Warum nicht progressiver Konservatismus?

Die schwindende Schar der „NeverTrumpers“ stellt sich gern vor, dass die Republikaner wieder zur ehemaligen Partei der schönen Verlierer werden, wenn Trump von der Bildfläche verschwindet. Wir sind die Leute mit den Ideen, sagen sie, und wir haben das Eigentumsrecht an der republikanischen Denkweise. Aber sie sind nur ein zusammengewürfelter Haufen von Neocons, libertären Puristen, zimperlichen Ganoven und Parteiapparatschiks, die außer ihrer Abneigung gegen Trump wenig gemeinsam haben.

Sowohl auf der Rechten als auch auf der Linken ist die amerikanische Politik zu einem hirntoten Kampf um Persönlichkeiten und nicht um Prinzipien verkommen. Das wirft die Frage auf, wo wir sein werden, wenn Trump von der Bildfläche verschwindet. Der alexandrinische Dichter C.P. Cavafy schrieb darüber, was passiert, wenn Bedrohungen einfach verschwinden. Die Menschen waren durch den Gedanken an eine barbarische Invasion verängstigt. Aber eines Tages wurde allen klar, dass die Barbaren nicht auftauchen würden. „Was wird nun aus uns ohne Barbaren? Diese Leute waren eine Art Lösung.“

Eine wirkliche Lösung wird jedoch kommen, wenn wir erkennen, dass die Prinzipien, die die Trump-Kampagne geleitet haben, auch nach Trump weiterbestehen werden, und dass sie eine Form des progressiven Konservatismus darstellen. Das mag wie ein Widerspruch erscheinen. Ist es aber nicht. Burke hätte die Notwendigkeit einer Politik erkannt, die auf die Nachwelt ausgerichtet ist und gleichzeitig das bewahrt, was wir von unseren Vorfahren gelernt haben. Das hätte auch Disraeli getan und natürlich auch T.R. Roosevelt. Und so knackte die Trump-Kampagne 2016 den amerikanischen Wahlkampfcode.

Vor Trump hatte das republikanische Establishment die Politik entlang einer einzigen wirtschaftlichen Kluft zwischen links und rechts gesehen, bei der das Ziel darin bestand, jedes rechte Kästchen abzuhaken. Trump hat jedoch gezeigt, dass es mehr gibt, als man mit einer einzigen wirtschaftlichen Achse erfassen kann. Entlang einer anderen Achse lassen sich die Wähler nach ihren Ansichten zu einer Vielzahl anderer Themen einteilen: eine klassenlose Gesellschaft versus eine Klassengesellschaft, Ehrlichkeit versus öffentliche Korruption und Nationalismus versus Globalismus. Fasst man all diese Anliegen zusammen, lässt sich unsere Politik auf zwei Achsen darstellen, der wirtschaftlichen und der nichtwirtschaftlichen, entsprechend den Präferenzen zweidimensionaler Männer, die für einen zweidimensionalen progressiven Konservatismus stimmen. Die Wähler wurden in vier Quadranten eingeteilt, und der Gewinner war in wirtschaftlichen Fragen links oder in der Mitte, aber in sozialen Fragen rechts. Diese Wähler stimmten mit drei zu eins für Trump.

Das ist der Sweet Spot der amerikanischen Politik, aber Trumps erste Amtszeit steht für eine unvollendete Revolution. Das Steuergesetz von 2017 hat die Schlupflöcher eines 75.000 Seiten umfassenden Steuergesetzes beibehalten. Trump war mit dem Versprechen angetreten, Obamacare durch etwas „Schönes“ zu ersetzen, aber das ist nicht geschehen. Ein bescheidener Anfang wurde mit dem Abbau von Vorschriften gemacht, aber was geschah, war lediglich eine Verringerung ihrer Wachstumsrate.

Die Trump-Agenda wurde durch eine unbegründete Geschichte über russische Absprachen und durch einen republikanischen Kongress abgewürgt, der bis heute nicht verstanden hat, warum die vergessenen Amerikaner ihn unterstützt haben. Aber Trumps Probleme sind nicht verschwunden, und sie werden die amerikanische Präsidentschaftspolitik auch nach Trump bestimmen, sei es im Jahr 2021 oder 2025. Das sind 1) die Verteidigung des amerikanischen Traums, die Idee eines Landes, in dem man, egal wer man ist und wo man lebt, weiterkommen kann und in dem es die Kinder besser haben werden als man selbst; 2) der Angriff auf die öffentliche Korruption; und 3) der amerikanische Nationalismus.

