Warum lachen Hyänen?

Neulich wanderten wir durch die Wonderopolis-Savanne, als wir inmitten des ausgedörrten Landes eine Oase entdeckten. Während wir ein kühles Getränk aus der Wasserstelle genossen, hörten wir ein interessantes Gespräch zwischen einem Hyänenpaar und einem jungen Zebra:

Hyäne 1: Hey Sal! Sieh dir mal den Kerl an. Sieht aus, als hätte er einen Pyjama an!

Hyäne 2: Wow, Joe! Du hast ja Recht. Sieh dir diese Streifen an. Hey, Gefängnispony, was ist das für ein Outfit?

Zebra: Hört auf zu gackern, ihr zwei! Meine Streifen helfen mir, nicht aufzufallen.

Hyena 1: Nicht auffallen? Wo? Eine Schiedsrichterkonferenz?

Hyena 2: Ha! Der war gut, Joe!

Zebra: *seufz* Das hat mir gerade noch gefehlt…ein paar Schlaumeier…

Das Leben in der Wildnis kann hart sein. Das Gesetz des Landes ist das Überleben des Stärkeren. Es ist Raubtier gegen Beute. Es heißt töten oder getötet werden. Das Letzte, was ein junges Tier braucht, ist, dass andere Tiere es auslachen.

Was hat es also mit Hyänen auf sich? Warum sind sie dafür bekannt, dass sie lachen? Was ist daran so lustig? Schließlich haben wir Menschen sogar einen Ausdruck, mit dem wir jemanden beschreiben, der gackert: „Lachen wie eine Hyäne“

Wissenschaftler, die Hyänen studiert haben, werden dir sagen, dass die einzigartigen Geräusche, die sie von sich geben, nicht zum Lachen sind. Hyänen geben tatsächlich laute bellende Geräusche von sich, die wie gackerndes Lachen klingen, aber nicht, weil sie sich über irgendetwas amüsieren.

Vielmehr ist das „Lachen“ einer Hyäne eine Form der Kommunikation, die Frustration, Aufregung oder Angst ausdrücken soll. Meistens hört man diese einzigartige Lautäußerung während der Jagd oder wenn die Tiere als Gruppe Beute fressen.

Was für Menschen wie ein wahnsinniges Kichern klingt, lässt andere Hyänen wissen, dass eines der anderen Mitglieder ihres Rudels entweder eine Beute gemacht hat oder angegriffen wurde. Wenn eine frische Beute geteilt wird, kann das Geräusch auch auf die Frustration eines jüngeren Tieres hinweisen, das noch nicht seinen gerechten Anteil bekommen hat. Ebenso kann das Tier, das im Besitz des Fleisches ist, auch „lachen“, um die anderen zu warnen, dass es noch nicht bereit ist zu teilen.

Es gibt mehrere Hyänenarten, und sie alle haben eine Vielzahl von einzigartigen Lauten. Nur eine dieser Arten – die Tüpfelhyäne (Crocuta crocuta) – gibt jedoch das lachende Geräusch von sich, das zum Synonym für Hyänen im Allgemeinen geworden ist.

Forscher haben auch herausgefunden, dass die Tonhöhe des „Lachens“ einer Hyäne in der Regel von ihrem sozialen Status abhängt. Hyänenrudel sind matrilinear, was bedeutet, dass die Weibchen dominant sind und das Rudel anführen. Innerhalb eines Rudels herrscht ein intensiver Wettbewerb um Nahrung, und die untergeordneten Tiere – oft Männchen – neigen dazu, häufiger und in höherer Tonlage zu „lachen“.