Was ist der schlimmste Tsunami aller Zeiten?

Am Morgen des 26. Dezember 2004 ereignete sich im Indischen Ozean nahe der Küste Indonesiens ein Unterwasserbeben der Stärke 9,1. Es handelte sich nicht um ein gewöhnliches Erdbeben, sondern um eines, das aufgrund seiner Lage im Ozean eine Reihe der verheerendsten Tsunamis der modernen Geschichte auslösen würde, die große Teile der Küsten des Indischen Ozeans zerstörten und 14 Länder verwüsteten.

Der Tsunami von 2004 im Indischen Ozean ist zwar nicht der größte Tsunami, der jemals aufgezeichnet wurde (dieser Titel geht an den Tsunami von 1958 in der Lituya-Bucht, der eine Höhe von mehr als 1.700 Fuß erreichte), aber die schiere Verwüstung, die er anrichtete, macht ihn zum schlimmsten Tsunami aller Zeiten. Die gewaltigen Wellen hinterließen nur Verwüstung und Ruinen, aber auch Lektionen darüber, wie man sich von einer solch aussichtslosen Situation erholen und verhindern kann, dass sie sich wiederholt.

Da es im Indischen Ozean kein internationales System zur Warnung der Öffentlichkeit vor Tsunamis gab, wussten die meisten Opfer nichts von der nahenden Gefahr, bis sie an die Küste prallte. Die verheerenden Wellen trafen zunächst Indien, Thailand, Malaysia und Indonesien. Die vier Länder, die in der Nähe des Erdbebens lagen, bekamen die Hauptlast des Tsunamis zu spüren. Indonesien wurde am stärksten getroffen, mehr als die Hälfte der geschätzten 230.000 Todesopfer waren an seiner Küste zu beklagen.

Stunden später wurden Länder an der Ostküste Afrikas, wie Südafrika, Madagaskar, Somalia und Kenia, von kleineren Tsunamis getroffen, die auf dasselbe Beben zurückzuführen waren. Obwohl die Zahl der Todesopfer geringer war, wurden die weniger entwickelten Länder am stärksten getroffen, da sie nur über eine geringe Infrastruktur zum Schutz vor Stürmen verfügten und nur wenige Reaktionssysteme zur Verfügung standen.

In Gebieten wie Somalia verlief die Erholung aufgrund einer lahmgelegten Regierung und einer hohen Armutsrate nur langsam. Viele Bürger waren nach der Katastrophe auf sich allein gestellt. Das größte Problem in Ostafrika waren die Schäden an der Infrastruktur, die in Gebieten wie Somalia unterentwickelt war, was zu einer großen Zahl von Vertriebenen führte. Die wichtige Frage ist jedoch nicht nur: „Was ist der schlimmste Tsunami aller Zeiten?“, sondern auch: „Wie hat sich die Welt erholt?“

Wie bei vielen Katastrophen wurde die Verwüstung, die der Tsunami von 2004 anrichtete, sofort mit dem Besten beantwortet, was die Menschheit zu bieten hat. Die Reaktion auf die Katastrophe war beispiellos: Mehr als 6 Milliarden Dollar an humanitärer Hilfe aus aller Welt wurden in die 15 betroffenen Länder geschickt. Ein Großteil davon wurde für die Finanzierung von Notunterkünften und Nahrungsmitteln für die Vertriebenen, die Verbesserung der Gesundheitssysteme zur Verringerung der Wahrscheinlichkeit der Ausbreitung von Krankheiten, die Wiederbelebung der betroffenen Volkswirtschaften und die Verbesserung der Infrastruktur verwendet. Obwohl der Tsunami von 2004 eine große Tragödie war, erwies er sich als Beispiel dafür, wie gut eingesetzte humanitäre Hilfe die Welt verändern kann, denn in vielen betroffenen Gebieten waren bis 2009 kaum Spuren der Katastrophe zu sehen.

Nach der Katastrophe fragten sich Experten, warum der Tsunami im Indischen Ozean so verheerend war wie kein anderer. Dies lag vor allem daran, dass es kein internationales Warnsystem gab, das den Indischen Ozean überwachte, so dass den meisten Opfern nur wenig Zeit blieb, sich zu evakuieren. Es war dieser Mangel an Vorbereitung, der Anfang 2005 zur Entwicklung eines internationalen Warnsystems führte, das von Smith Dharmasaroja ins Leben gerufen wurde, dem belächelten Wissenschaftler, der den Tsunami ein Jahrzehnt im Voraus genau vorhersagte und davor warnte, dass das Fehlen eines Warnmechanismus die Zahl der Opfer erhöhen könnte.

Das Gebiet, das sowohl die Verzweiflung als auch den Triumph des Tsunamis im Indischen Ozean am besten verkörpert, ist Banda Aceh, die Hauptstadt der Provinz Aceh auf der Insel Sumatra in Indonesien. Nach dem Tsunami wurde Aceh verwüstet. Nur wenige Häuser blieben stehen, die meisten wurden von der gewaltigen Welle weggeschwemmt. Der Fluss, der durch die Stadt floss, war aufgrund der immensen Überschwemmungen kaum wiederzuerkennen.

Und doch wurde Banda Aceh trotz dieser Verwüstung wieder zu einer blühenden Stadt aufgebaut, die mit ihrem Zustand unmittelbar nach der Tragödie kaum zu vergleichen ist. Die Stadt ist nicht nur ein Denkmal für die Verwüstungen, die der schlimmste Tsunami aller Zeiten angerichtet hat, sondern auch für die harte Arbeit und den humanitären Einsatz, mit dem den Bedürftigen geholfen wurde und der es der Welt ermöglichte, sich zu erholen.

– Shane Summers

Foto: Flickr