Was die Chicago White Sox 2021 brauchen

der Chicago White Sox wird von Jose Abreu #79 und seinen Teamkollegen beglückwünscht, nachdem er im dritten Inning des dritten Spiels der American League Wild Card Round im RingCentral Coliseum am 01. Oktober 2020 in Oakland, Kalifornien, gegen die Oakland Athletics getroffen hat. (Photo by Thearon W. Henderson/Getty Images)

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Für die Chicago White Sox endete die Saison 2020 mit einem kleinen Wermutstropfen. Nachdem sie ihre Gewinnquote um etwa 14 Punkte verbessert und zum ersten Mal seit über einem Jahrzehnt die Playoffs erreicht hatten, stotterten sie in der Wildcard-Serie gegen Oakland.

Allerdings gab es nur wenige andere Teams, die mit so viel Hype und Versprechen in die Saison 2020 gingen wie die White Sox, und noch weniger, die mit dem gleichen Schwung in das nächste Jahr gingen.

Aber damit sie weiterhin als Anwärter auf den Titel gelten können, müssen die White Sox ein paar Dinge richtig machen.

Erstens, die Clubhauskultur. In der jüngeren Vergangenheit waren die White Sox für einige seltsame Dinge bekannt, wie Adam und Drake LaRoche und Chris Sale, die mit einer Schere die Sonntags-Uniformen zerschnitten, aber eines der Markenzeichen der Rick Renteria-Jahre war ein Clubhaus, das meistens entspannt und lustig war.

Aber jetzt hat Tony La Russa das Sagen, und er ist fast ein Achtzigjähriger und nicht gerade dafür bekannt, dass er Begeisterung für Batflips und dergleichen hat. Außerdem hat er gerade einen Deal für seine Verhaftung wegen Trunkenheit am Steuer im Februar in Arizona ausgehandelt. Als Neuzugang Adam Eaton Anfang des Monats bei ESPN 1000 in Chicago gefragt wurde, ob La Russa in der Lage sei, das Clubhaus zu führen, legte er auf.

Eaton hat einen Vertrag über ein Jahr und 7 Millionen Dollar mit dem Team. Er war von 2014-2016 bei den White Sox und hat die letzten vier Saisons bei den Nationals verbracht. Obwohl seine Produktion 2020 etwas ins Stocken geriet, ist die größere Sorge der Ruf, den er im Laufe der Jahre für eine Einstellung entwickelt hat, die nicht dazu beiträgt, eine positive Klubhauskultur zu fördern.

Wenn die White Sox in der Lage sind, das Klubhaus trotz dieser potenziellen Hürden in Ordnung zu bringen, ist der nächste Schritt der Ersatz von Closer Alex Colomé. Die White Sox hatten 2020 den siebtbesten Bullpen-ERA von 3,76, nicht zuletzt dank Colomés 0,81. Nach seinem Einjahresvertrag über 10,5 Millionen Dollar in der letzten Saison ist er ein frei verfügbarer Free Agent. In seinen zwei Spielzeiten bei den White Sox hat Colomé 42 Spiele gerettet. Es gibt einige potenzielle Kandidaten im Bullpen der Sox, die diese Lücke füllen könnten – falls die White Sox ihn nicht für ein weiteres Jahr unter Vertrag nehmen – darunter Liam Hendriks von den A’s. So oder so, damit der Bullpen weiterhin gut läuft, muss die Rolle des Closers geklärt werden.

Drittens waren die White Sox in den letzten beiden Wintern die Gewinner in der Free Agency. Vor einem Jahr haben sie mit der Verpflichtung von Yasmani Grandal und Dallas Keuchel für Furore gesorgt, und in diesem Jahr haben sie die Rotation mit Lance Lynn vertieft. Um in der Liga an der Spitze oder in der Nähe der Spitze zu bleiben, müssen sie noch weiter gehen. Das könnte bedeuten, dass sie den bereits erwähnten Hendriks verpflichten, um den Bullpen zu vervollständigen, und es könnte auch bedeuten, dass sie in dieser Offseason einen großen Trade machen.

Im Moment haben die White Sox eine geschätzte Gehaltsliste für 2021 von 118 Millionen Dollar, laut Roster Resource. Das ist fast hundert Millionen Dollar unter der Luxussteuergrenze, so dass sie die Mittel haben, einen tiefen Kader noch weiter zu verstärken.

Schließlich müssen sie die Jugend zum Blühen bringen. In der Major League ist die Entwicklung von Spielern wie Tim Anderson und Yoán Moncada zu echten Stars der Schlüssel zum Erfolg des Teams. Um weiterhin erfolgreich zu sein, brauchen die White Sox eine ähnliche Entwicklung bei den nächsten jungen Spielern. Das sind vor allem Centerfielder Luis Robert und Second Baseman Nick Madrigal.

Robert glänzte im Jahr 2020. Er wäre beinahe zum American League Rookie of the Year gekürt worden und erhielt einen Gold Glove für seine Verteidigung. Damit Robert 2021 noch besser wird, könnte er damit beginnen, weniger Strikeouts zu machen. In der letzten Saison wurde er in etwa 32 % der Fälle gefoult. Etwas Zeit unter der Anleitung von Moncada könnte helfen; er hat seine Strikeout-Rate von 2018 auf 2019 um sechs Prozent gesenkt. Auch Madrigal zeigte in der vergangenen Saison vielversprechende Ansätze. Er schlug .340/.376/.369 und schlug weiterhin mit einer fast unüberwindbaren Rate aus. Madrigal wurde im Oktober an der Schulter operiert und wird laut General Manager Rick Hahn fünf bis sechs Monate zur Genesung brauchen. Wenn die Baseball-Saison im nächsten Frühjahr pünktlich beginnt, wird er also noch nicht ganz fertig sein.

Es gibt viel Grund für Optimismus, was die White Sox im Jahr 2021 angeht. Allem Anschein nach haben sie einen mehrjährigen Umbau erfolgreich hinter sich gebracht und einen Kader zusammengestellt, der zumindest für ein paar Jahre mithalten kann. Der Unterschied zwischen einem einfachen Playoff-Team und einem Team mit Meisterschaftsqualitäten wird in den Details liegen.

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