Der amerikanische Traum

Wir haben uns immer vorgestellt, dass Amerika, einzigartig auf der Welt, der Ort ist, an dem jeder weiterkommen kann, der Ort, an dem „jedem Menschen die Möglichkeit garantiert wird, das Beste zu zeigen, was in ihm steckt“, wie T.R. Roosevelt es formulierte. Obamas Politik hatte dem Land ein stagnierendes Wachstum und einen arbeitslosen Aufschwung beschert, aber er griff das Thema auf und die Wähler hatten das Gefühl, dass er hinter ihnen stand. Im Gegensatz dazu wirkte Romney wie ein Chef, der kurz davor ist, Ihnen die Kündigung zu überreichen.

Das Thema kam bei den Wählern gut an. Die Beweise dafür, dass wir ungleich und unbeweglich sind, hatten sich verdichtet. Wenn wir gefragt wurden, sagten wir den Meinungsforschern, dass wir der Meinung waren, der amerikanische Traum gehöre der Vergangenheit an und wir seien in mobilere Länder abgewandert. Für jeden, der zuhörte, für jeden, der stolz auf Amerika war, kündigte dies eine Revolution in unserer Politik an, aber die alte republikanische Partei ignorierte diese Botschaft. In einem Erschießungskommando ist es nur der Gefangene, der das Klicken der Gewehre nicht hört.

Trump hat diese Themen 2016 zu seinen gemacht, und eine republikanische Partei, die versucht, Trumps Erfolgsstrategien zu wiederholen, wird den Demokraten die Themen Ungleichheit und Unbeweglichkeit wegnehmen, indem sie den Wählern sagt, dass es ihre Politik ist, die die vergessenen Amerikaner zurückhält. Versagende Schulen, kaputte Universitäten, ein erbärmliches Einwanderungsgesetz, ein Regulierungsstaat auf Steroiden – all das wird von den Demokraten zum Nutzen der linken Eliten unterstützt, aber sie haben dem Rest von uns die wirtschaftlichen Möglichkeiten genommen und Amerika in eine Aristokratie verwandelt.

Im Jahr 1911 argumentierte T.R. Roosevelt, dass Fortschritt die Zerstörung unverdienter und ungerechtfertigter Privilegien erfordert. Heute, viel mehr als damals, beherrscht ein übermächtiger Klerus unsere Kultur, unsere Universitäten und unsere Gesetze, und (wie Charles Taylor bemerkt hat) bezeichnet er jeden, der sich widersetzt, als Barbaren. Indem sie sich ihnen entgegenstellen, werden progressive Konservative den amerikanischen Traum wiederherstellen.

Korruption

Als Trump sagte, er würde den Sumpf trockenlegen, wussten wir, was er meinte. Es ging nicht nur um die ethisch fragwürdigen Clintons. Es waren auch „die bequemen Politiker, die nur ihre eigenen Interessen im Auge haben. Es sind die Lobbyisten, die wissen, wie sie das perfekte Schlupfloch in jedes Gesetz einfügen können. Es ist die Finanzindustrie, die weiß, wie sie ihre Konkurrenten in den Ruin regulieren kann. Zu den Insidern gehören auch die Medienmanager, Moderatoren und Journalisten in Washington, Los Angeles und New York City, die Teil desselben gescheiterten Status quo sind und nicht wollen, dass sich etwas ändert.“

Die Republikaner hatten das Thema der öffentlichen Korruption an die Demokraten abgegeben. Elizabeth Warren macht damit Wahlkampf, und das ist es, was die Progressiven in die Arme der Demokraten treibt. Eine Trump-Partei wird sowohl progressiv als auch konservativ sein und den Demokraten das Thema entreißen, indem sie die Wähler daran erinnert, dass sie es sind, die die Partei der Korruption sind.

Die Trump-Regierung hat das Thema bisher ignoriert oder sogar aufgegeben, indem sie Generalinspektoren entlassen hat. Aber nach Trump muss sich die Republikanische Partei dieses Themas annehmen, indem sie die Drehtür zwischen dem Kongress und der K Street schließt und strenge Maßnahmen zur Reform des Lobbyismus verabschiedet. Der progressive Konservative wird Roosevelts Aufruf aufgreifen, unsere Regierung „vom unheilvollen Einfluss oder der Kontrolle von Sonderinteressen“ zu befreien.

