend nach Talenten suchen.

„Jahrzehntelang durfte ich in vielen Unternehmen, für die ich gearbeitet habe, niemanden einstellen, der keinen vierjährigen Abschluss hatte“, sagte Trish Torizzo, Chief Information Officer bei Houghton Mifflin Harcourt. Aber heute, sagt sie, „ist das Angebot so gering, dass die Leute fast gezwungen sind, kreativer darüber nachzudenken, wie sie arbeiten.“

Houghton Mifflin Harcourt hat im letzten Sommer die Anforderung eines vierjährigen Hochschulabschlusses für Stellen im Bereich der Informationstechnologie – einschließlich Webentwickler – abgeschafft, und die Zahl der Bewerbungen, die das erste Screening überstanden haben, hat sich verdoppelt. Um die Bewerber zu prüfen, sucht das Unternehmen nach einem „Tech Stack“: eine Liste von Programmiersprachen und Tools, die ein Bewerber beherrscht.

Auf Drängen von Roberta Rainville, der Vizepräsidentin für Talentakquise, überprüfte Houghton Mifflin Harcourt dann die Einstellungspraktiken für Vertriebspositionen, bei denen es vor allem auf Soft Skills ankommt.

Rainville wusste, dass es Zeit für eine Veränderung war, als das Unternehmen nicht in der Lage war, einen guten Kandidaten für eine Vertriebsposition einzustellen. „Sie haben sich hervorragend beworben“, sagte sie, „und dann hieß es: ‚Nun, ich möchte sie einstellen‘, und ich sagte: ‚Ja, das können Sie nicht.‘ Und sie sagten: ‚Warum nicht?‘ Und ich sagte: ‚Weil in Ihrer Stellenbeschreibung steht, dass ein Bachelor-Abschluss erforderlich ist. Ich sagte: ‚Das muss weg.'“

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Rainville musste 10 Personen aus dem Führungsteam des Vertriebs überzeugen, bevor sie die Änderung vornehmen konnte. „Einige Leute meinten: ‚Wir können den Bachelor-Abschluss nicht streichen. Wir senden damit die falsche Botschaft an die Zielgruppe der Lehrer, an die wir verkaufen“, sagte sie. Letztendlich stimmten alle zu, und im September strich das Unternehmen die Anforderung eines vierjährigen Hochschulabschlusses für einige seiner Vertriebsstellen und drei Monate später auch für Stellen im Bereich Softwaretechnik. Jetzt haben 11 Prozent der Bewerber, die es durch den Interviewprozess für eine Einstiegsposition im Vertrieb schaffen, keinen Abschluss, der über einen High-School-Abschluss hinausgeht; weitere 11 Prozent haben einen Associate Degree. Früher hatten alle einen Bachelor-Abschluss.

Das Unternehmen arbeitet bei der Umstrukturierung seines Bewerberpools mit Organisationen in den Bostoner Gemeinden zusammen und hofft, Bewerber zu gewinnen, die es bisher nicht erreicht hat. Bisher hat die Zusammenarbeit von Houghton Mifflin mit Resilient Coders dazu geführt, dass das Unternehmen Tillman-French und einen weiteren Webentwickler eingestellt hat. Der Gründer von Resilient Coders, David Delmar, hat angeboten, einen Teil des Lehrplans der Organisation auf die Bedürfnisse von Houghton Mifflin Harcourt zuzuschneiden.

Resilient Coders hat bereits einen Lehrplan für Wayfair erstellt, ein schnell wachsendes Einrichtungsunternehmen, das im vergangenen Jahr einen Umsatz von 6,8 Milliarden Dollar erwirtschaftete.

„Ein Ziel, das wir uns gesetzt haben – und das wir in den nächsten Jahren erreichen können – ist, dass möglicherweise die Hälfte der Softwareentwickler auf Einstiegsebene aus Bootcamps kommt, während bisher 100 Prozent von Universitäten kamen“, sagte Deborah Poole, die globale Leiterin der Talentakquise bei Wayfair.

