Warum Schnee weiß ist

Die Wissenschaft erklärt die Farbe von Eis und Schnee

Schnee erscheint weiß, weil die facettierten Schneeflocken Licht reflektieren. (Stéphane Mignon)

Schneeflocken sind Kristalle aus gefrorenem Wasser. Wasser und Eis erscheinen in großen Mengen klar oder leicht blau, warum also ist Schnee weiß? Der Grund liegt in der Wechselwirkung des Lichts mit den Schneeflocken und den Luftmolekülen, die sich zwischen jeder einzelnen Schneeflocke befinden.

Beginnen wir damit, wie das Licht mit dem Schnee wechselwirkt. Wasser, Eis und eine einzelne Schneeflocke mögen durchsichtig oder klar erscheinen, aber Wasser ist tatsächlich durchsichtig. Der Unterschied besteht darin, dass Licht ein transparentes Material unverändert durchdringen kann, während es beim Durchdringen eines lichtdurchlässigen Materials gebeugt wird. Licht, das auf eine Schneeflocke trifft, wird durch die Facetten und Unvollkommenheiten der einzelnen Kristalle über das gesamte Spektrum hinweg gebeugt und gestreut. Die Streuung führt zu weißem Licht, so wie ein Haufen Zucker oder Salz weiß erscheint, obwohl jeder einzelne Kristall klar ist.

Blauer Schnee

Schneeflocken streuen alle Frequenzen des sichtbaren Lichts, so dass der Nettoeffekt weißes Licht ist, aber tiefe Schneeschichten oder verdichteter Schnee können blau erscheinen. In verdichtetem Schnee oder Eis befindet sich wenig Luft zwischen den Kristallen, so dass das Licht weniger reflektiert werden kann. Dicke Schichten absorbieren genug rotes Licht, um diesen Schnee blau erscheinen zu lassen. Schnee kann auch blau erscheinen, wenn er eine Eisschicht hat, die das Blau des Himmels reflektieren kann.