Warum sind Orang-Utans gefährdet

Für die beiden Orang-Utan-Arten, die auf den südostasiatischen Inseln Sumatra und Borneo leben, sind die tropischen Regenwälder überlebenswichtig. Orang-Utans leben ausschließlich auf Bäumen. Der Grund für die Bedrohung der Orang-Utans lässt sich mit zwei Worten zusammenfassen: Verlust des Lebensraums.

Der Druck zur Zerstörung der Urwälder und der Orang-Utans kommt aus mehreren Quellen. Der Untergang einer Orang-Utan-Population beginnt oft mit dem Bau einer Straße durch unberührten Wald. Eine neue Straße lockt Unternehmer und Siedler an, die den Tropenwald ausbeuten und Land roden wollen. Holzfäller, Landwirte, Wilderer und Tierhändler spielen alle eine Rolle beim Rückgang der gefährdeten Orang-Utans.

Die Abholzung in den letzten Jahrzehnten hat den Orang-Utans den Garaus gemacht. Die Zahl der Orang-Utans auf Borneo ist in den letzten 60 Jahren um mehr als die Hälfte zurückgegangen. Auf Sumatra beträgt die Orang-Utan-Population nur noch ein Fünftel dessen, was sie vor 75 Jahren war. Sumatra-Orang-Utans sind die am stärksten gefährdeten Menschenaffen der Welt.

Leider ist ihre Zukunft düster. In den Wäldern des Singkil Swamps Wildlife Reserve im Norden Sumatras sind neue Straßen geplant. Diese reichen Wälder beherbergen die weltweit höchste Dichte an Orang-Utans. In dem Reservat leben auch Sumatra-Tiger, Sumatra-Nashörner und Sumatra-Elefanten, allesamt gefährdete Tiere.

Abholzung des Orang-Utan-Lebensraums

Abholzung ist die größte Bedrohung für den Lebensraum der Orang-Utans. In den letzten Jahren haben Holzfäller in rasantem Tempo Bäume gefällt. In nur 25 Jahren, von 1980 bis 2005, wurden 80 Prozent der indonesischen Urwälder abgeholzt. Allein auf Nordsumatra gingen in den 1990er Jahren jedes Jahr Wälder verloren, in denen 1.000 Orang-Utans leben.

Diese Karte zeigt, wie schnell Borneo seit 1950 abgeholzt wurde. Die grüne Fläche stellt den Wald dar.

Etwa drei Viertel der Orang-Utans leben heute außerhalb von Schutzgebieten in Regenwäldern, die für die Abholzung offen sind. Aber ein Park oder ein Wildschutzgebiet bietet keine Garantie dafür, dass die Wälder nicht abgeholzt werden.

Der illegale Holzeinschlag geht sowohl innerhalb als auch außerhalb von Parks auf Borneo und Sumatra in großem Umfang weiter. So wurde beispielsweise im Jahr 2001 mehr als die Hälfte des Gunung Palung Nationalparks auf Borneo, ein wichtiger Lebensraum für Orang-Utans, abgeholzt. In einem anderen Fall drangen illegale Holzfäller auf Borneo in ein Gebiet mit produktivem Torfsumpfwald ein, nachdem dieser bereits legal abgeholzt worden war, und löschten innerhalb von sieben Jahren die Hälfte der Population von 13.000 Orang-Utans aus.

Einige Orang-Utans können selektiven Holzeinschlag überleben, bei dem nur wenige Bäume gefällt und die meisten stehen gelassen werden. Durch das Abholzen reifer Bäume verringert sich das Angebot an Früchten, die den größten Teil der Nahrung der Orang-Utans ausmachen. Sumatra-Orang-Utans sind besonders von Waldfrüchten abhängig, so dass ihre Population selbst bei selektiver Abholzung um 60 % zurückgeht.

Bornean-Orang-Utans der nordöstlichen Unterart (Pongo pygmaeus morio) haben stärkere Kieferknochen und andere Merkmale, die es ihnen ermöglichen, eine faserreichere Nahrung aus Rinde und Blättern zu sich zu nehmen. Diese Anpassung scheint es der Unterart zu ermöglichen, in leicht abgeholzten Wäldern zu überleben.

Wildfeuer im Regenwald

Nicht nur die Abholzung zerstört die Regenwälder auf Borneo. Der Klimawandel hat dazu geführt, dass die Insel häufiger von schweren Dürren heimgesucht wird, was zu großen Waldbränden führt.

Brände in den Jahren 1997 und 1998 auf Borneo töteten schätzungsweise ein Drittel der Orang-Utan-Population innerhalb eines Jahres. Bei einem 400.000 Hektar großen Torfbrand starben wahrscheinlich 8.000 Orang-Utans. Die Wälder, die 90 Prozent des Kutai-Nationalparks bedecken, wurden 1983 und 1998 durch massive Brände zerstört, und die Orang-Utan-Population des Parks ging von etwa 4.000 auf nur noch 500 Individuen zurück.

Wälder zu Feldern

Während abgeholzte Wälder einige Orang-Utans ernähren können, wird durch die Umwandlung von Regenwald in landwirtschaftliche Nutzflächen der Lebensraum der Orang-Utans vollständig zerstört. Wälder, vor allem in niedrigen Lagen, die den Orang-Utans am meisten Lebensraum bieten, wurden rasch abgeholzt und in Ölpalmenplantagen und Nahrungsmittelanbau umgewandelt.

