Was sind die Westwinde?

Die Westwinde, auch Westwinde genannt, treten in zwei Regionen der Erde auf: zwischen dem 30. und 60. Breitengrad auf der Nordhalbkugel und zwischen dem 30. und 60. Der Name dieser einzigartigen Winde kommt von der Richtung ihres Ursprungs; die Westwinde verlaufen von Westen nach Osten, während andere Winde von Osten nach Westen verlaufen. Im Wesentlichen steigt die Luft um den Äquator auf, wenn sie sich erwärmt. Diese Aufwärtsbewegung führt dazu, dass die kühlere Luft in höheren Lagen in die zuvor genannten Breitengrade bewegt wird. Diese zirkulierende Luft bewirkt, dass sich auch die Luft in niedrigeren Höhen in diesem höheren Breitenbereich bewegt. Der Geschwindigkeitsunterschied zwischen diesen beiden Lufttypen ist das, was man an der Erdoberfläche spürt.

Meteorologen berichten, dass die Westwinde während der Wintersaison, die auf der Nordhalbkugel von Dezember bis Februar und auf der Südhalbkugel von Juni bis August dauert, höhere Geschwindigkeiten und mehr Kraft haben. Dieser Unterschied ist auf den Luftdruck über den Polen während des Winters zurückzuführen. Niedrigerer Druck bedeutet stärkere Westwinde. Wenn diese Winde über Landgebiete ziehen, ändert sich die Richtung und bewegt sich mehr in Richtung Nord-Süd. Diese Richtungsänderung bedeutet, dass die Westwinde über dem Land erheblich abgebremst werden. Das Gegenteil ist über dem Wasser der Fall, wo die Westwinde höhere Geschwindigkeiten erreichen können. Dies bedeutet, dass sich die Westwinde auf der Südhalbkugel, wo es weniger Landfläche gibt als auf der Nordhalbkugel, tendenziell mit größerer Geschwindigkeit bewegen.

Der Ozean und die Westwinde

Wie der Wind bewegt sich auch der Ozean ständig, und diese Bewegung wird durch den Wind beeinflusst. Alle Winde, auch die Westwinde, ziehen über die Oberfläche des Ozeans und bewirken, dass sich die Strömung in dieselbe Richtung wie der Wind bewegt. Da sich die Westwinde in die entgegengesetzte Richtung der Passatwinde bewegen und Landmassen den Fluss des Ozeanwassers behindern, entsteht ein kreisförmiges Muster der Meeresströmung.

Der Unterschied in Geschwindigkeit und Stärke der Westwinde auf der Nord- und Südhalbkugel entspricht auch der Geschwindigkeit und Stärke der Meeresströmungen. Diese Korrelation bedeutet, dass die Meeresströmung auf der Südhalbkugel viel stärker ist als auf der Nordhalbkugel. Ein weiterer Faktor, der zur Stärke der Strömung beiträgt, ist die so genannte westliche Intensivierung, die sich aus dem bereits erwähnten kreisförmigen Muster der Erdozeane ergibt. Das Ergebnis dieser Verstärkung ist, dass die Strömung entlang der westlichen Grenze des Ozeans stärker ist als entlang der östlichen Grenze. Diese westlichen Gewässer transportieren wärmere Temperaturen sowohl zum Nord- als auch zum Südpol. Ein Beispiel dafür ist der Golfstrom, der sich am westlichen Rand des Atlantiks befindet. Der Golfstrom ist stärker als der Kalifornienstrom, der sich am östlichen Rand des Pazifiks befindet. Der Golfstrom setzt sich in nordöstlicher Richtung fort, wird aber von den Westwinden gestoppt, bevor er die Inseln Antigua und Barbuda erreichen kann. Das gleiche Verhalten zeigt sich in der nordwestlichen Region des Pazifiks.

