Was passiert in einer Mülldeponie?

Fettgetränkte Servietten, Katzenfutterdosen und Bananenschalen können an vielen Orten landen, nachdem man sie weggeworfen hat – in Recyclingzentren, Verbrennungsanlagen oder sogar auf dem Komposthaufen. Aber mehr als die Hälfte des amerikanischen Mülls landet auf einer Mülldeponie, so die National Solid Wastes Management Association.

In einer modernen Mülldeponie werden dicht gepackte Abfallhügel unter einer Gummi- und Tonbarriere und über einer Auskleidung versiegelt, die das Austreten von Flüssigkeiten verhindert.

Bei einer Hausmülldeponie (auch Hausmülldeponie genannt) wird der Boden zunächst mit Lehm und dann mit einer etwa einen halben Zoll (1 Zentimeter) dicken, flexiblen Kunststoffschicht ausgekleidet. Darüber fangen Abflüsse und Rohre eine Flüssigkeit auf, die als Sickerwasser bezeichnet wird, d. h. die verunreinigte Flüssigkeit, die aus dem Deponiekörper heraussickert.

Drainiertes Sickerwasser wird in Becken gesammelt, kann sich absetzen und wird als Abwasser behandelt, bevor es freigesetzt wird. Im Jahr 2008 wurden nach Angaben des New York State Department of Environmental Conservation 276 Millionen Gallonen (1 Milliarde Liter) Sickerwasser aus New Yorker Deponien aufgefangen.

Wenn die Deponie ihre Kapazität erreicht hat, werden die Abfälle mit Ton und einem weiteren Kunststoffschild abgedeckt. Darüber wird eine mehrere Meter dicke Erdschicht mit Erde und Pflanzen aufgefüllt, so die New Yorker Umweltbehörde. Regenwasser, das auf die Deponie fällt, läuft durch die Erd- und Pflanzenschicht und über den schützenden Kunststoff in Auffangbecken.

Im Inneren der Deponie bildet die Müllschicht einen sanft geneigten Hügel, der nach Angaben der New Yorker Umweltbehörde mehr als 46 Meter dick sein kann. Nach Angaben der NSWMA muss auf modernen Deponien täglich neue Erde aufgetragen werden, um die neuen Abfälle abzudecken. Die feste Abfallschicht wird von diesen Schmutzstreifen durchzogen.

Die Deponien sind nach Angaben der NSWMA nicht für den Abbau, sondern nur für die Lagerung von Abfall ausgelegt. Aber der Müll in einer Deponie zersetzt sich, wenn auch langsam und in einer geschlossenen, sauerstofffreien Umgebung. Aufgrund des Sauerstoffmangels produzieren die Bakterien im Abfall Methangas, das hochentzündlich und gefährlich ist, wenn es sich im Untergrund ansammelt. Außerdem ist es ein starkes Treibhausgas und trägt zur globalen Erwärmung bei.

Moderne Deponiesysteme fangen das Methan in einer Schicht von Rohren auf, die über der festen Abfallschicht liegt. Nach Angaben der NYDEC entlassen einige Deponien dieses Methan in die Luft. In anderen wird es gesammelt, um es zu verkaufen oder als Energiequelle zu verbrennen.

Ein Großteil des Mülls, der auf Deponien landet, kann auch auf andere Weise recycelt oder wiederverwendet werden. Laut Steven Cohen, dem Direktor des Earth Institute der Columbia University, bestehen mehr als 15 % des New Yorker Mülls aus Lebensmittel- und Gartenabfällen, die kompostiert werden könnten.

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