Viktorianische Kinder in Schwierigkeiten mit dem Gesetz

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Jugendliche sind schon immer in Schwierigkeiten mit dem Gesetz geraten. Was sich im Laufe der Zeit ändert, ist die Art und Weise, wie die Gesellschaft mit ihren jungen Straftätern umgeht.

Vor der viktorianischen Zeit wurde kein Unterschied zwischen Straftätern jeden Alters gemacht. Dementsprechend konnten kleine Kinder in ein Erwachsenengefängnis eingewiesen werden. Es gibt Aufzeichnungen darüber, dass Kinder im Alter von 12 Jahren gehängt wurden.

Die Viktorianer waren sehr besorgt über Kriminalität und ihre Ursachen. Die Reformer stellten sich die Frage, wie junge Menschen, die gegen das Gesetz verstoßen hatten, behandelt werden sollten. Sie erkannten, dass das Einsperren von Kindern zusammen mit erwachsenen Kriminellen kaum dazu führen würde, dass sie in Zukunft ein ehrliches Leben führen würden. Andererseits glaubten sie fest an eine harte Bestrafung. Im Jahr 1854 wurden Erziehungsanstalten für Straftäter unter 16 Jahren eingerichtet. Dies waren sehr harte Orte mit strenger Disziplin, die durch häufige Schläge durchgesetzt wurde. Die Jugendlichen wurden zu langen Haftstrafen verurteilt, die in der Regel mehrere Jahre dauerten. Normalerweise begann die Strafe eines jungen Straftäters jedoch mit einem kurzen Aufenthalt in einem Gefängnis für Erwachsene.

Aufgaben

Hintergrund

Die Kriminalität und der Umgang mit ihr war eines der großen Themen des viktorianischen Großbritanniens. Zunächst einmal schien die Kriminalitätsrate zu steigen, von etwa 5.000 registrierten Verbrechen pro Jahr im Jahr 1800 auf 20.000 pro Jahr in den 1830er Jahren. Die Viktorianer glaubten fest daran, dass Kriminelle sich ihrer Verantwortung stellen und bestraft werden sollten. Zwischen 1842 und 1877 wurden in Großbritannien 90 neue Gefängnisse gebaut.

Kinderverbrechen schockierten die Viktorianer. Dickens‘ Erzählung über Fagins Bande junger Taschendiebe unter der Führung des gewitzten Dodgers in „Oliver Twist“, die 1837 veröffentlicht wurde, trug zu dieser allgemeinen Besorgnis bei. Im Jahr 1816 setzte das Parlament sogar einen „Ausschuss zur Untersuchung der alarmierenden Zunahme der Jugendkriminalität in der Metropole“ (London) ein. Doch inwieweit sollten die Vorstellungen von Bestrafung, wonach Kriminelle durch eine lange, harte Gefängnisstrafe für ihre Taten geradestehen sollten, für Kinder gelten?

Ein Schritt in Richtung einer anderen Behandlung von Kindern war der Juvenile Offences Act von 1847, der besagte, dass Jugendliche unter 14 Jahren (die bald auf 16 Jahre angehoben wurden) vor einem Sondergericht und nicht vor einem Erwachsenengericht verhandelt werden sollten. Noch weitreichender waren die ersten Reformatory Schools, die 1854 eingerichtet wurden. Junge Menschen wurden für lange Zeit – mehrere Jahre – in eine Reformatory School eingewiesen. Die langen Haftstrafen sollten das Kind von den „schlechten Einflüssen“ des Elternhauses und der Umgebung befreien.

Die Reformatorien waren für den größten Teil des 19. Jahrhunderts das Äußerste, was die Regierung bereit war, in Bezug auf die Behandlung von Kindern zu tun. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts begann sich die Einstellung zu Reformen zu ändern. Ab 1899 wurden Kinder nicht mehr in Erwachsenengefängnisse eingewiesen. Im Jahr 1902 wurde in Borstal in Kent eine Versuchsschule eingerichtet. Sie wurde wie ein Internat geführt, mit viel Sport, nicht uniformiertem Personal und einer ermutigenderen Haltung gegenüber den Kindern. Es wurden noch mehrere „Borstals“ eingerichtet, aber 1982 gab es eine Abkehr von der Reform hin zur Bestrafung, und sie wurden größtenteils in Jugendstrafanstalten umgewandelt.

Die Dokumente sind auch als Beispiel für die frühe Verwendung von Fotografien in polizeilichen Aufzeichnungen interessant.

Hinweise für Lehrer

Diese Unterrichtsstunde könnte im Zusammenhang mit der Geschichte von Verbrechen und Bestrafung oder als Illustration eines Aspekts des Lebens im viktorianischen Großbritannien verwendet werden. Alternativ kann sie auch dazu dienen, eine Diskussion über das heutige Gefängnis anzustoßen.

Verbrechen und die Behandlung von Straftätern sind immer umstritten, heute wie damals. Das Pendel der Reform und Rehabilitation gegenüber der Bestrafung hat im Laufe der Geschichte geschwungen und schwingt in den meisten Diskussionen im Klassenzimmer weiter.

Die beiden Fälle in den Dokumenten veranschaulichen, was viele als die Strenge der viktorianischen Justiz ansehen würden, die auf Vergeltung basiert.