Was ist aus Abendmahl und Taufe geworden?

Es gibt kein größeres Zeichen dafür, dass die Evangelikalen ihre Wurzeln längst vergessen haben, als die Verwahrlosung, in die die Sakramente in unserer Zeit geraten sind. Zur Erinnerung sei daran erinnert, dass das Zweite Große Erwachen als Abendmahlsklausur begann. Kirchen aus der ganzen Welt kamen im August 1801 in Cane Ridge, Kentucky, zusammen, um sich auf das Abendmahl vorzubereiten und dann daran teilzunehmen. Wie ich in einem Artikel über diese Erweckung schrieb:

Die Abendmahlsversammlungen (jährliche drei- bis fünftägige Zusammenkünfte, die mit dem Abendmahl gipfelten) versammelten Dutzende, vielleicht Hunderte von Menschen. Bei diesem Abendmahl in Cane Ridge jedoch wuselten manchmal 20.000 Menschen über das Gelände – sie sahen zu, beteten, predigten, weinten, stöhnten und fielen. Obwohl einige am Rande standen und spotteten, verließen die meisten das Gelände und staunten über die wundersame Hand Gottes.

Das Cane Ridge-Gottesdienst wurde schnell zu einem der Ereignisse in der amerikanischen Geschichte, über die am meisten berichtet wurde, und laut dem Vanderbilt-Historiker Paul Conkin „wohl … die wichtigste religiöse Versammlung in der gesamten amerikanischen Geschichte“. Es löste die Explosion der evangelikalen Religion aus, die bald in fast jeden Winkel des amerikanischen Lebens vordrang. Jahrzehntelang lautete das Gebet bei Lagertreffen und Erweckungen im ganzen Land: „Herr, mach es wie in Cane Ridge.“

Bei solchen Versammlungen versammelten sich die Menschen am Freitag und verbrachten den Abend und den Samstag mit Gebet, Schriftlesung und Predigten, um sich auf den Gottesdienst und das Abendmahl am Sonntag vorzubereiten. In Cane Ridge war der Samstag nicht so ruhig:

Die Gottesdienste am Samstagmorgen waren ruhig gewesen – die sprichwörtliche Ruhe vor dem Sturm. Aber am Nachmittag wurde ununterbrochen gepredigt, sowohl im Versammlungshaus als auch im Zelt. … Die Erregung stieg, und inmitten von Rauch und Schweiß brach das Lager in Lärm aus: das Schreien und Rufen der Büßer, das Weinen der Babys, das Kreischen der Kinder und das Wiehern der Pferde.

Dann begannen die stürmischen körperlichen „Übungen“. Zusammen mit dem Geschrei und Weinen begannen einige zu fallen. Einige hatten nur geschwächte Knie oder einen leichten Kopf (darunter Gouverneur James Garrard). Andere fielen, blieben aber bei Bewusstsein oder gesprächig; einige fielen in ein tiefes Koma und zeigten die Symptome eines Grand-Mal-Anfalls oder einer Art von Hysterie. Obwohl nur eine Minderheit fiel, waren einige Teile des Geländes wie ein Schlachtfeld übersät.

Einige wurden dort versorgt, wo sie fielen; andere wurden an einen geeigneten Ort getragen, wo sich Menschen um sie versammelten, um zu beten und Lieder zu singen. „Wenn sie sprechen“, berichtete einer, „wird das, was sie sagen, beachtet, da es sehr feierlich und ergreifend ist – viele sind von solchen Ermahnungen ergriffen.“

Am frühen Sonntagmorgen herrschte relative Ruhe, obwohl einige die meiste Zeit der Nacht wach gewesen waren. Der Hauptzweck der Versammlung – das Abendmahl – fand wie geplant im Versammlungshaus statt. Der Pfarrer einer nahegelegenen Gemeinde hielt draußen die traditionelle Predigt, und dann gingen diejenigen, die Abendmahlsscheine hatten, hinein, um das Sakrament zu empfangen. Die Tische, die in Form eines Kreuzes in den Gängen aufgestellt waren, boten wahrscheinlich 100 Personen Platz. In den darauffolgenden Stunden wurden Hunderte bedient. Lyle schrieb, dass er „eine klarere Sicht der göttlichen Dinge als … zuvor“ hatte, als er daran teilnahm, und dass er sich „ungewöhnlich zärtlich“ fühlte, als er sprach.

Der Sinn dieser Geschichte ist nicht, dass wir versuchen sollten, emotional extravagante Abendmahlsgottesdienste wie diesen zu gestalten. Das war zweifellos ein einzigartiger Moment in der amerikanischen Kirchengeschichte. Was mich beeindruckt, ist die Ehrfurcht und Ernsthaftigkeit, mit der diese Gläubigen an das Abendmahl herangegangen sind.

