Vielleicht sind Elefantenwilderer gar nicht so böse, wie man denkt

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Eine der wenigen Gewissheiten im Leben ist, dass das Wildern von Elefanten eine schreckliche Sache ist. Es ist aber auch eine lukrative Sache, denn der Markt für Elfenbeinstoßzähne in China ist lukrativ. Infolgedessen ist die Population dieser intelligenten und majestätischen Tiere in Afrika und Asien stark zurückgegangen. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts lebten in Afrika noch mehrere Millionen Elefanten, nach neuesten Schätzungen sind es nur noch etwa 400.000. Der World Wide Fund for Nature hat kürzlich gewarnt, dass die afrikanischen Elefanten bis 2040 ausgestorben sein werden, wenn nichts gegen die Wilderei unternommen wird, der nach Schätzungen alle 20 Minuten ein Elefant zum Opfer fällt, d.h. 20.000 Elefanten pro Jahr.

„Die Wilderer verwenden in der Regel Kalaschnikows oder vergiftete Pfeile“, sagte Pauwel De Wachter, WWF-Koordinator für Westafrika, in einer Erklärung, die in Newsweek erschien. „Diese Waffen verletzen das Tier, töten es aber nicht sofort. Sobald der Elefant am Boden liegt, durchtrennen die Wilderer seine Sehnen, um ihn bewegungsunfähig zu machen, und verurteilen ihn so zu einem schmerzhaften Tod. Damit der Elefant schneller ausblutet, schneiden sie ihm den Rüssel ab.“

Das heißt, dass man eine besondere Fähigkeit zur Grausamkeit, ja zum Bösen haben muss, um ein Elefantenwilderer zu sein. Und doch ist „böse“ nicht das Wort, das einem in den Sinn kommt, wenn man sich das Leben eines Mannes namens X ansieht, eines professionellen Elefantenwilderers aus Kenia, der die Hauptfigur in When Lambs Become Lions ist, einem Dokumentarfilm von Jon Kasbe, der jetzt in New York, Washington, DC und Los Angeles zu sehen ist. Drei Jahre lang lebte Kasbe mit X zusammen, der aus einer langen Linie von Elefantenjägern stammt. Sein Vater verschwand, nachdem er von Rangern erschossen und zum Sterben im Busch zurückgelassen worden war. „Wenn mein Vater tot ist, bete ich zu Gott, dass er in Frieden ruht“, sagte X zu Kasbe, als sie sich zum ersten Mal trafen. „

79 Minuten lang nimmt Kasbe uns mit in das intime Leben dreier Männer, die versuchen, im kenianischen Busch zu überleben, nachdem die Regierung hart durchgegriffen hat, um den Elfenbeinhandel zu zerstören. X und sein Partner Lukas sind beide dem Beruf ihrer Väter gefolgt und wurden zu einfachen Elfenbeinhändlern. X’s Cousine Asan hat den richtigen Weg eingeschlagen und arbeitet als Wildhüterin, ein nobler, aber finanziell nicht tragbarer Beruf. Was sich entfaltet, ist kein vorhersehbares Moralstück mit klaren Schurken und Helden, sondern ein bemerkenswerter Einblick in das reale Leben von Männern, die versuchen zu überleben, während ihre Welt verschwindet. Glen Kenney schrieb in der New York Times: „Es ist ein beeindruckendes, menschliches Porträt von Männern in Schwierigkeiten, die nach einem Ausweg und möglicherweise nach Erlösung suchen.“

Ich habe mich mit Kasbe getroffen, um über seinen Film und die Männer zu sprechen, mit denen er während der Dreharbeiten drei Jahre lang zusammenlebte. „Es sind charismatische, komplizierte und nachvollziehbare Männer, die illegale oder abscheuliche Dinge tun“, sagte er. „Ich habe sie nicht verstanden und wollte es doch. Ich wollte ihre Komplexität erforschen und offen bleiben für das Verständnis von Dingen, die viel leichter zu hassen sind.“

Welche Vorstellungen hatten Sie von dem, was Sie entdecken wollten?

Vor fünf Jahren war ich nicht begeistert, nach Kenia zu gehen, um diese Idee zu erforschen, weil schon so viel darüber gemacht worden war. Aber alles wurde aus der Perspektive der Ranger erzählt, oder es wurde eine Art Außenstehender benutzt, der nicht wirklich Kenianer oder Afrikaner ist, um unser Gefäß in die Welt zu sein. Es gab all die typischen Dinge, die man in solchen Geschichten als weißer Retter sieht.

