Warum japanische Männer das Single-Leben wählen

Andrew Dickens trifft Japans „Pflanzenfresser-Männer“, um herauszufinden, warum sie „Ich will nicht“ sagen

Ein kurzer Blick in die britische Presse in letzter Zeit lässt den Eindruck entstehen, dass wir nicht zu viele Menschen in unseren romantischen Beziehungen haben können. Geschichten über polyamore Pansexualität sind so populär, dass es sich anfühlt, als ob es so viel Spaß macht, ein Paar zu sein, dass wir es einfach teilen wollen.

In Wahrheit gibt es in Großbritannien einen leichten Trend zum glücklichen Single-Dasein, insbesondere bei Frauen. Im Mintel Single Lifestyle Report 2017 gaben 61 % der alleinstehenden Frauen an, dass sie mit ihrem Beziehungsstatus zufrieden sind, verglichen mit 49 % der Männer.

In Japan sieht es jedoch anders aus. Während junge Japaner beiderlei Geschlechts sich zunehmend für das Solo-Leben entscheiden, sind es die Männer, die es am meisten begrüßen.

Tokyo go solo

Das National Institute of Population and Social Security Research behauptete kürzlich, dass 24 % der japanischen Männer bis zum Alter von 50 Jahren nicht geheiratet haben, verglichen mit 14 % der Frauen. Die Nationale Fruchtbarkeitsstudie 2015 (unter unverheirateten Männern und Frauen im Alter von 18 bis 34 Jahren) zeigt, dass 60 % der Männer – und 50 % der Frauen – angaben, „noch nicht heiraten zu wollen.“ 48 % der Männer antworteten: „Ich glaube nicht, dass ich einsam sein werde, auch wenn ich weiterhin allein lebe“ – ein Anstieg um 10 Prozentpunkte gegenüber 1997.

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Kazuhisa Arakawa, Leiter des Forschungsprojekts „Solo Activity Men“ beim Marketingunternehmen Hakuhodo Inc. und Autor von „Super-Solo Society: The Shock of the Unmarried Nation, Japan, glaubt, dass dies erst der Anfang ist.

„Es wird geschätzt, dass im Jahr 2035 einer von drei Männern sein Leben lang unverheiratet sein wird“, sagt er. „Der Prozentsatz der lebenslang Unverheirateten (Menschen, die im Alter von 50 Jahren noch unverheiratet sind und bei denen die japanische Regierung davon ausgeht, dass sie eine 0 %ige Chance haben, in Zukunft zu heiraten) begann in den 1990er Jahren rapide zu steigen. Bis in die 1980er Jahre heiratete in Japan fast jeder.“

Diese Männer haben sogar einen Namen: Pflanzenfresser-Männer oder Grasfresser-Männer, eine spöttische Bezeichnung, die andeutet, dass diese Gruppe eine etwas geringere Männlichkeit hat (sie ist auch ziemlich hart für Veganer). Und doch gedeihen die Pflanzenfresser, von denen viele auf dem Feld spielen, statt es zu kauen. Wie kam es also zu dieser dramatischen Veränderung?

„Ende der 1980er und in den 1990er Jahren platzte die japanische Wirtschaftsblase“, sagt Arakawa. „In den 30 Jahren seither ist das Durchschnittseinkommen der Angestellten sogar weiter gesunken. Wirtschaftliche Zukunftssorgen sind ein Grund dafür, dass junge Männer die Verantwortung, die eine Ehe mit sich bringt, meiden.

„Der Hauptgrund, warum sie alleinstehend bleiben, ist der Wunsch, ihr Geld für sich selbst zu verwenden. Es besteht die allgemeine Auffassung, dass die Ehe für Männer bedeutet, dass ihre Freiheit, mit Geld umzugehen, eingeschränkt wird. Dies steht in direktem Gegensatz zu den Frauen, die ‚finanzielle Sicherheit‘ als einen der Vorteile einer Heirat nennen.“

Ungleichgewicht zwischen Arbeit und Privatleben

Es gibt hier keine geldgierige Greed is Good Kultur. Das kann ich als Mann bezeugen, der in einem japanischen Kaufhaus so manche höfliche und geduldige Schlange verursacht hat, weil er „ja, bitte“ zu dem zeitraubenden, aber scheinbar allgegenwärtigen Geschenkverpackungsservice gesagt hat, der für die kleinsten Einkäufe gilt.