Stolpern über die Sakramente

Lassen Sie mich den Begriff Sakrament klarstellen. Einige evangelikale Kirchen bezeichnen das Abendmahl und die Taufe als Sakramente, um anzudeuten, dass es sich um Handlungen handelt, die Jesus uns befiehlt, daran teilzunehmen, und dass sie unseren Glauben an und Gehorsam gegenüber Christus signalisieren. Der Begriff „Sakrament“ beinhaltet diese beiden Begriffe und einen weiteren entscheidenden: dass sie Mittel der Gnade sind. Mit „Mittel der Gnade“ will ich keine bestimmte Theologie vorschlagen – ob Trans- oder Konsubstantiation, ob reale oder symbolische Gegenwart. Aber für alle Gläubigen sind Kommunion und Taufe Praktiken, in denen der Glaube vertieft und gestärkt wird, und so etwas geschieht nur durch Gottes Gnade. Das ist es, was ich in diesem Artikel mit „Gnadenmitteln“ meine und warum ich das Wort Sakrament verwenden werde, um von ihnen zu sprechen.

Wie ich schon sagte, glaube ich, dass diese Sakramente in vielen Bereichen des evangelischen Kirchenlebens in einem zutiefst niedrigen Zustand sind.

Nehmen wir die Taufe. Selbst unter den Kirchen, die Matthäus 28,19 für den Leitsatz der Kirche halten – „Gehet hin und machet zu Jüngern alle Völker und taufet sie ….“ – steht das Sakrament nicht mehr im Mittelpunkt ihres Auftrags. Es wäre schwierig, Statistiken zu finden, die auf dieses Problem hinweisen, aber eine Anekdote deutet darauf hin, dass es sich um ein ernstes Problem handelt. Ich gehöre einer anglikanischen Kirche in Wheaton, Illinois, an, die sich unweit des Wheaton College trifft. Der charismatische Gesang und die bibelzentrierten Predigten ziehen viele Studenten des Wheaton College an, die Gottesdienste zu besuchen und Mitglieder zu werden. Um am Abendmahl teilzunehmen und Mitglied zu werden, muss man jedoch getauft worden sein. Die Pastoren sind immer wieder überrascht über die Anzahl der Wheaton College-Studenten – zweifellos einige der ernsthaftesten, frommsten und intelligentesten jungen Gläubigen in der evangelikalen Welt -, die noch nicht getauft sind. Man sollte meinen, dass ihre Gemeinden sich um diese Angelegenheit gekümmert hätten, lange bevor sie von zu Hause weggingen, um aufs College zu gehen.

Ein weiteres Zeichen für das Problem ist die tiefe Angst, die einige Evangelikale vor der Taufe haben. Ich besuchte eine unabhängige Kirche in Dallas, Texas, an einem Sonntag, an dem sie eine Massentaufe für etwa 400 Personen durchführten. Das spricht für die Wirksamkeit ihres Einsatzes und ihren Wunsch, die Gebote ihres Herrn zu befolgen. Im Rahmen des Gottesdienstes kamen vier oder fünf Personen auf die Bühne und wurden vom Pastor interviewt, um ihnen zu helfen, ihr Zeugnis zu geben. Am Ende eines jeden Zeugnisses stellte der Pastor jedem diese letzte Frage: „Aber Sie glauben doch nicht, dass die Taufe Sie rettet, oder?“ Es war nicht nur die Frage, sondern auch die Art und Weise, wie sie immer wieder gestellt wurde, die mich vermuten ließ, dass der Pastor große Angst vor der Kraft des Sakramentes hatte. Und die Tatsache, dass er diese Frage auch direkt vor der Taufe stellte, trug wesentlich dazu bei, dass das Sakrament nicht zu einem Mittel wurde, mit dem Gott in den Empfänger eindrang und ihn segnete, sondern dass es nur noch um die Horizontale ging: ein Akt des Glaubens des Menschen.

Der Zustand des Abendmahls ist in einem schlimmen Zustand. Ich weiß nicht mehr, wie viele neue evangelikale Kirchen – die wiederum aufrichtig versuchen, die Welt für Christus zu erreichen -, deren Abendmahlspraxis offen gesagt ein Sakrileg ist. Man muss ihnen zugutehalten, dass sie die Verlorenen suchen und unnötige kulturelle/religiöse Barrieren abbauen. Und man muss sie auch dafür loben, dass sie zumindest das Abendmahl anbieten. Aber in vielen Kirchen wird das Abendmahl während der Opfergabe gereicht, an einem kleinen Tisch mit Crackern und Saft in den Seitengängen für diejenigen, die sich dazu berufen fühlen, daran teilzunehmen. Manchmal wird dies von den Einsetzungsworten begleitet, manchmal aber auch nicht.

Die Idee des Abendmahls – der Leib Christi, der miteinander an einer Verordnung seines Herrn teilnimmt – ist völlig verloren gegangen. Ganz zu schweigen vom Verlust jeglicher konzertierter Bemühungen von Gottesdienstleitern, hervorzuheben, warum das Sakrament ein zentrales Merkmal des christlichen Lebens ist.

