Was sind Algen?

Der Begriff Algen hat nur eine vage Bedeutung, mehr noch, seine Bedeutung hat sich in den letzten Jahrzehnten gewandelt. Traditionell bezeichnete er alle photosynthetischen, meist aquatischen Organismen, die keine Pflanzen sind (d.h. keine Pflanzenorgane haben). Dazu gehören verschiedene Gruppen photosynthetischer Organismen, von sehr großen Makroalgen (z.B. Seetang) bis zu mikroskopisch kleinen einzelligen Mikroalgen, einschließlich Cyanobakterien.

Für technologische Zwecke können wir an dieser Definition festhalten: viele Arten von einzelligen Mikroalgen und Cyanobakterien, die technologisch genutzt werden. Mikroalgen gibt es in allen Variationen, meist einzellige Organismen, viele sind frei schwimmend im Süß- oder Meerwasser, andere leben an bestimmten Substraten. Mikroalgen werden in Photobioreaktoren und Teichen gezüchtet. Makroalgen werden in marinen Lebensräumen kultiviert und geerntet. Wenn nicht anders angegeben, bezieht sich der Begriff Algen auf unseren Webseiten auf Mikroalgen einschließlich Cyanobakterien.

Eine strengere Taxonomie unterscheidet zwischen prokaryotischen Cyanobakterien und eukaryotischen Algen (ja, Spirulina ist nach moderner Definition keine Alge). Algen werden weiter in mehrere Gruppen unterteilt. Die Zahl der registrierten Arten schwankt zwischen 25-40 Tausend.

Algen sind Primärproduzenten: unter Verwendung von anorganischen Ionen, CO2, Wasser und Sonnenenergie werden die komplexen organischen Moleküle hergestellt. Bei diesem Prozess wird Sauerstoff freigesetzt. Algen, Cyanobakterien und Pflanzen produzieren indirekt die gesamte Nahrung und den gesamten Sauerstoff für alle Lebewesen auf unserem Planeten. Algen und Cyanobakterien produzieren mindestens 50 % des gesamten Sauerstoffs in unserer Atmosphäre. Jüngste Entdeckungen von sehr reichlich vorhandenen marinen Cyanobakterien könnten diese Zahl in den Bereich von 70-80 % treiben, so dass die marine Photosynthese viel wichtiger ist als die des Regenwaldes (der aus anderen Gründen nicht zerstört werden darf).