Warum ändert sich der Termin für Ostern und woher kommt das Wort Ostern?

In Übereinstimmung mit den Evangelien ist Ostern das feierliche Fest zur Feier der Auferstehung Christi. In der westlichen Tradition der Kirche wird Ostern am ersten Sonntag nach dem neuen Vollmond gefeiert, der auf oder unmittelbar nach der Frühlings-Tagundnachtgleiche stattfindet. Diese Datierung wurde auf dem Konzil von Nizäa im Jahr 325 n. Chr. festgelegt. Die Daten für Ostern können daher zwischen dem 22. März und dem 25. April liegen. (Die orthodoxen Kirchen folgen einem anderen Datierungssystem und feiern Ostern daher eine, vier oder fünf Wochen später.)

Das Wort Ostern ist schwieriger zu erklären. In der Originalsprache der Evangelien wird das griechische Wort pascha für die aramäische Form des hebräischen Wortes pesach verwendet, das Passah bedeutet. In den ersten drei Jahrhunderten der Kirche bezog sich Pascha speziell auf die Feier des Leidens und Sterbens Christi; gegen Ende des vierten Jahrhunderts schloss es auch die Osternacht ein, und gegen Ende des fünften Jahrhunderts bezog es sich auf Ostern selbst. Insgesamt bezeichnete der Begriff Christus als das neue Paschalamm. Das Geheimnis des letzten Abendmahls, das Opfer des Karfreitags und die Auferstehung an Ostern bilden zusammen das neue Pessach – das neue Ostern.

Das Lateinische verwendete die griechisch-hebräische Wurzel für sein Wort Pascha und andere Ableitungen, um Ostern oder die Ostermysterien zu bezeichnen: So heißt die Osternacht im Lateinischen Sabbato Sancto de Vigilia Paschali, und in der ersten Präfation des Osterfestes betet der Priester: „…Cum Pascha nostrum immolatus est Christus“ („Als Christus unser Osterfest geopfert wurde“). Die romanischen Sprachen verwendeten später die hebräisch-griechisch-lateinische Wurzel für ihre Wörter, die Ostern bezeichnen: Italienisch, Pasqua; Spanisch, Pascua; und Französisch, Paques. Auch einige nicht romanische Sprachen verwenden die hebräisch-griechisch-lateinische Wurzel: Schottisch, Pask; Niederländisch, Paschen; Schwedisch, Pask; und der deutsche Dialekt entlang des Niederrheins, Paisken.

Nach St. Bede (gest. 735), dem großen Historiker des Mittelalters, scheint der Titel Ostern im Englischen um das achte Jahrhundert nach Christus entstanden zu sein. Wenn dies der Ursprung unseres Wortes Ostern ist, dann hat die Kirche den Namen „getauft“, um jenen ersten Ostersonntagmorgen zu bezeichnen, an dem Christus, unser Licht, aus dem Grab auferstanden ist und an dem die Frauen das Grab leer vorfanden, gerade als die Morgendämmerung anbrach.

Eine andere Möglichkeit, die sich aus neueren Forschungen ergibt, legt nahe, dass die frühe Kirche die Osterwoche als hebdomada alba („weiße Woche“) bezeichnete, nach den weißen Kleidern, die von den Neugetauften getragen wurden. Einige übersetzten das Wort fälschlicherweise mit „das strahlende Licht des Tages“ oder „die strahlende Morgendämmerung“ und verwendeten daher die germanische Wurzel eostarun, den altdeutschen Plural für Morgendämmerung, als Grundlage für das deutsche Ostern und für das englische Äquivalent Easter. In den frühen englischen Bibelübersetzungen von Tyndale und Coverdale wurde das Wort Ostern in einigen Versen durch das Wort Passah ersetzt.

Auch wenn die etymologische Wurzel von Ostern mit dem Namen einer heidnischen Göttin oder heidnischen Zeremonien in Verbindung gebracht werden kann, ist das Fest, das das Wort beschreibt, zweifellos christlich. Warum die englische Sprache nicht auf die hebräisch-griechisch-lateinische Wurzel zurückgegriffen hat, bleibt ein Rätsel.