Im Gegensatz zu den evangelikalen Kirchen der späten 1700er/frühen 1800er Jahre versteht es sich fast von selbst, dass nur wenige, wenn überhaupt, evangelikale Gemeinden heute ein ganzes Wochenende der Vorbereitung und anschließenden Teilnahme am Abendmahl widmen würden. Es würde nicht nur als Ablenkung für Nichtchristen, sondern auch als sinnloser Ritus für die Mitglieder empfunden werden. Und doch haben Tausende und Abertausende beim Abendmahl Christus zum ersten Mal richtig kennengelernt.

Natürlich kann man heute evangelische Kirchen finden, hochkirchliche und niedere, anglikanische und baptistische, die das Abendmahl mit größtem Ernst nehmen. Sie – unabhängig von ihrer Sakramententheologie – werden sagen, dass es ein Mittel bleibt, durch das sie aus sich selbst herausgezogen werden, um sich an den Einen außerhalb ihrer selbst zu erinnern, der nicht nur gekommen ist, um ihnen bestätigende spirituelle Gefühle zu geben, sondern um am Kreuz für ihre Sünden zu sterben und für ihre Erlösung aufzuerstehen.

Wir tun gut daran, uns an die Betonung zu erinnern, auf der unsere baptistischen Brüder und Schwestern bestehen: dass dies Praktiken sind, die von unserem Herrn angeordnet wurden: „Geht … und tauft auf den Namen des Vaters, des Sohnes und des Heiligen Geistes“ und „Tut dies zu meinem Gedächtnis.“ Ich glaube nicht, dass sich die evangelikale Bewegung von ihrer geistlichen Verdummung, ihrer Faszination für die Horizontale, erholen wird, solange sie nicht wieder regelmäßig und respektvoll, mit Ernsthaftigkeit und Hingabe die Sakramente der Taufe und des Abendmahls praktiziert. Das heißt, bis sie den klaren Geboten ihres Herrn gehorcht.

Was den Weg in die Zukunft betrifft – nun, vieles hängt von der Theologie einer bestimmten Kirche über die Taufe und das Abendmahl ab. Aber lassen Sie mich einige Vorschläge wagen.

Erstens glaube ich nicht, dass eine ausgefeilte Theologie des Abendmahls es zu einem individualistischen Akt machen würde, wie es in einigen Kirchen geworden ist. Sich einfach zu weigern, das Abendmahl anzubieten, wenn es nicht ein Teil des Gottesdienstes ist, zu dem jedes Mitglied oder jeder Gläubige eingeladen ist – das wäre ein Anfang.

Eine Kirche könnte sehr wohl ein Wochenende anbieten, bei dem das Abendmahl im Mittelpunkt steht – mit Lehre und Gebetszeiten zur Vorbereitung – und der Höhepunkt der Empfang von Brot und Kelch ist.

Was die Taufe betrifft: Lasst uns darauf bestehen, dass wir so bald wie möglich, als Säuglinge oder nach der Bekehrung (was auch immer eure Theologie sein mag), dem klaren Gebot unseres Herrn gehorchen, zu taufen. Und wenn wir dann taufen, sollten wir dem Akt nicht in die Quere kommen, indem wir ihn wegerklären, das heißt, sagen, was er nicht ist. Wir könnten einfach sagen, was wir glauben, dass sie es ist, und dies ganz einfach tun. Es gibt eine Zeit und einen Ort, um die Theologie der Taufe in einer Kirche zu lehren, aber während der Taufe sollten wir die visuelle Kraft des Sakraments und ein paar gut gewählte Worte für sich wirken lassen. Man kann glauben, dass die Taufe als solche keine endgültige Wirkung hat, und dennoch anerkennen, dass sie ein kraftvolles Symbol ist, und als kraftvolles Symbol spricht sie Bände.

Im Zusammenhang mit dieser Reihe ist ein Grund, warum ich für die regelmäßige und ehrfürchtige Teilnahme an den Sakramenten plädiere, der, wie oben erwähnt, von uns verlangt, dass wir auf das schauen, was am Altar/am Abendmahlstisch oder im Wasser der Taufe geschieht. Wir werden aufgefordert, über uns selbst hinauszuschauen, auf die physischen Mittel, mit denen Christus sein Volk segnet. Anstatt uns zu ermutigen, über die Gefühle nachzudenken, die in uns vorgehen, verlangen die Sakramente von uns, wie kurz auch immer, dass wir uns auf Gott konzentrieren und auf das, was er in Jesus Christus für uns getan hat.

Nächste Woche: Wie unsere Predigt schiefgegangen ist.

Mark Galli ist Chefredakteur von Christianity Today. Wenn Sie über diese Essays informiert werden möchten, abonnieren Sie den Galli Report.