Die Westwinde und Passatwinde

Als die vorherrschenden Winde in den Regionen der mittleren Breiten haben die Westwinde im Laufe der Geschichte einen erheblichen Einfluss auf die Handelsrouten gehabt. Diese Bedeutung für den Handel gilt insbesondere für die „Roaring Forties“, einige der stärksten Westwinde auf der südlichen Hemisphäre zwischen dem 40. und 50. Diese Winde erleichterten die Brouwer-Route, die in den 1600er Jahren genutzt wurde, um vom Kap der Guten Hoffnung im südlichen Afrika zur Insel Java in Indonesien zu gelangen. Die Westwinde halfen nicht nur dabei, die Seeleute auf den richtigen Weg zu bringen, sondern machten die Reise auch schneller als frühere Methoden. Einigen Quellen zufolge wurde die Zeit, die für die Fahrt zwischen diesen beiden Orten benötigt wurde, durch die Nutzung der Westwinde um die Hälfte verkürzt. Hendrick Brouwer, ein niederländischer Entdecker, gilt als Entdecker dieser Route. Die Bedeutung der Westwinde prägte den Handel für etwa zwei Jahrhunderte. Außerdem führte die Nutzung dieser Winde zur Entdeckung Australiens durch die Europäer (das vor dieser Entdeckung von indigenen Völkern bewohnt war).

Obwohl das Zeitalter der Segelschiffe Mitte des 19. Jahrhunderts mit dem Aufkommen der Dampfschiffe endete, sind die Westwinde noch immer ein wichtiges Navigationsinstrument für moderne Schiffe. In der Tat folgen Segelboote oft weiterhin der Westwindroute, insbesondere solche, die an Wettfahrten teilnehmen.

Auswirkungen des Klimawandels auf die Westwinde

Forscher haben kürzlich eine Verbindung zwischen den Westwinden und dem globalen Klimawandel hergestellt. Menschliche Aktivitäten haben zu einer Veränderung der Temperaturen und Klimamuster in bestimmten Gebieten der Welt geführt. Besonders auffällig ist diese Veränderung über der Antarktis, wo die Temperaturen tendenziell kühler sind, als es die historischen Trends vermuten lassen, und auf der Südhalbkugel im Allgemeinen, wo sich die Temperaturen erwärmen. Man geht davon aus, dass menschliche Aktivitäten wie der Abbau der Ozonschicht und die Verschmutzung durch FCKW dafür verantwortlich sind.

Das Gebiet zwischen dem Pol und den Westwinden (in der südlichen Hemisphäre) erfährt einen Temperaturanstieg als Ergebnis der Kombination dieser beiden Wettermuster. Die wärmeren Temperaturen bewirken wiederum, dass die Westwinde an Stärke und Geschwindigkeit zunehmen. Da diese Winde stärker werden, verhindern sie, dass die warme Luft ihren Weg zum Südpol findet. Daher sind die Küstengebiete der Antarktis stärker von den erhöhten Temperaturen betroffen. Die Westwinde in der nördlichen Hemisphäre haben den gegenteiligen Effekt, vor allem weil die Ozonschicht in diesem Gebiet noch nicht so stark abgebaut wurde wie im Süden. Diese abgeschwächten Westwinde führen dazu, dass der arktische Polarjetstream nicht mehr so stark ist wie in früheren Jahren. Da sich dieser Jetstream langsamer bewegt, neigt er dazu, seinen Kurs in extremeren Mustern als früher zu ändern. Diese Kursänderung führt in Verbindung mit den kühleren Temperaturen zu extremen Wetterbedingungen auf der Nordhalbkugel. Andere Wissenschaftler haben einen Zusammenhang zwischen diesen Veränderungen in den nördlichen und südlichen Westwindmustern und zunehmenden Dürreperioden in Ländern beider Hemisphären festgestellt. Dieselben Wissenschaftler sagen voraus, dass sich diese Wetterveränderungen auch in Zukunft fortsetzen werden, wodurch Waldbrände zunehmen, die landwirtschaftliche Produktion zurückgeht und die Meeresressourcen erschöpft werden.