Was ich bei einem zweiwöchigen Roadtrip quer durchs Land gelernt habe

Im Oktober musste ich mein Auto von Chicago nach L.A…. bringen, und das Straßenverkehrsamt war schuld. In Kalifornien muss das Auto jedes Jahr einen Smogtest bestehen, und da ich seit fast zwei Jahren im Ausland lebte, war ich schon etwas überfällig. Ich habe überlegt, wie ich das Problem umgehen könnte, z. B. indem ich mein Auto in Illinois anmelde, aber es in Kalifornien anzumelden, machte am meisten Sinn, da ich wieder in L.A. leben würde, wenn nicht im Ausland. Also beschloss ich, einen Roadtrip zu machen – ganz allein.

Ich hatte schon andere Roadtrips allein unternommen – ich empfand sie als therapeutisch – aber ohne eine DMV-Frist; ich hatte mehr Freiheit, mir Zeit zu lassen. In diesem Fall war der Stichtag für die Abgasuntersuchung der 1. November, und mein Roadtrip durch das Land begann am 16. Oktober.

Technisch gesehen sind es von Chicago nach L.A. etwa 2.000 Meilen, wenn man quer durchs Land fährt und dabei Staaten wie Nebraska und Colorado durchquert. Ich wollte jedoch sehen, wie sich die Blätter im Herbst färben (das hatte ich verpasst, als ich im Ausland lebte), also beschloss ich, eine nördliche Route durch Wisconsin, Minnesota, South Dakota, ein Stück Wyoming, Utah, Nevada und dann Kalifornien zu nehmen. Auf dieser Strecke kamen jedoch schnell Hunderte von zusätzlichen Meilen zusammen. Keine große Sache, nicht wahr?

Die große Sache war natürlich, dass ich den größten Teil dieser Reise allein gemacht habe. Ein männlicher Freund begleitete mich auf den ersten 500 oder so Meilen, etwa acht Stunden, von Chicago in eine ländliche Gegend außerhalb von Minneapolis, und dann fuhr ich den Rest der Strecke allein. Obwohl ein Teil von mir Angst hatte, wusste der andere Teil, dass ich schon einmal kleinere Reisen allein unternommen hatte, und das half, meine Ängste zu überwinden. Außerdem hatte ich die Freiheit, zu tun, was ich wollte und wann ich es wollte.

Angefangen bei einer alten Kapelle mitten im Nirgendwo in Wisconsin bis hin zu den Bisons, die vor mir die Straße überquerten, als ich durch den Custer State Park in South Dakota fuhr – das war einschüchternd, aber auch ehrfurchtgebietend -, es fehlte nie an erstaunlichen Landschaften. Hinter jeder Kurve gab es neue Überraschungen und wertvolle Lektionen, die ich während der fast dreiwöchigen Reise gelernt habe. Hier sind einige davon.

Verlassen Sie sich bei der Wegbeschreibung nicht ausschließlich auf die Technik

Obwohl ich Papierkarten liebe, hatte ich mich während meines Aufenthalts in Europa so sehr an Google Maps gewöhnt, dass ich nicht bedacht hatte, dass ich stundenlang keinen Telefonempfang (d. h. kein Internet) haben würde – was bedeutete, dass ich mitten im Nirgendwo keine Wegbeschreibung erhielt. Nachdem ich meinen Freund auf der Farm seiner Familie im ländlichen Minnesota abgesetzt hatte, stellte ich fest, dass ich keine Ahnung hatte, wo ich mich befand, da ich nur von Ackerland und keinem Handyempfang umgeben war. Ich verließ mich darauf, dass ich mehrere Stunden lang der Sonne und dem Freeway nach Westen folgte, bis ich schließlich am Straßenrand ein Target entdeckte, das mir wie eine Fata Morgana vorkam. Ich ging hinein und kaufte einen guten, altmodischen Straßenatlas, der zu meinem Co-Piloten wurde. Außerdem kaufte ich eine Packung mehrfarbiger Textmarker, um zu zeigen, wo ich schon war und wohin ich wollte. Dann fuhr ich weiter nach Sioux Falls, South Dakota, wo ich die Nacht verbringen würde.

Haben Sie einen tragbaren Hotspot zur Hand, falls Sie wirklich online gehen müssen

Mehr als die Hälfte meiner Reise durch das Land hatte ich unterwegs keinen Telefon- oder Datenempfang – außer an zufälligen Rastplätzen oder in meinen Airbnbs – was manchmal beängstigend war. In Zukunft werde ich auf jeden Fall einen tragbaren Hotspot wie ROAMING MAN oder Skyroam Solis dabei haben, falls ich online gehen muss, um etwas zu finden, vom Benzin bis zur Unterkunft. Und da ich ein digitaler Nomade bin – das heißt, ich arbeite von verschiedenen Orten aus – ist es wichtig, dass ich WiFi zur Verfügung habe.