Es gibt jedoch etwas, das viele als überholte Geschlechternormen und ein inakzeptables Maß an Ungleichheit zwischen den Geschlechtern ansehen würden. Japan gilt zwar als eines der sichersten Länder für weibliche Reisende, aber Geschlechterpolitik und Feminismus, wie Sie oder ich sie verstehen würden, sind hier noch nicht ganz angekommen. Das Land schneidet im Vergleich zu anderen Industrienationen besonders schlecht ab, wenn es um die Vertretung von Frauen in der Regierung und auf dem Arbeitsmarkt geht, was die finanziellen Ängste der Frauen erklären könnte.

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Während mehr Frauen arbeiten, sind die Chancen nicht annähernd gleich. Dieses altmodische Ungleichgewicht hilft auch den Männern nicht, die kulturell bedingt immer noch die Hauptlast eines oft unter Druck stehenden Arbeitsumfelds tragen, das zu horrend langen Arbeitszeiten führt. Wenn Sie in Japan sind und japanische Freunde finden wollen, dann jammern Sie nicht darüber, dass Sie jeden Donnerstag eine halbe Stunde länger bleiben müssen, weil dieser verdammte Dave seinen Wochenbericht nie rechtzeitig abgibt.

Neben mir auf einem Barhocker in einer schäbigen Craft Beer Bar in Shibuya, Tokio, sitzt der 36-jährige Riku Inamoto. Er ist das, was man früher einen eingefleischten Junggesellen nannte. Für ihn ist Zeit ein wichtiger Faktor.

„Ich habe zwei Dinge in meinem Leben, die meine ganze Zeit in Anspruch nehmen: meine Arbeit und meine Hobbys“, sagt er. „Ich kann nicht aufhören zu arbeiten, und wenn ich heirate, verliere ich meine Hobbys, was bedeutet, dass ich keinen Spaß mehr haben werde. Das wäre ein schreckliches Leben.

„Ich mag es, meine eigene Zeit und meinen eigenen Raum zu haben, meine eigenen Entscheidungen zu treffen, zu essen, was ich will, zu gehen, wohin ich will. Ich habe verheiratete Freunde, die jetzt so alt aussehen. Sie scheinen nicht glücklich zu sein. Warum sollte ich das wollen? Ich habe ein gutes Leben.“

Bequemlichkeit ist Trumpf

Japaner aller Geschlechter zeigen eine zunehmende Vorliebe für persönliche Freiheit gegenüber Beziehungen, und sie könnten sich in keinem besseren Land befinden, um dem „alten Knäuel“ zu widerstehen, besonders wenn sie in einer Stadt leben. Japanische Städte machen es einem sehr leicht, ein gutes Leben als Single zu führen. Es gibt an jeder Ecke Verkaufsautomaten (einige geben Bier aus), Läden, die die ganze Nacht geöffnet haben, Stehbars, in denen man ein Gespräch beginnen kann, und unzählige Restaurants, die sich auf Alleinreisende eingestellt haben.

Es gibt sogar Kapselhotels, die nur für allein reisende Männer gedacht sind (anstelle von Badezimmern oder Duschen gibt es in diesen Hotels oft ein gemeinsames Onsen – eine Art Badekurort -, bei dem man nackt sein muss, so dass es keinen Mangel an Gelegenheiten gibt, das Eis für ein Gespräch zu brechen).

„In letzter Zeit gibt es auch mehr Dienstleistungen für Alleinreisende“, sagt Herr Arakawa. „In der Vergangenheit konnten Alleinreisende nicht in traditionellen Gasthäusern übernachten. Etwa 80 % der Reisenden essen gewöhnlich allein zu Mittag. Restaurants, Karaoke-Lokale, Zoos und Vergnügungsparks werden immer einfacher für Alleinreisende.“

Herr Arakawa weist auch darauf hin, dass nur 30 % der japanischen Männer aktiv sind, wenn es um Romantik geht. Das bedeutet nicht, dass 30 % regelmäßig Sex haben – 42 % der alleinstehenden japanischen Männer im Alter von 18 bis 34 Jahren geben an, noch Jungfrau zu sein -, sondern dass nur 30 % überhaupt versuchen, sich zu verabreden. Nach meinen komplizierten Berechnungen bleiben also erstaunliche 70 % passiv. Das heißt, sieben von 10 japanischen Männern bemühen sich überhaupt nicht um ein Date. Zu allem Übel sind die meisten Frauen auch noch passiv.

Das liegt aber nicht an Müdigkeit oder Apathie, sondern daran, dass die Menschen traditionell durch eine Form der Partnervermittlung namens omiai verheiratet wurden, unabhängig davon, was sie einem Partner zu bieten hatten oder ob sie tatsächlich heiraten wollten.