Nationalismus

Trump hat konsequent die Botschaft vermittelt, dass wir uns nicht aufgrund von Rasse oder Geschlecht spalten sollten. Das ist es, was amerikanischer Nationalismus bedeutet. In anderen Ländern basiert der Nationalismus vielleicht auf einer gemeinsamen Kultur oder Religion. Nicht bei uns. Was die Amerikaner zu Amerikanern macht, sind die liberalen Werte, die in der Erklärung und in der Bill of Rights zu finden sind. Der amerikanische Nationalismus ist ein liberaler Nationalismus.

Die Demokraten haben jedoch unser liberales Erbe aufgegeben. So sehr sie sich auch über Trumps Rassismus und Sexismus beschweren, es sind die Demokraten, die das mit ihrer Identitätspolitik tun. Perverserweise versuchen sie, Antirassismus wie Rassismus aussehen zu lassen. Wenn sie dieses Loch graben wollen, ist es am besten, einfach zuzusehen. Was wir nicht brauchen, sind Leute, die von einem rechten ungarischen Nationalismus reden. Das sind nicht wir.

Den Demokraten fehlt es auch an Solidarität mit ihren amerikanischen Mitbürgern, und es scheint ihnen egal zu sein, dass ihre Politik den amerikanischen Arbeitnehmern schadet. Im Gegensatz dazu umarmte Trump die Wähler, die ihren Arbeitsplatz verloren hatten, und nahm die Globalisten ins Visier, denen Amerikaner und Ausländer gleichgültig sind. Als er die Nominierung seiner Partei annahm, sagte er: „Der wichtigste Unterschied zwischen unserem Plan und dem unserer Gegner ist, dass unser Plan Amerika an die erste Stelle setzen wird. Amerikanismus, nicht Globalismus, wird unser Credo sein.“

Nationalismus hat eine Anziehungskraft, die einen in der Sozialpolitik nach links zieht, weshalb die Trump-Agenda sowohl nationalistisch als auch progressiv ist. Die neue Generation von Nationalisten hat es noch nicht bemerkt, aber der Nationalismus nimmt zwei sehr unterschiedliche Formen an. Der vertikale Nationalismus strebt nach dem Ruhm des eigenen Landes, nach seiner Vormachtstellung gegenüber anderen Ländern. Der horizontale Nationalismus beruht auf einem Gefühl der Verwandtschaft und Brüderlichkeit mit den Mitbürgern, und das wiederum setzt eine Politik der freien Marktwirtschaft voraus, die die wirtschaftlichen Bedingungen für die Schaffung von Arbeitsplätzen schafft (mit einem besseren Verständnis der Wirtschaft, als es 1911 irgendjemand besaß), sowie ein großzügiges soziales Sicherheitsnetz für diejenigen, die nicht arbeiten können.

Historisch gesehen waren die Republikaner die Partei des vertikalen Nationalismus und die Demokraten die Partei des horizontalen Nationalismus. Diese Art von Nationalismus haben sie den Demokraten überlassen, Leuten wie FDR. Das Bemerkenswerte am Sieg der Republikaner im Jahr 2016 war, dass fast zum ersten Mal ein Präsidentschaftskandidat mit einer Plattform antrat, die die beiden Stränge des Nationalismus vereinte.

Wenn das den progressiven Konservativen ausmacht, ist er auch ein Konservativer, der glaubt, dass die Regierung Unruhen mit Gewalt unterdrücken sollte, dass die Polizei unsere präsumtive Unterstützung verdient und dass aus der Anarchie nie etwas Gutes entstanden ist. Er ist der Meinung, dass wir uns selbst über unsere Güte täuschen und dass ein Gefühl der berechtigten Wut allzu oft dazu dient, Verbrechen zu entschuldigen.

Nach Trump, nach dem Getöse und der Angeberei, werden diese Ideen bleiben, und der progressive Konservatismus wird die Politik einer erfolgreichen Republikanischen Partei prägen.

F.H. Buckley ist Professor an der Scalia Law School und der Autor von American Secession: The Looming Threat of a National Breakup (Encounter, 2020).