Wahrzeichen von Boston: Der Custom House Tower

Der vom Architekten Robert Peabody entworfene Custom House Tower war einst das höchste Gebäude der Welt. / Foto mit freundlicher Genehmigung der Boston Public Library/Flickr

Während Boston den größten Bauboom seit Generationen erlebt, scheint es nur natürlich, dem ursprünglichen – und wohl schönsten – Wolkenkratzer der Stadt, dem Custom House Tower, Tribut zu zollen. Dieses 16-stöckige Gebäude im klassizistischen Revival-Stil am McKinley Square dominiert seit seiner Fertigstellung im Jahr 1915 die Skyline der Stadt. Die mit Kupfer ummantelten Fensterpaare, die beleuchtete Aussichtsplattform und die 22 Fuß breiten Uhren aus Marmor und Bronze auf jeder der vier Seiten des Turms werden seit Generationen von Architekturliebhabern bewundert.

Es ist amüsant, sich vorzustellen, dass der erste Turm Bostons als Anbau errichtet wurde. Das ursprüngliche U.S. Custom House, das 1847 aus Granit aus dem Steinbruch Pine Hill in Quincy fertiggestellt wurde, war ein monumentales neoklassizistisches Gebäude, das von Ammi Burnham Young entworfen wurde, der sich stark an der klassischen griechischen Tempelarchitektur orientierte. Zweiunddreißig kannelierte dorische Säulen, von denen jede 42 Tonnen wog, umhüllten das Äußere; im Inneren befand sich eine große Rotunde, die mit weißem Marmor aus Berkshire County verkleidet war und 12 dicke, 29 Fuß hohe korinthische Säulen aufwies, die eine Kuppel mit Oberlicht trugen.

Am Anfang des 20. Robert Peabody, ein gebürtiger New Bedford und Partner des renommierten Architekturbüros Peabody & Stearns, schlug vor, einen neuen Turm über der Rotunde zu errichten. Inspiriert vom Campanile auf dem Markusplatz in Venedig, sollte Peabodys Turm Bostons Status als eine der führenden Hafenstädte des Landes symbolisieren.

Die Bauvorschriften der Stadt sahen vor, dass die Höhe neuer Bauwerke zum Zeitpunkt der Errichtung auf 125 Fuß begrenzt sein sollte. Da das Grundstück jedoch der Bundesregierung gehörte und von ihr genutzt wurde, durfte der Custom House Tower bis zu einer Höhe von 495 Fuß aufragen und festigte damit seinen Status als Bostons erster Wolkenkratzer und höchstes Gebäude – ein Titel, den er bis zur Fertigstellung des Prudential Tower im Jahr 1964 beibehielt.

Drei Jahre brauchten die Norcross Brothers aus Worcester, das Generalunternehmer-Team hinter der Trinity Church am Copley Square und der New York Public Library, um den mit Granit verkleideten Turm zu bauen. Um die Last zu tragen, fertigten sie acht Stahlsäulen an, die von Fachwerkbindern um die Kuppel herum getragen werden. Die korinthischen Säulen, die einst die Kuppel trugen, wurden entfernt und im Franklin Park Zoo wieder aufgestellt, wo sie noch heute stehen. Eine Eisenkappe, die später aus rostfreiem Stahl gegossen wurde, krönte den Turm und diente ursprünglich als Abzug für das Heizungssystem.

Im Laufe der Jahre beherbergte das Custom House zahlreiche Regierungsbehörden, vom Zoll bis zum Fish and Wildlife Service. Es wurde 1986 geräumt und ein Jahr später von der Stadt gekauft, blieb aber ungenutzt, bis es 1997 als Marriott-Timeshare-Hotel wiedereröffnet wurde.

Auch wenn es Jahrzehnte her ist, dass der Custom House Tower als höchstes Gebäude Bostons regierte, wird er immer als Erinnerung an eine Zeit stehen, in der Architektur handwerklich schön und ehrgeizig konzipiert war.