Von der Tragödie zum Triumph: A.P. Giannini und seine Bank of America | Meine italienische Familie | Stammbaum, italienische Staatsbürgerschaft, Aufzeichnungen & Reisen

Amadeo Pietro Giannini, auch bekannt als A.P. Giannini, war der Mann, der die Demokratisierung des Bankwesens einleitete und dazu beitrug, dass Kalifornien zu einer der größten Wirtschaftsnationen der Welt wurde.

Amadeo war der Sohn italienischer Einwanderer. Sein Vater Luigi Giovanni und seine Mutter Maria Virginia De Martini waren nur wenige Monate vor Amadeos Geburt am 6. Mai 1870 aus dem kleinen Dorf Acereto in Italien nach San Jose, Kalifornien, eingewandert.

Nach dem plötzlichen Tod seines Vaters und der Wiederverheiratung seiner Mutter mit Lorenzo Scatena, einem Besitzer eines kleinen Lebensmittelgeschäfts, zogen Amadeo und seine Familie 1882 nach San Francisco. Als Amadeo 12 Jahre alt war, verließ er die Schule und ging ganztags für seinen Stiefvater arbeiten. Danach begann er ein erfolgreiches Geschäft als Produktmakler, Kommissionshändler und Obst- und Gemüsehändler für Farmen im Santa Clara Valley.

Im Jahr 1892 heiratete er Florinda Agnes Cuneo, die ebenfalls die Tochter italienischer Einwanderer aus der Gegend von Genua war und deren Vater Giuseppe, jetzt ein wohlhabender Bürger von San Francisco, einen großen Anteil an der Columbus Savings & Loan besaß. Amadeo wurde Direktor der Columbus Savings & Loan in einer Zeit, in der die Banken zum Nutzen der Wohlhabenden geführt wurden. Er sah eine echte Chance, die wachsende Einwandererbevölkerung zu bedienen, die nicht ohne weiteres eine Bank aufsuchen konnte.

Amadeo wurde von den anderen Direktoren nicht verstanden und sah sich gezwungen, den Vorstand zu verlassen. Am 17. Oktober 1904 gründete er mit Hilfe von 143 anderen Aktionären die Bank of Italy. Die Bank, die in einem umgebauten Saloon direkt gegenüber der Columbus Savings & Loan untergebracht war, wurde ausschließlich für den „kleinen Mann“ gegründet. Sie war ein neues Finanzinstitut für die hart arbeitenden Einwanderer (meist Italiener), die von anderen Banken nicht bedient wurden. Er bot diesen ignorierten Kunden, die meist aus North Beach stammten, Sparkonten und Kredite an, wobei er sie nicht danach beurteilte, wie viel Geld sie bereits besaßen, sondern nach ihrem Charakter.

Am 18. April 1906 wurde San Francisco von einem verheerenden Erdbeben und einem Brand heimgesucht; bevor das Bankgebäude niederbrannte, konnte Amadeo Giannini das Geld und die Unterlagen des Tresors in sein Haus in San Mateo bringen, das etwa 18 Meilen entfernt lag. Der Wagen, in dem das Geld transportiert wurde, war eigentlich ein Müllwagen, um die Ladung zu tarnen und vor Diebstahl zu schützen.

Während alle anderen örtlichen Banken wochenlang nicht auf den Inhalt ihrer überhitzten Tresore zugreifen konnten, eröffnete Amadeo sofort eine Behelfsbank am Kai in der Washington Street und verlieh Geld an alle, die am Wiederaufbau San Franciscos interessiert waren. Die Kredite wurden mit einem Handschlag gewährt. Jeder einzelne Kredit wurde später zurückgezahlt.

Der Erfolg der Bank nach dem Erdbeben ermutigte ihn, auf andere Städte in Kalifornien zu expandieren. Amadeo Giannini finanzierte über seine nun in Bank of America umbenannte Bank zahlreiche Industriezweige, von Filmprojekten wie der Unterstützung von Walt Disney bei der Finanzierung der Produktion von Schneewittchen über die kalifornische Weinindustrie bis hin zu großen Bauwerken wie der Golden Gate Bridge. Zu seinen Unternehmungen gehörte auch das Start-up-Unternehmen HP (Hewlett-Packard), das damals Oszilloskope herstellte.

Er vergaß nie seine Wurzeln und vermittelte nach dem Zweiten Weltkrieg Kredite für den Wiederaufbau der zerstörten Fiat-Werke in Italien.

Amadeo Peter Giannini starb 1949 und ist auf dem Holy Cross Cemetery in Colma, Kalifornien, begraben. Unter den vielen Nachrufen ist einer erwähnenswert:
1949 – 3. Juni – The Modesto Bee – Death Calls A.P. Giannini, Bank of America Head – San Mateo, June 3 – Amadeo Peter Giannini, der sich von einem kleinen Produkthändler zum größten Bankier der Welt hochgekämpft hatte, starb heute an einem Herzleiden. Er war 78 Jahre alt und litt seit einem Monat an einer Erkältung.

Manch einer würde sagen, dass der Wille, hart zu arbeiten und sich Erfolg zu verschaffen, in Amadeos Herz eingegraben war. Nach der Einwanderung nach San Jose mieteten Amadeos Eltern mit dem wenigen Geld, das sie von Verwandten erhalten hatten, ein Haus mit ein paar Zimmern. Nach sechsmonatigen Renovierungsarbeiten verwandelten sie es in ein funktionierendes Gasthaus mit über zwanzig Zimmern. Schließlich wurde es zu einem Hotel und Luigi verkaufte es nach einigen Jahren erfolgreich; mit dem Erlös kaufte er ein Stück Land.

Heute wurde in Favale di Malvaro, in dem kleinen Dorf Acereto, das Landhaus von Amedeos Eltern von der Stadt renoviert und in ein Museum umgewandelt, das heute zu Ehren der Familie Giannini der Öffentlichkeit zugänglich ist.