Aber ich hatte noch nichts gesehen, das wirklich versucht hat, die Situation aus der Perspektive der Jäger zu verstehen. Ich hatte andere Projekte in Kenia gemacht, und ich hatte dort einige Freunde, die mich drängten, diese Figur X zu treffen, die im Norden Kenias lebte und von der sie behaupteten, dass sie alles, was ich glaubte zu verstehen, auf den Kopf stellen würde. Ich war sehr skeptisch und sträubte mich ziemlich dagegen. Schließlich ließ ich mich überzeugen und dachte mir, ich würde einfach Zeit mit X verbringen und sehen, ob wir eine Verbindung aufbauen und verstehen könnten, warum er tut, was er tut.

Welche Annahmen mussten auf den Kopf gestellt werden?

Was wir sahen, war diese sehr traditionelle Hollywood-Schwarz-Weiß-Erzählung von Gut gegen Böse, was durchaus Sinn macht. Es ist leicht verdaulich, es ist einfach, und man weiß am Ende, was zu tun und zu fühlen ist. Aber meine Quellen sagten, dass die Menschen, die dort leben, verstehen, dass es nicht schwarz und weiß ist, und dass Wilderer zu Rangern werden und Ranger zu Wilderern. Und dass diese beiden Seiten in vielerlei Hinsicht nicht voneinander zu trennen sind. Sie sind zusammen aufgewachsen, sie kennen sich alle und versuchen alle zu überleben. Keine der beiden Seiten geht als Sieger hervor oder hat das Gefühl, zu gewinnen. Beide Seiten wachen auf und gehen schlafen und denken darüber nach, wie sie ihre Kinder ernähren sollen. Und wenn man so denkt, ist Ethik ein Privileg.

Was war Ihr erster Eindruck von X?

X schämte sich nicht für das, was er tat. Er war sehr direkt und hat es mir einfach gesagt. Er sagte: „Ja, wir sind hier draußen und töten Elefanten, aber unsere Kollegen töten Menschen, und das hat keine Konsequenzen, es gibt kein System, das sie zur Verantwortung zieht.“ Er sagt: „Meinem Vater wurde 11 Mal in den Kopf geschossen, als ich ein Kind war, und es wurde unter den Teppich gekehrt. Niemand hat etwas dagegen unternommen. Er wurde getötet, weil er als Elfenbeinhändler bekannt war.“ Es herrscht also eine große Verbitterung gegenüber dem ganzen System. Darin liegt auch seine Motivation, an dem Projekt teilzunehmen. Er sah dies als eine Gelegenheit, zu zeigen, wie sein Leben tatsächlich aussieht, und einige der Realitäten anzusprechen, die in vielen anderen Arbeiten übergangen oder ignoriert wurden.

Können Sie mir sagen, wie es war, all diese Zeit mit X zu verbringen?

X ist ein Opportunist. Er ist ein Manipulator. Er ist wortgewandt und tut alles, was er tun muss, um zu überleben. Das gilt nicht nur für den Handel mit Elfenbein, sondern auch für Freundschaften, für die Familie, für jeden Teil seines Lebens. Wir waren zusammen auf Reisen, und ich wollte ein paar Fotos von Elefanten machen. Ich fragte ihn, wo wir ein paar grundlegende Aufnahmen machen könnten. Er sagte: „Lass uns einfach in das Reservat fahren.“ Er sagte, wir sollten direkt hinfahren. Ich sagte, dass Touristen jedes Mal, wenn sie in ein Naturschutzgebiet gehen, ein paar hundert Dollar bezahlen müssen. Aber X bestand darauf, und als wir am Tor ankamen, sprang X heraus und ging zu dem Mann am Tor und sprach ein paar Minuten mit ihm. Er kommt zurück ins Auto und das Tor öffnet sich und wir fahren durch. Ich fragte ihn, wie er sie davon überzeugt habe, von einem Weißen keinen Eintritt zu verlangen. „Oh, ich bin einfach zu ihm hingegangen und habe ihm gesagt, dass Sie einer der großen Bosse bei der NRO sind, und wenn sie Sie nicht durchlassen, werden sie gefeuert. Er glaubt daran, dass alles möglich ist, und er setzt die Realität in die Tat um. Das ist genau die Art von Mentalität, die man braucht, wenn man versucht, mit Wilderern in einem Klima zu arbeiten, das so gefährlich und riskant ist.

Dann gibt es noch die Ranger, deren Aufgabe es ist, die Elefanten zu schützen. Wie viel verdienen die Ranger, und wie viel könnte ein erfolgreicher Wilderer verdienen? Sie erforschen die unglaubliche finanzielle Not, die die Jungs, die eine noble Arbeit machen, ertragen müssen.