Mehrheitlich tagsüber fahren

Abgesehen davon, dass ich mich tagsüber sicherer fühle als nachts, falls ich eine Autopanne habe, waren Tiere ein weiterer wichtiger Grund, vor Sonnenuntergang auf der Straße zu bleiben. In South Dakota gab es auf der Autobahn ein Schild mit der Aufschrift „Deer, next 10 miles“ – ich dachte, OK, ich kann weiterfahren, kein Problem – und genau dann, als ich dachte, ich sei in Sicherheit, gab es ein weiteres Schild mit der Aufschrift „Deer, next 10 miles“, und so ging es über Hunderte von Meilen weiter. Mit den Rehen selbst gab es ein paar unangenehme Begegnungen: Sie tauchten wie aus dem Nichts am Rande der Autobahn auf und wollten die Straße überqueren, und andere Tiere zögerten nicht, mir auf der Straße in den Weg zu springen, darunter Mäuse, Waschbären, Kojoten und Bisons – einmal schlängelte sich sogar eine Schlange über die Straße. Nachdem ich einmal zu oft ausweichen musste, um kein Tier zu treffen, lernte ich, dass es das Risiko nicht wert war, nachts zu fahren.

Achte immer auf deine Umgebung

Obwohl ich immer einen Schlüsselanhänger mit einer Selbstverteidigungskatze und Pfefferspray bei mir trage, ist es trotzdem wichtig, immer auf der Hut zu sein; wenn ich nicht fahre, schaue ich nicht auf mein Telefon, sondern achte auf meine Umgebung. An einer Raststätte, als ich eine McDonald’s-Toilette verließ (McDonald’s-Toiletten gehören zu den besten auf einer Autoreise, finde ich!), lächelte mich ein Mann an, und ich lächelte zurück.

Ich gehöre zu den Menschen, die jeden anlächeln, aber wenn man allein durch das Land fährt, muss man vorsichtig sein, denn ein Lächeln kann missverstanden werden. Der Mann sah mir zu, wie ich zu meinem Auto ging, stieg aus und starrte mich einfach an. Ich fuhr schnell weg und zu einer Tankstelle auf der anderen Straßenseite. Kaum war ich aus meinem Auto ausgestiegen, um zu tanken, kam er plötzlich über die Straße auf mich zu. Es genügt zu sagen, dass ich nicht getankt habe und stattdessen weggefahren bin. Es war eine gute Erinnerung daran, immer, immer, immer darauf zu achten, was um einen herum passiert.

Auch habe ich gelernt, Fremden nicht zu sagen, dass ich allein quer durchs Land fahre. Obwohl ich glaube, dass es viele, viele gute Menschen auf der Welt gibt – und ich liebe es, neue Leute kennenzulernen – kann man als allein reisende Frau nie wissen. (Und es geht nicht nur darum, dass man als Frau allein reist – Menschen anderer Hautfarbe und anderer Geschlechtsidentitäten können ähnliche oder noch größere Sicherheitsbedenken haben). Ich gehöre zu der Sorte Mensch, die mit jedem redet und wahrscheinlich auch ein bisschen zu ehrlich ist, z. B. „Ja, ich fahre ganz allein nach L.A.“. Als ein Typ anfing, viel zu viele Fragen zu stellen, stellte ich fest, dass es besonders in unangenehmen Situationen und als Sicherheitsvorkehrung nützlich war, einen Road-Trip-Begleiter (in diesem Fall „Freund“) zu haben, der bei mir war (zurück im Airbnb oder im Badezimmer oder was auch immer).

Aber denken Sie daran, die meisten Leute sind hilfsbereit und haben gute Absichten

In Mountain View, Wyoming, gab es so viele eklektische Bauernhäuser, dass es schwer war, nicht anzuhalten und Fotos davon zu machen. Eines Morgens, ich hatte gerade mein Airbnb verlassen und es nieselte, konnte ich nicht widerstehen, anzuhalten und ein Foto von diesem türkisfarbenen Farmhaus zu machen. Es waren kaum Autos in Sicht, und als ein Auto vor mir anhielt, geriet ich in Panik: War es ein Undercover-Polizist? War es illegal, anzuhalten? Würde mir dieses Bild einen teuren Strafzettel einbringen? Die Fahrerin stieg aus dem Auto aus und kam auf mich zu; ich atmete tief durch. „Geht es Ihnen gut?“, fragte sie. Was?! Ich sagte ihr, dass es mir gut ginge; ist dieses Bauernhaus nicht fantastisch? Sie sagte, sie wolle sich nur vergewissern, dass ich keine Probleme mit dem Auto habe, und wenn ich etwas bräuchte, würde sie mir gerne helfen. Sie erinnerte mich daran, dass es zwar Widerlinge gibt (wie den Mann oben), aber auch gute Menschen.

Die besten Orte findet man durch Mundpropaganda, also sprich mit den Einheimischen

Am Mount Rushmore bat ich ein Paar, ein Foto von mir zu machen – und es stellte sich heraus, dass einer von ihnen ein Autor war, der einen Reiseführer über South Dakota, Mount Rushmore & und die Black Hills geschrieben hatte. Ohne zu zögern nahm sie meine Papierkarte und kreiste alle Orte ein, die ich aufsuchen sollte, von kleinen Gaststätten bis zum Wildlife Loop im Custer State Park, wo man Tiere wie Präriehunde und Bisons in ihrem natürlichen Lebensraum beobachten kann.