„Jetzt, wo die Menschen frei sind, sich zu verabreden, mit wem sie wollen“, sagt Herr Arakawa, „haben die 70 %, die in Sachen Romantik passiv sind, Schwierigkeiten zu heiraten.“

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Das trifft auch auf Junichi Mishima, 31, zu, der neben mir in einer weiteren schäbigen Craft-Bier-Bar sitzt (das ist eine vertragliche Verpflichtung). Diesmal ist es in Fukuoka, einer unglaublich coolen, hippen und jungen Stadt voller wirklich attraktiver Menschen. Es muss schmerzhaft schwierig sein, hier passiv zu sein.

„Ich weiß nicht, ob ich Single sein will“, sagt er, „aber ich glaube, es ist einfacher für mich. Ich traue mich nicht, mit Frauen zu reden, und ich kann ohne sie leben. Ich sehe einige Männer, denen es leicht fällt, Frauen anzusprechen, auch wenn sie es unbeholfen tun, und das gibt mir noch weniger Selbstvertrauen. Was sagst du überhaupt?

„Ich lese lieber, spiele Spiele und denke nicht an Verabredungen. Und schon gar nicht an eine Frau! Manchmal wünsche ich mir, mit jemandem Sex zu haben, aber ich weiß nicht, wo ich anfangen soll. Ich weiß, dass ich dafür bezahlen könnte, aber das möchte ich nicht tun. Selbst dann wüsste ich nicht, was ich sagen sollte. Ich glaube, so bin ich besser dran. Weniger Stress.“

Die Zukunft ist in Ordnung

Dieses Muster des zunehmenden Single-Daseins ist nicht ohne Folgen. Die wichtigste ist, dass es nicht mehr so viele Babys gibt, weil nicht mehr so viele Menschen „Babys machen“. Das liegt auf der Hand. Während der Planet insgesamt in Menschen ertrinkt, schrumpft die Bevölkerung in Japan. Das ist gut, um einen Kinderbetreuungsplatz zu bekommen, aber nicht so gut für den zukünftigen Wohlstand des Landes. Herr Arakawa ist jedoch nicht besorgt.

„Es gibt keinen Grund, pessimistisch zu sein“, sagt er. „Genau das gleiche Phänomen gab es im 18. Jahrhundert in Japan. Die japanischen Kulturen, die bis heute existieren, sind in dieser Situation entstanden. Essenskulturen wie Sushi (damals Fast Food für alleinstehende Männer) und Tempura sowie die Idol- und Cosplay-Kulturen entstanden in dieser Zeit. Ebenso wie Kibyoshi und Ukiyo-e, das Äquivalent zu den heutigen Comics und Mangas, und Unterhaltungskulturen wie das Kabuki. Eine Gesellschaft, in der viele Menschen allein leben, bringt eine Kultur hervor, die ihre Bedürfnisse befriedigt.

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„Aus individueller Sicht haben die Japaner keine besonders negative Einstellung zum Alleinleben, obwohl die Ehe etwas ist, das der körperlichen und geistigen Gesundheit zugute kommt. Diejenigen, die Angst vor dem Alleinleben haben, sind geschiedene Männer. Sie sind in der Regel extrem abhängig von ihren Ehefrauen, und die Selbstmordrate ist bei ihnen am höchsten. Auf sie entfällt auch eine hohe Zahl von kodokushi (unbemerktes Sterben). Zunehmend haben Menschen, die nie geheiratet haben, keine negative Einstellung zum Alleinleben.“

Was ist mit unseren emotionalen Bedürfnissen? Es spricht viel dafür, die enge, vertraute Unterstützung eines Partners zu haben, vor allem, wenn man sich Luft machen will. Wir alle sind uns heutzutage unserer psychischen Gesundheit sehr bewusst, wobei das fehlende Reden darüber eines der größten Probleme für Männer ist. Wenn man nach Hause in eine leere Wohnung kommt, in der man seine Gefühle nur einem Wellensittich oder einer Zimmerpflanze anvertrauen kann, dann kann das nicht gesund sein.

„Das bedeutet nicht, dass wir zu einer einsamen Gesellschaft werden, in der der Einzelne ohne jegliche Beziehungen lebt“, sagt Herr Arakawa. „Physisch allein zu sein und von der Gesellschaft abgeschnitten zu sein, darf nicht verwechselt werden. Die Menschen sind durch Netzwerke miteinander verbunden, die es früher nicht gab. Wichtig ist, dass man nicht ständig nach jemandem sucht, mit dem man zusammen sein kann, sondern dass man die emotionale Unabhängigkeit hat, an sich selbst zu glauben und zu sagen: ‚Ich komme auch allein zurecht‘. Ich nenne das ‚die Kraft, allein zu leben‘.“

„Was ich sagen will, ist: ‚Es ist ein einsamer Weg, aber wir sind nicht allein.'“

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