Wann wird eine Stadt zu einer Stadt? Über Croydon und die Geheimnisse des offiziellen britischen Stadtstatus

Dieser Praxis wurde jedoch 1889 ein Ende gesetzt, als Birmingham aufgrund seiner hohen Bevölkerungszahl und seiner guten Regierungsführung erfolgreich den Stadtstatus beantragte.

Da dieser Präzedenzfall gebrochen war, wurde beschlossen, dass ein neues Kriterium angenommen und rigoros durchgesetzt werden musste, und 1907 trafen das Innenministerium und Edward VII. eine geheime Vereinbarung über eine Politik, die bis heute in Kraft ist. Diese Politik sah vor, dass eine Stadt drei Kriterien erfüllen musste, um den Status einer Stadt zu erhalten:

• Mindestens 300.000 Einwohner;
• eine gute lokale Verwaltung;
• ein „lokaler großstädtischer Charakter“.

Eine Stadt wird also zur Stadt, wenn sie diese drei Kriterien erfüllt. Ganz einfach, nicht wahr?

Allerdings erfüllt keine einzige der 24 Städte im Vereinigten Königreich, denen seit der Einführung dieser Kriterien der Status einer Stadt verliehen wurde, diese tatsächlich. Zum Zeitpunkt ihrer Verleihung konnte keine dieser Städte eine Mindesteinwohnerzahl von 300.000 für sich beanspruchen; die letzten Volkszählungszahlen zeigen, dass selbst jetzt nur Leicester einen solchen Anspruch erheben kann. Wenn eine Regierungsbehörde eine Politik entwirft, die sie dann nie umsetzt, stellt sich die Frage, welchem Zweck sie überhaupt dient.

Um die Sache noch schlimmer zu machen, wurden diese Kriterien dazu benutzt, die Anträge von Städten wie Croydon immer wieder abzulehnen, was diese Entscheidungen bestenfalls als willkürlich, schlimmstenfalls als rachsüchtig erscheinen lässt.

Croydon ist der dreizehntgrößte Bezirk Englands gemessen an der Einwohnerzahl, noch vor Städten wie Coventry, Leicester und Newcastle. Der Knackpunkt waren also immer die beiden anderen Kriterien. Im Jahr 1951 wurde die Bewerbung aufgrund von Berichten über schlechte Regierungsführung abgelehnt. In jüngerer Zeit lag es daran, dass Beamte des Innenministeriums der Ansicht waren, Croydon habe „keine eigene Identität“, was für Regierungsbeamte ein besonders aggressiver Ton ist, wenn sie einen Antrag ablehnen.

Zugegeben, es ist schon etwas verwirrend, dass der Großraum London, der offiziell keine Stadt ist, zwei solche offiziellen Städte in sich vereint (London und Westminster). Doch die Behauptung, dass Gebiete wie Croydon und Southwark – die sich ebenfalls um den Stadtstatus beworben haben – keine Identität haben, zeugt von mangelnder Wertschätzung für die lokalen Kulturen und Gemeinschaften. Schließlich hat Croydon lange Zeit im Schatten Londons geschmachtet, zu weit vom Zentrum entfernt, um wirklich von den Vorteilen einer Verbindung mit der Hauptstadt zu profitieren, aber zu weit entfernt, um Unabhängigkeit zu beanspruchen.

Trotzdem weist Croydon alle Merkmale einer modernen Stadt auf. Hier gibt es das einzige Straßenbahnnetz Londons mit 29,5 Millionen Fahrgästen pro Jahr. Das kulturelle Angebot lässt die Stadt im Vergleich zu den meisten anderen Städten des Landes wie das Florenz der Renaissance erscheinen: Croydon ist die Heimat von Stormzy, Nadia Rose, der BRIT-Schule und der Geburtsort von Dubstep.

Die Ansiedlung von Westfield und Boxpark zeigt, dass die Stadt auch mit den Besten gentrifizieren kann. Wenn die Regeln für vierundzwanzig andere Städte gebrochen werden können, warum nicht auch für Croydon?

Die scheinbar vergeblichen Versuche dieser Stadt, mehr zu sein, als sie ist, mögen vielen unwichtig erscheinen. Aber für Croydon ist es ein jahrzehntelanges Bestreben, etwas anderes zu sein als die Zielscheibe eines Witzes.

Benjamin Cook twittert als @bd_cook.
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