Gefährdeter Orang-Utan. Foto: Lionel Leo

Palmöl wird zur Herstellung von Lebensmitteln, Kosmetika und Biokraftstoff exportiert. Die mit Ölpalmen bepflanzte Fläche auf Borneo wuchs von 2.000 Quadratkilometern im Jahr 1984 auf 27.000 im Jahr 2003. Palmenplantagen haben unter anderem im östlichen Tiefland von Sabah und in den Ebenen zwischen den Flüssen Sampit und Seruyan in Zentralkalimantan den besten Lebensraum für Orang-Utans erobert.

Auf Nordsumatra, wo die letzte Hochburg der vom Aussterben bedrohten Sumatra-Orang-Utans verbleibt, sind sowohl Bürgerkriegsflüchtlinge als auch Tsunamiflüchtlinge in den Wald gezogen und haben Siedlungen und Farmen errichtet. Bürgerkriegsflüchtlinge haben sich in Schutzgebieten niedergelassen, Wälder gerodet und Land für den Anbau von Nahrungsmitteln und Palmöl umgewandelt. Der Tsunami von 2004 schickte die Überlebenden ins Landesinnere, in den Regenwald, auf der Suche nach höherem Grund, um sich neu anzusiedeln, und nach Holz für den Wiederaufbau.

Orang-Utan-Wilderei

Wo die Landwirtschaft aufkeimt, wird der Waldrand zu einer Konfliktzone zwischen Bauern und Menschenaffen. In Sumatra hat die Abholzung kleine Waldstücke hinterlassen, die von Farmen und Palmölplantagen umgeben sind und isolierte Gruppen von Orang-Utans einschließen. Die gestrandeten Orang-Utans plündern die Früchte von den Feldern der Dorfbewohner entlang des Waldrandes. Die Landwirte verfolgen die Orang-Utans, die sie als Schädlinge betrachten, und erschießen einige.

Auf Sumatra und Borneo werden immer mehr Orang-Utans erschossen, sobald die Abholzung den Wilderern den Zugang zum Wald öffnet. Dorfbewohner töten Orang-Utans für Buschfleisch und traditionelle Medizin. In einem Nationalpark auf Borneo, Bukit Raya, hat die Wilderei den größten Teil der Orang-Utans ausgerottet. In anderen Gebieten haben Wilderer die Orang-Utans vollständig ausgerottet.

Da Orang-Utans nur langsam heranwachsen und sich fortpflanzen, können ihre Bestände selbst moderate Verluste durch Wilderei nicht verkraften. Wissenschaftler schätzen, dass die Tötung von mehr als einem Prozent der Sumatra-Orang-Utans oder zwei Prozent der Borneo-Orang-Utans pro Jahr eine Gruppe auslöschen würde.

Illegale Haustiere

Wenn die Mütter getötet werden, landen die verwaisten Jungtiere in der Regel auf dem Schwarzmarkt für Haustiere. Im Jahr 2004 beschlagnahmten die thailändischen Behörden beispielsweise 100 Orang-Utans aus Borneo.

Orang-Utans, die von Tierhändlern gerettet wurden, werden manchmal an Affen-Waisenhäuser in Malaysia und Indonesien übergeben. Einige in Gefangenschaft lebende Orang-Utans können rehabilitiert werden, indem man ihnen Fertigkeiten für ein Leben in freier Wildbahn beibringt und sie allmählich wieder an das Leben im Wald gewöhnt.

Auf diese Weise wurden bereits über 1.000 Orang-Utans freigelassen, aber wahrscheinlich überlebt weniger als die Hälfte von ihnen lange allein. Es bleibt abzuwarten, ob rehabilitierte Orang-Utan-Weibchen, die die Geschlechtsreife erreichen, genug über Mutterschaft wissen, um ihre Jungen erfolgreich aufzuziehen.

Viele beschlagnahmte Orang-Utans kommen jedoch in tragischer Weise misshandelt und in schlechtem Zustand in den Waisenhäusern an. Einige leiden unter Blindheit, Lähmungen oder fehlenden Gliedmaßen. Dauerhafte Behinderungen wie diese bestimmen einen Orang-Utan zu einem Leben in Gefangenschaft, da er in Freiheit niemals überleben würde.

Schutzgesetze werden ignoriert

Das Wildern oder Fangen von wilden Orang-Utans ist illegal. Dennoch sind es oft Militär, Polizei und lokale Regierungsbeamte, die in Sumatra Orang-Utans wildern. Beamte haben sogar in Gefangenschaft gehaltene Orang-Utans beschlagnahmt und die Tiere dann selbst auf dem Schwarzmarkt verkauft.

Nationale Regierungen haben Gesetze zum Schutz bedrohter Orang-Utans und zur Erhaltung von Wildparks. Doch die Gesetze haben eindeutig zu wenig Wirkung. Im gesamten Orang-Utan-Gebiet fehlt es den Menschen auf verschiedenen Regierungs- und Gesellschaftsebenen an dem Willen, dem Bewusstsein und der Fähigkeit, Naturschutzgesetze zu befolgen und durchzusetzen. Dies erklärt letztlich, warum illegaler Holzeinschlag und Wilderei unkontrolliert weitergehen und die Orang-Utans weiter gefährden.