Walter White, Mr. NAACP Kenneth Robert Janken bespricht neue Biographie

„Die NAACP-Aufzeichnungen sind die größte Einzelsammlung, die die Bibliothek je erworben hat, und jährlich die am stärksten genutzte“, sagte Cannon. Die Sammlung umfasst Manuskripte, Fotografien, Pamphlete, Flugblätter, Schallplatten sowie Audio- und Videoaufzeichnungen.

„Jede Phase der zahlreichen Aktivitäten der NAACP zur Förderung des Kampfes für Rassengleichheit spiegelt sich in dieser reichen und vielfältigen Sammlung wider“, sagte sie.

Die NAACP-Sammlung ist der Eckpfeiler der einzigartigen Ressourcen der Bibliothek für das Studium der Bürgerrechtsbewegung des 20. Jahrhunderts und der führenden Persönlichkeiten im Kampf für Bürgerrechte. Neben den Materialien des NAACP Legal Defense and Educational Fund enthält die Sammlung auch die Unterlagen der National Urban League, der Brotherhood of Sleeping Car Porters und der Leadership Conference on Civil Rights. Die Bibliothek verfügt auch über Nachlässe prominenter Aktivisten wie Thurgood Marshall, Roy Wilkins, Arthur Spingarn, A. Philip Randolph und viele andere.

Janken sagte, dass White sein ganzes Leben lang die Verwirrung und die Möglichkeiten genoss, die ihm seine extrem helle Hautfarbe bot. Obwohl White Afroamerikaner war und seine Eltern in die Sklaverei hineingeboren wurden, sah er dennoch weiß aus. Janken erklärte: „Er war zu seiner Zeit als freiwilliger Neger bekannt – ein Afroamerikaner, der als Weißer durchgehen konnte, es aber nicht tat.“

Stattdessen nutzte er seine Hautfarbe, um sich für die Rechte der Afroamerikaner einzusetzen. In den 1920er und 1930er Jahren untersuchte White inkognito und unter großer persönlicher Gefahr mehr als 40 Lynchmorde und Ausschreitungen des Mobs. Indem er sich als Weißer ausgab, gelang es ihm, Einzelheiten der Verbrechen aufzudecken. Seine Erkenntnisse erregten großes Aufsehen und führten schließlich dazu, dass die Lynch-Epidemie im Süden eingedämmt werden konnte.

„Er liebte es, Rednecks lächerlich zu machen. Auf diese Weise hat er ihre aufgeblasene rassische Überlegenheit untergraben“, sagte Janken. „Er ermutigte die Afroamerikaner, sich aus dem Griff der Angst zu befreien, den der Lynchmob auf sie ausübte.“

Im Laufe der Jahre genoss White es, über seine vielen Fälle von Identitätsverwechslungen zu sprechen, in der Hoffnung, Mythen von rassischer Unterlegenheit und Kategorisierung zu zerstören und Weiße zu ermutigen, ihre Vorurteile zu überdenken.

Als geschäftsführender Sekretär der NAACP von 1931 bis 1955 verhalf White der Organisation zu größerer Bekanntheit. „Die Lobbying-Kampagnen der NAACP, die er in den 1930er Jahren konzipierte und orchestrierte, waren ein Musterbeispiel an Effektivität. In den späten 1930er Jahren war die NAACP eine Organisation, mit der Politiker rechnen mussten und die sie auf eigene Gefahr ignorierten“, so Janken.

White schrieb zwei Romane, „The Fire and the Flint“ und „Flight“, half vielen afroamerikanischen Sängern und Schauspielern und leitete die Harlem Renaissance der 1920er und 1930er Jahre ein. Janken sagte: „Nach einem langen Tag im Büro konnte man ihn bis in die späten Stunden in Clubs antreffen, wo er Kritiker der New York Evening Post oder potenzielle Geldgeber für die NAACP herumführte.“

Er und seine Frau veranstalteten auch zahlreiche Partys in ihrem Haus. Janken sagte, George Gershwin sei bei einer dieser Partys gewesen und habe seine neue Komposition „Rhapsody in Blue“ auf Whites Klavier uraufgeführt.

Janken sagte, dass White die Hauptverantwortung dafür trug, die NAACP über die Jahre hinweg zusammenzuhalten, die täglichen Aufgaben der Geldbeschaffung zu erledigen und auf einer Organisation zu bestehen, die die Rechte der Afroamerikaner verteidigte und erweiterte.

Nach dem Zweiten Weltkrieg schlug White Präsident Truman vor, eine Kommission für Bürgerrechte einzurichten. Truman befolgte seinen Rat, und 1947 veröffentlichte die President’s Commission on Civil Rights eine Erklärung, in der sie die Abschaffung der Rassentrennung forderte. Truman befürwortete den Bericht der Kommission, so Janken.

White war eng in die juristischen Kampagnen zur Beendigung der Jim Crow Gesetze eingebunden. Er nahm an allen Strategiesitzungen teil, in denen die Fälle gegen die Rassentrennung von den 1930er bis in die 1950er Jahre ausgearbeitet wurden.

Zum Abschluss seines Vortrags sagte Janken, White habe eine wichtige und überzeugende Karriere gemacht. „In den neun Jahren, in denen ich an diesem Buch gearbeitet habe, bin ich Walter White nie überdrüssig geworden.“

Donna Urschel ist freiberufliche Schriftstellerin.

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