Was sind die Merkmale von Reptilien?

Der Begriff „Reptil“ leitet sich von einem lateinischen Wort ab, das „kriechende Tiere“ bedeutet. Zu diesen Tieren gehören Schlangen, Eidechsen, Krokodile, Kaimane, Alligatoren, Schildkröten, Geckos und Chamäleons, wobei Eidechsen- und Schlangenarten die Mehrheit aller Reptilien ausmachen. Reptilien sind Kaltblüter, d. h. sie sind nicht in der Lage, ihre Körpertemperatur selbst zu regulieren. Die ersten Reptilien entwickelten sich vor etwa 320 Millionen Jahren aus den fortgeschrittenen vierbeinigen Wirbeltieren, den so genannten Reptiliomorphen. Diese frühen Reptilien waren an das Leben auf dem Trockenen angepasst. Reptilien haben verschiedene Möglichkeiten, sich vor Gefahren zu schützen, darunter Beißen, Zischen, Tarnen und Ausweichen. Dieser Artikel konzentriert sich auf einige der herausragendsten Merkmale von Reptilien.

Reptilien sind eierlegend

Die meisten Reptilien pflanzen sich geschlechtlich fort, während andere in der Lage sind, sich ungeschlechtlich fortzupflanzen. Die Fortpflanzung erfolgt durch die Kloake, die sich an der Basis des Schwanzes befindet. Kopulationsorgane sind bei den meisten Reptilien zu finden, die oft im Körperinneren untergebracht sind. Männliche Schildkröten und Krokodile haben einen Penis, während Eidechsen und Schlangen ein Paar Hemipenes haben. Andere Arten wie die Brückenechse haben keine Kopulationsorgane, so dass die Paarung durch das Zusammendrücken der Kloake erfolgt. Nach erfolgreicher Kopulation legt das weibliche Reptil Eier ab, die mit einer Schale bedeckt sind. Die Schale schützt den Embryo vor dem Austrocknen und ermöglicht den Austausch von Gasen. Das Ei enthält das Chorion, das den Gasaustausch unterstützt, das Eiweiß, das ein Reservoir für Proteine und Wasser ist, und das Fruchtwasser, das den Embryo schützt und die Osmoregulation unterstützt. Einige Reptilien bebrüten die Eier, indem sie sich auf sie legen, während andere sie im Sand vergraben, bis sie schlüpfen.

Reptilien sind Kaltblüter (Ektopoden)

Die meisten Reptilien sind kaltblütige Wirbeltiere. Sie verfügen nicht über psychologische Mittel zur Regulierung ihrer Körpertemperatur und sind auf die äußere Umgebung angewiesen. Andere Arten weisen eine Mischung aus Ektothermie, Poikilothermie und Brandymetabolismus auf. Reptilien sonnen sich oft in der Sonne oder halten in der kalten Jahreszeit einen Winterschlaf, um ihre Körpertemperatur zu erhöhen. Wenn die Sonne zu heiß ist, ziehen sie sich in schattige Bereiche oder ins Wasser zurück, um ihre Körpertemperatur zu kühlen oder zu senken. Da Reptilien eine instabile Körpertemperatur haben, benötigt ihr Stoffwechsel Enzyme, die in der Lage sind, ihre Effizienz über einen bestimmten Temperaturbereich aufrechtzuerhalten. Es wird angenommen, dass Reptilien nicht genügend Energie für die Jagd über weite Strecken aufbringen können, wie dies bei Warmblütern der Fall ist. Es bleibt jedoch unklar, ob ihre Kaltblütigkeit eine Folge ihrer Ökologie ist oder nicht.