Ende März lud Wayfair Forscher, Arbeitgeber und Vertreter des Bostoner Büros für Wirtschaftsentwicklung zu einer Veranstaltung mit dem Titel „Untapped“ ein, um einen Forschungsbericht über die Neudefinition von Einstellungen in der Region zu veröffentlichen. Der Bericht ist Teil einer regionalen Initiative, die darauf abzielt, Bostonern, die keinen Vierjahresabschluss haben – das sind mehr als 50 Prozent der Erwachsenen in der Stadt – wirtschaftliche Chancen zu eröffnen. „Es gibt eine riesige Menge an Talenten in diesem Markt, die wir nicht ansprechen“, sagte Poole.

Als die Zeit für Fragen aus dem Publikum kam, meldete sich als erster Delmar von Resilient Coders zu Wort. Er stellte dem Podium, das sich aus Vertretern der Stadtverwaltung, Forschern und Führungskräften zusammensetzte, eine Frage, die von Schweigen gefolgt von nervösem Gelächter begleitet wurde: „Ist es an der Zeit – wird es jemals an der Zeit sein -, die Voraussetzung des B.A. für Programmierjobs zu verbieten?“

Die Lücke schließen

Mit mehr als 20 vierjährigen Colleges und Universitäten ist Boston als „Amerikas Universitätsstadt“ bekannt. Doch nur 25 Prozent der schwarzen und lateinamerikanischen Erwachsenen in der Stadt haben einen Bachelor-Abschluss, und der Großraum Boston liegt bei der Einkommensungleichheit landesweit auf Platz sechs. Die regionale Wirtschaft mag florieren, aber viele der Arbeitsplätze werden von Menschen besetzt, die von außerhalb Massachusetts kommen. Wenn es um den Arbeitsmarkt geht, so Marybeth Campbell, Geschäftsführerin von Skillworks, einer Arbeitsgruppe, die sich um einkommensschwache, gering qualifizierte Bostoner kümmert, „konkurrieren unsere zweijährigen Community Colleges mit unseren vierjährigen Schulen, und diese vierjährigen Schulen konkurrieren mit drei oder vier Schulen hier: Harvard, MIT.“

Die Mitarbeiter von Resilient Coders sehen diese rassische und wirtschaftliche Ungleichheit hautnah. „Wenn Sie jemanden suchen, werden Sie Ihre Netzwerke nutzen“, sagt Rouguiatou Diallo, Leiterin der Abteilung Resilient Coders. „In einem segregierten Amerika werden deine Netzwerke die meiste Zeit gleich aussehen wie du selbst.“ Das Erfordernis eines vierjährigen Abschlusses sei eine Gewohnheit, sagte Diallo, aber Gewohnheiten ändern sich. „Was also, wenn es zur Gewohnheit wird, dass eine deiner Pipelines ein Bootcamp-Programm ist?“

Faisal Africawala, 29, ein Einwohner von Cambridge, der 2010 aus Indien eingewandert ist, hat jahrelang in 7-Eleven-Märkten und einem Whole Foods Market gearbeitet und dabei 8,50 bis 11 Dollar pro Stunde verdient. Im Jahr 2018 nahm er an einem kostenlosen neunmonatigen Programm einer Arbeitsorganisation namens Just-A-Start teil, das für die biomedizinische Industrie ausbildet. Nach der Hälfte des Programms stellte ihn ein Pharmahersteller in den Vororten von Boston als Produktionstechniker in der zweiten Schicht ein. Er trägt Schutzkittel und füllt in sterilen Räumen Fläschchen mit Medikamenten ab und wird jedes Mal, wenn er durch die Tür geht, auf Mikroben untersucht. Africawala sagte, er verdiene 19,26 Dollar pro Stunde und bekomme eine Krankenversicherung, eine Lebensversicherung und eine Altersvorsorge.