Die Ranger verdienen 100 Dollar im Monat, wenn sie bezahlt werden, und in den vier Jahren, die ich dort war, war die Bezahlung sehr uneinheitlich. Es gab Zeiten, in denen sie pünktlich bezahlt wurden, und Zeiten, in denen ein Monat, zwei Monate oder drei Monate ohne Bezahlung vergingen. Dann bekamen sie vielleicht ein einziges Monatsgehalt und dann wurde es wieder verschoben. Keiner von ihnen hat das Gefühl, dass sie sich darauf verlassen können. Also finden sie andere kreative Wege, um das Geld zu verdienen, das sie brauchen, um ihre Familien zu ernähren, hauptsächlich durch Bestechung. Sie haben eine Waffe, sie haben eine Uniform, und das gibt ihnen Macht und Status, also verhaften sie einfach Leute und nehmen Bestechungsgelder an. Das ist wirklich traurig. Sie wollen das nicht tun, und die Leute, die sie verhaften, sind keine Leute, die sie nicht mögen. Das ist ihre Gemeinschaft, aber sie wissen nicht, was sie sonst tun sollen.

Eine unglaublich eindringliche Szene war, als X, Lukas und Asan eine von der Regierung gesponserte, im Fernsehen übertragene Massenverbrennung von konfiszierten Elefantenstoßzähnen sahen.

Hier steht der Präsident eures Landes auf und sagt, dass Stoßzähne keinen Wert haben, es sei denn, sie sind von unseren Elefanten, und wir werden all diese Stoßzähne vernichten, um den Markt zu zerstören. Diese Ranger und Wilderer sehen das nicht als Zeichen des Respekts für die Tiere an. Sie sehen das nicht als ein Zeichen von Verständnis für den Naturschutz. Für sie ist das ein Zeichen für starken internationalen Druck. Sie verstehen, dass eine Menge internationaler Gelder geflossen sind, um diese Tat zu unterstützen und all den Reichtum zu zerstören, für den sie ihr Leben riskiert haben. Sie gehen da raus mit Waffen, die nicht funktionieren, und tragen Sandalen, und die Hälfte der Zeit werden sie nicht bezahlt. Und dann sehen sie zu, wie ihr Präsident das alles vor ihren Augen zerstört. Was das für die Moral bedeutet, ist Wahnsinn. Sie sahen zu, wie Hunderte von Millionen Dollar, die sie in den letzten fünf Jahren gesammelt hatten, einfach vernichtet wurden, während sie nicht bezahlt wurden.

Hat X jemals in die Zukunft geschaut und sich vorgestellt, was passieren könnte, wenn er und die anderen Wilderer so erfolgreich wären, dass die Elefantenpopulation verschwindet?

Ja, sie hatten die symbolische Antwort: „Das wollen wir nicht. Wir töten diese Dinger nicht in einem Ausmaß, das sie zum Aussterben bringt. Wir töten sie in dem Maße, das wir zum Überleben brauchen.“ Die andere Sache ist, dass sie die ganze Zeit Elefanten sehen würden. Sie hören in den Nachrichten und in den Medien vom Aussterben und vom Rückgang der Bestände, aber dann schauen sie sich um und sehen überall Elefanten und fragen sich: „Was ist hier los?“

Am Ende des Films konnte ich den Standpunkt der Wilderer gut nachvollziehen. Es war sehr schwer, sie als Monster zu sehen. Was sie tun, ist ungeheuerlich, aber ihre Lebensumstände sind für uns, die wir uns in unserem Leben nicht mit diesen Fragen auseinandersetzen müssen, unverständlich.

Ich hoffte auf eine klare Antwort, auf einen Weg, den Menschen zu sagen, was sie tun sollten. Je tiefer ich in diese Welt eintauchte, desto mehr wurde mir klar, wie kompliziert sie ist, und wie verzerrt unsere Wahrnehmung des Themas ist. Was macht man mit dem Elfenbein? Verkauft man es und verwendet das Geld, um mehr zu erhalten? Aber dann hat man den Markt angeheizt. Oder man zerstört es, und die Ranger vor Ort sind demoralisiert und verwirrt. Sie wissen nicht einmal, warum sie nicht bezahlt werden. Eines der wenigen Dinge, in denen sich Ranger und Wilderer einig sind, ist, dass Ranger nicht fair behandelt oder bezahlt werden, und wenn das der Fall wäre, würde weniger gewildert werden.

Es gab eine Menge Leute von außerhalb Kenias, außerhalb Afrikas, die herbeigeeilt sind und versucht haben, diese Probleme zu lösen, und das ist nicht die Lösung, die wir brauchen. Die Lösung muss vor Ort liegen. Sie haben in den Schuhen dieser Leute gesteckt, sie wissen, wie es ist, aufzuwachen und nicht zu wissen, ob man etwas zu essen haben wird. Sie wissen, wie es ist, wenn man jemanden sterben sieht. Sie haben verstanden, wie es ist, wenn man sein Kind nicht ernähren kann und nicht weiß, ob man es am Leben erhalten kann. Ohne dieses Verständnis, ohne diese Einstellung, ist es wirklich schwer, es zu verstehen.