Reptilien haben in der Regel vier Beine

Reptilien haben entweder vier Beine, oder einige, wie Schlangen, sind Nachkommen von vierbeinigen Vorfahren. Bei den meisten Schlangen sind alle Spuren von Beinen, einschließlich der Beinknochen, verschwunden. Sie sind jedoch auch ohne Beine noch erfolgreiche Raubtiere. Schlangen haben drei Möglichkeiten, sich an Land fortzubewegen: geradeaus kriechen, seitlich wellenförmig laufen und sich seitwärts winden. Eidechsen haben zwar vier Gliedmaßen, aber die meisten Eidechsen haben einen alternierenden Gang, der ihre Ausdauer einschränkt. Der Schwanz einiger Eidechsen ist mit Greifzähnen versehen und kann ihnen beim Klettern helfen. Einige Reptilien wie Krokodile haben Krallen an den Füßen. Diese Krallen helfen ihnen bei der Fortbewegung und der Jagd.

Reptilien atmen durch die Lunge

Reptilien atmen durch ihre Lungen. Obwohl Schildkröten eine durchlässige Haut haben, durch die der Gasaustausch stattfindet, und einige Arten die Gasaustauschrate durch die Kloake erhöhen, kann der Atmungsprozess nur durch die Lunge erfolgen. Die Atmung durch die Lunge wird bei den verschiedenen Reptiliengruppen unterschiedlich durchgeführt. Bei Eidechsen und Schlangen wird die Lunge durch die axiale Muskulatur belüftet, die auch für die Fortbewegung genutzt wird. Aus diesem Grund sind die meisten Arten gezwungen, bei intensiven Aktivitäten die Luft anzuhalten. Einige Eidechsen verwenden jedoch eine Wangenpumpe zur Unterstützung der Atmung. Krokodile haben muskulöse Zwerchfelle, wobei die Muskeln das Schambein zurückziehen, um Platz für die Ausdehnung der Lunge zu schaffen. Einige Reptilien haben keinen zweiten Gaumen, so dass sie beim Schlucken die Luft anhalten müssen. Krokodile haben jedoch einen knöchernen zweiten Gaumen entwickelt, der es ihnen ermöglicht, unter Wasser zu atmen.

Reptilien sind Wirbeltiere

Reptilien haben ähnliche Merkmale wie andere Wirbeltiere wie Säugetiere, Vögel und einige Amphibien. Sie haben ein Rückgrat, das die Wirbelsäule beherbergt, die sich über die gesamte Körperlänge erstreckt. Reptilien haben außerdem Ketten von Knochenelementen vom Schwanz bis zum Kopf. Das knöcherne Endoskelett besteht aus dem Schädel, den Anhängseln und den Gliedmaßengürteln. Das Endoskelett schützt das innere Gewebe und hilft auch bei der Bewegung des Körpers. Die Skelette unterscheiden sich von Art zu Art, wobei Krokodile einige der größten Körperstrukturen in dieser Klasse haben.

Reptilien haben Schuppen

Eines der wichtigsten Unterscheidungsmerkmale zwischen Reptilien und anderen Tierklassen ist das Vorhandensein von Schuppen. Die Schuppen, die den Körper der Reptilien bedecken, bestehen aus Keratinen und werden von der Epidermis gebildet, im Gegensatz zu den Schuppen der Fische, die von der Dermis gebildet werden. Die Schuppen sind entweder röhrenförmig oder verknöchert, können aber auch aufwändig modifiziert sein wie bei Schlangen. Die Schuppen von Eidechsen variieren von röhrenförmig bis plattenförmig und bestehen aus der dornigen Epidermis (Oberhaut). Die Schuppen können auch je nach ihrer Lage auf der Eidechse unterschiedlich geformt sein. Schlangen sind vollständig mit Schuppen unterschiedlicher Größe und Form bedeckt. Die Schuppen schützen den Körper, helfen bei der Feuchtigkeitsspeicherung und bei der Fortbewegung. Sie sind auch für die Färbung und Musterung des Körpers verantwortlich. Krokodile und Schildkröten haben Schuppen, die nicht die überlappenden Strukturen wie die Schlangenschuppen bilden. Diese Schuppen werden aus der tieferen Lederhaut gebildet und werden oft als Hautpanzer bei Reptilien betrachtet.