„Ich bin schon dabei, mir ein Haus zu kaufen, was ich nie für möglich gehalten hätte“, sagte Africawala, der jede Überstunde nimmt, die er bekommen kann. „

In einer Umfrage unter den Absolventen von Just-A-Start aus dem Jahr 2004 gaben die 143 Befragten an, dass sie im Vergleich zu ihren vorherigen Arbeitsplätzen eine durchschnittliche Gehaltserhöhung von 14.778 Dollar pro Jahr verzeichnen konnten. Das Programm wendet sich an Arbeitgeber und ermutigt sie, Bewerber ohne vierjährigen Abschluss in Betracht zu ziehen, sagte Gina Plata, Just-A-Start’s Direktorin für Bildung und Ausbildung.

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Neuere Programme haben sich die Technologie zunutze gemacht, um die Aufmerksamkeit der Arbeitgeber auf die Fähigkeiten der Bewerber zu lenken und nicht auf ihre Abschlüsse. Grads of Life hat den „7-Sekunden-Lebenslauf“ entwickelt, ein Video, in dem Arbeitssuchende eine Fähigkeit hervorheben, die sie für eine Stelle mitbringen. Die Entwickler des Stellenangebotsportals Skillist ermutigen die Nutzer, ihre Fähigkeiten und nicht ihre Abschlüsse in den Vordergrund zu stellen, und sie überzeugen die Arbeitgeber davon, ihre Angebote an den Fähigkeiten auszurichten. Wayfair und etwa 10 weitere Arbeitgeber haben sich bereits angeschlossen.

Neue Untersuchungen zeigen, dass Arbeitgeber erkennen, dass die Inflation von Studienabschlüssen ihren Interessen zuwiderläuft und sie daran hindert, die von ihnen benötigten Arbeitskräfte zu finden. Die Wirtschaftswissenschaftlerin Alicia Sasser Modestino, außerordentliche Professorin an der Northeastern University, und zwei Kollegen fanden heraus, dass die Arbeitgeber die Bildungsanforderungen lockerten, als sich die Wirtschaft nach der Großen Rezession erholte: Von 2010 bis 2014 sank der Anteil der Stellenangebote, die einen vierjährigen Abschluss verlangten, um einen Viertelprozentpunkt pro 1 Prozent Rückgang der Arbeitslosenquote in einer Region.

Das wirft eine beunruhigende Frage auf: Wenn Arbeitgeber während eines angespannten Arbeitsmarktes auf die Einstellung von Fachkräften zurückgreifen, werden sie dann beim nächsten Konjunkturabschwung wieder auf der Grundlage von vierjährigen Abschlüssen einstellen?

„Das ist die Frage, die mich nachts wach hält“, sagte Elyse Rosenblum, Leiterin von Grads of Life, lachend, „und warum wir so hart und so schnell daran arbeiten, diese Praktiken einzuführen.“

Die andere offene Frage ist, ob Mitarbeiter, die ohne Abschluss eingestellt werden, an ihrem Arbeitsplatz bleiben und aufsteigen. „Das ist absolut entscheidend“, sagte Rosenblum.

Ryan Tillman-French denkt immer an die Zukunft – sowohl an seine eigene Zukunft als auch an die der Gemeinde, in der er aufgewachsen ist. Er sammelt Rucksäcke, um sie an Kinder in seinem alten Viertel in Detroit zu verteilen, und irgendwann möchte er dort ein Haus kaufen, auch wenn er nicht sofort zurückzieht. Eines Tages möchte er sein eigenes Unternehmen leiten.

In der Zwischenzeit glaubt Tillman-French, dass es bei Houghton Mifflin Harcourt Aufstiegsmöglichkeiten gibt. Er verdient bereits 65.000 Dollar im Jahr, ein Vorwurf an eine Kultur und eine Wirtschaft, die einen Bachelor-Abschluss als Goldstandard für den Aufstieg verherrlicht, während junge Erwachsene unter der Last der Rekordschulden von 1,5 Billionen Dollar an ausstehenden Studentendarlehen wanken.

„Mein Erfolg wird wirklich von mir bestimmt“, sagte Tillman-French. „

Diese Geschichte über Jobs ohne College-Abschluss wurde von The Hechinger Report, einer gemeinnützigen, unabhängigen Nachrichtenorganisation, die sich auf Ungleichheit und Innovation im Bildungswesen konzentriert, produziert. Melden Sie sich für unseren Newsletter zum Thema Hochschulbildung an.