Von einem Terrier getötete Grabenratten, 1916

Das Ergebnis einer 15-minütigen Rattenjagd in einem französischen Schützengraben. Man beachte den Jack Russell Terrier in den Armen des Herrn links.

Der Grabensoldat des Ersten Weltkriegs hatte mit Millionen von Ratten zu kämpfen. Die allgegenwärtigen Ratten wurden von den menschlichen Abfällen des Krieges angelockt – nicht nur von den Abwässern, sondern auch von den Leichen längst vergessener Männer, die in den Schützengräben vergraben worden waren und oft nach starkem Regen oder Beschuss wieder zum Vorschein kamen. Auf einer Leiche waren immer zwei oder drei Ratten zu finden. Sie stürzten sich in der Regel zuerst auf die Augen und gruben sich dann in die Leiche ein. Die Grabenbedingungen waren ideal für Ratten.

Einige dieser Ratten wurden extrem groß. Es war nicht ungewöhnlich, dass Ratten anfingen, an den Körpern von Verwundeten zu nagen, die sich nicht wehren konnten. Viele Truppen wurden von Ratten geweckt, die über ihre Gesichter krabbelten. Die Ratten wurden sehr frech und versuchten, den schlafenden Männern das Essen aus der Tasche zu ziehen.

Angewidert und oft von ihrer Anwesenheit entsetzt, dachten sich die Soldaten verschiedene Mittel aus, um das Rattenproblem zu lösen. Obwohl das Schießen auf Ratten streng verboten war – es galt als sinnlose Munitionsverschwendung -, schossen viele Soldaten auf diese Weise auf Ratten in der Nähe. Auch das Angreifen von Ratten mit Bajonetten war üblich.

Die Bemühungen, die Ratten auszurotten, erwiesen sich jedoch als vergeblich. Ein einziges Rattenpaar konnte bis zu 900 Nachkommen pro Jahr produzieren. Die Soldaten in den Schützengräben hielten sich Katzen und Terrier, um sie von den krankheitsübertragenden Ratten zu befreien. Die Terrier waren tatsächlich sehr effektiv bei der Rattenbekämpfung.

Es gibt einen Unterschied zwischen einer Katze und einem Terrier, wenn es um die Bekämpfung von Nagetieren geht. Bei Katzen jagen selbst die besten Mäusefänger immer nur einen auf einmal, und sie machen oft eine Pause, um zu fressen. Aus diesem Grund kann es in der Regel Tage/Wochen dauern, bis sie mit einem Befall fertig sind. Ein guter Terrier wird Ihre Rattenprobleme innerhalb weniger Stunden beseitigen. Sie machen keine Pause, um zu fressen.

Sie töten und ziehen dann sofort weiter zum nächsten Lebewesen. Sie spielen nicht mit ihrer Beute, wie es Katzen tun. Sie töten sofort. Ein Terrier ist auch für Ratten viel schwieriger zu überwältigen. Sie sind größer und stärker als eine Katze, und ihre Kiefer sind viel größer. Dafür wurden sie gezüchtet, um Ratten zu töten.

Die Rattenplage in den französischen Schützengräben. Ein offizieller Rattenfänger mit seinem Hund und seinem Beutel. Illustration für The Illustrated War News, Februar 1916.

Ratten in deutschen Schützengräben. Das Rattenproblem blieb für die Dauer des Krieges bestehen (obwohl viele altgediente Soldaten schworen, dass die Ratten den bevorstehenden schweren feindlichen Beschuss spürten und daraufhin aus dem Blickfeld verschwanden).

Zwei deutsche Soldaten posieren mit Ratten, die sie in ihrem Graben gefangen hatten.

Drei deutsche Soldaten zeigen Ratten, die in der vorangegangenen Nacht in ihrem Graben getötet wurden. 1916.

Ein französischer Soldat zeigt seinem Kameraden seinen „Fang“.

„Großes Festmahl mit Rattengulasch heute“. Eine Werbekarte, die deutsche Artilleristen zeigt, die mehrere tote Ratten und eine unglückliche Maus (oder eine unbeholfene Ratte) für ihr abendliches Festmahl vorbereiten – und wer sagt, dass die Deutschen keinen Sinn für Humor haben.

„Keine Spur von Fleischmangel hier“. Eine weitere Werbepostkarte, die das Ergebnis einer mehrstündigen Rattenjagd in den Schützengräben und Unterständen zeigt. Einige der Männer tragen Schaufeln und improvisierte Knüppel, zweifellos die Waffen der Wahl bei dieser speziellen ‚Rattenjagd‘.

Robert Graves bemerkte in seinem Buch „Goodbye to All That“: „Ratten kamen vom Kanal herauf, ernährten sich von den vielen Leichen und vermehrten sich außerordentlich. Während meines Aufenthalts hier bei den Welch. kam ein neuer Offizier zur Kompanie und erhielt als Willkommensgruß einen Unterstand mit einem Quellbett. Als er in dieser Nacht zu Bett ging, hörte er ein Rascheln, leuchtete mit seiner Taschenlampe auf das Bett und fand zwei Ratten auf seiner Decke, die sich um den Besitz einer abgetrennten Hand stritten.“

George Coppard nannte noch einen anderen Grund für die große Zahl der Ratten: „Es gab kein richtiges System der Abfallbeseitigung im Schützengraben. Leere Dosen aller Art wurden auf beiden Seiten des Grabens über die Köpfe hinweg weggeworfen. Auf diese Weise standen Millionen von Dosen für alle Ratten in Frankreich und Belgien in Hunderten von Kilometern von Schützengräben zur Verfügung. In den kurzen Momenten der nächtlichen Ruhe konnte man ein ständiges Klappern von Dosen hören, die sich gegeneinander bewegten. Die Ratten drehten sie um.“

Richard Beasley, interviewt 1993: „Wenn man sein Essen liegen ließ, schnappten die Ratten es sich schnell. Diese Ratten waren furchtlos. Manchmal haben wir die Dreckschweine erschossen. Aber wenn der Sergeant einen erwischte, wurde man wegen Munitionsverschwendung angeklagt.“

Ein Soldat beschrieb, wie er auf einer Patrouille eine Gruppe von Leichen fand: „Ich sah einige Ratten unter den Mänteln der toten Männer hervorkommen, riesige Ratten, fett von Menschenfleisch. Mein Herz schlug mir bis zum Hals, als wir uns auf einen der Leichen zubewegten. Sein Helm war heruntergerollt. Der Mann zeigte ein fratzenhaftes, fleischloses Gesicht; der Schädel war kahl, die Augen verschlungen, und aus dem gähnenden Maul sprang eine Ratte.“