Sagen Sie einem Freund – oder mehreren – immer, wo Sie sind

An einem Punkt während meiner Reise wurde mir klar, dass niemand wusste, wo ich war. Sicher, meine Freunde wussten, dass ich „von L.A. nach Chicago“ fuhr, aber sie hatten keine Ahnung, wo ich genau war. Zuerst dachte ich, das sei fast befreiend, aber dann wurde mir klar, dass das auch gefährlich sein könnte. Also richtete ich eine Gruppen-E-Mail an meine besten Freunde ein – jeder konnte sehen, wer noch dabei war – und ich brachte sie nicht nur ein paar Mal am Tag auf den neuesten Stand, sondern erzählte am Ende des Tages auch, was ich getan und gesehen hatte, so dass es zu einer Art Tagebuch wurde. Obwohl ich während der meisten Zeit meiner Reise kaum WiFi-Zugang hatte, teilte ich meinen Standort über den Facebook Messenger mit einem Freund, damit dieser meine Reise in Echtzeit verfolgen konnte; es war fast so, als wären sie mit mir im Auto und gaben mir ein zusätzliches Sicherheitspolster.

Entschleunigung & Übe, im Moment zu leben

Eine Autofahrt hilft dir, dich weniger ablenken zu lassen und im Moment zu leben. Wenn man einen Fuß vor den anderen setzt – oder sozusagen einen Fuß auf dem Gaspedal – ist man voll und ganz präsent: Die einzige Aufmerksamkeit liegt entweder auf der Straße vor einem oder auf der Sehenswürdigkeit am Straßenrand, die man sich ansieht, und nicht auf dem Telefon oder der Arbeit oder irgendeiner Kombination von anderen Dingen. In dieser Welt der digitalen Hektik ist ein Roadtrip wie eine digitale Entgiftung: Man lernt, langsamer zu werden und dass es wichtigere Dinge im Leben gibt, als rund um die Uhr am Telefon oder online zu sein. Statt sich zum Beispiel Reiseziele in den sozialen Medien anzuschauen, sieht man sie im wirklichen Leben, und das ist das Erfüllendste von allem.

Es hilft dir, unabhängiger zu werden

Wenn du alleine unterwegs bist, triffst du alle Entscheidungen alleine – wo du anhältst, wo du übernachtest, wie lange du bleibst, was du isst und so weiter. Auch wenn der Gedanke an einen wochenlangen Roadtrip im Alleingang einschüchternd wirkt, können Sie immer klein anfangen – ein Tagesausflug hier, ein Wochenendausflug dort – und sich zu längeren Touren steigern. All die kleinen Erfolge summieren sich. (Du wirst sehen.) Ich dachte, ich wäre vor meiner Reise durch das Land unabhängig gewesen, aber als ich sie hinter mir hatte, merkte ich, dass mein Unabhängigkeitsquotient gestiegen war; ich fühlte mich, als hätte ich einen großen Meilenstein erreicht.

Du wirst sehen, wie schön Amerika ist

Da ich die meiste Zeit des Jahres 2017 und 2018 im Ausland gelebt hatte und meine Fernjobs von Cafés aus erledigte, war es nicht ungewöhnlich, den Blick auf ein Schloss vor meinem Fenster zu haben, als würde ich in einem Märchenbuch für Kinder leben. Aber als ich meinen Roadtrip begann, entdeckte ich wieder, wie schön auch Amerika ist. Sicher, vielleicht werde ich kein Schloss mitten in South Dakota sehen (obwohl der Corn Palace – ja, aus Mais – ganz in der Nähe lag und jetzt eine meiner Lieblingsstraßenattraktionen in den USA ist), aber ich werde eine kleine Stadt entdecken, wie Hot Springs, SD, voller natürlicher heißer Quellen und niedlicher Geschäfte, die aussehen, als gehörten sie zu einer Filmkulisse.

Sie werden feststellen, dass Roadtrips voller wunderbarer, unerwarteter Momente sind

Selbst wenn Sie die detaillierteste Roadtrip-Route im Voraus in Stein gemeißelt haben, wird es wahrscheinlich viele unerwartete Umwege, buchstäblich und bildlich, entlang des Weges geben – und normalerweise zum Guten. Ich hatte absichtlich einen längeren Weg nach L.A. gewählt, da ich auf einer Herbstlaubroute unterwegs war, aber in vielen Bundesstaaten gab es bereits Kaltfronten, so dass sich die Blätter früher als erwartet verfärbten. Auf mehr als 2.500 Meilen habe ich nur eine Handvoll mehrfarbiger Bäume und Blätter gesehen. Vielleicht war das aber auch ein Segen, denn so konnte ich mich mehr auf die anderen Landschaften um mich herum konzentrieren, vom Besuch des ikonischen Crazy Horse Memorials in den Black Hills bis hin zur Wanderung zwischen himmelhohen, orangefarbenen Felsformationen im Bryce Canyon in Utah. Es sind genau diese unerwarteten Momente, die die Reise ausmachen.