Vicuña

Vicuña, (Lama, oder Vicugna, vicugna), südamerikanisches Mitglied der Kamel-Familie, Camelidae (Ordnung Artiodactyla), das eng mit dem Alpaka, Guanako und Lama (zusammen als Lamoid bekannt) verwandt ist. Je nach Autorität können Lama, Alpaka und Guanako als unterschiedliche Lamaarten (Lama glama) klassifiziert werden. Aufgrund der Unterschiede bei den Schneidezähnen ordnen einige Behörden das Vikunja jedoch in eine eigene Gattung, Vicugna, ein. Die meisten Vikunjas leben in Peru, eine kleinere Anzahl in Bolivien, Chile und Argentinien.

Das Vicuña ist mit einem bemerkenswert langen, feinen, weichen und glänzenden Fell bedeckt, das in der Farbe von hellem Zimt bis zu blassem Weiß variiert, mit langem weißen Vlies, das von den unteren Flanken und dem Nacken herabhängt. Der jährliche Ertrag an Vlies, das von domestizierten Vikunjas geschoren wird, liegt zwischen 85 und 550 g (3 bis 20 Unzen) pro Tier. Die Vikunja-Faser ist stark und widerstandsfähig, reagiert aber sehr empfindlich auf Chemikalien und wird im Allgemeinen in ihrer natürlichen Farbe verwendet. Die teure Faser wird zu hochpreisigen Mänteln, Morgenmänteln und Schals verarbeitet.

Das dichte, seidige Vlies des Vikunjas, das einst dem Inka-Adel vorbehalten war, bietet eine hervorragende Isolierung gegen die Temperaturschwankungen, denen das Tier in seinem natürlichen Lebensraum ausgesetzt ist: halbtrockenes Grasland in den zentralen Anden in einer Höhe von 3.600 bis 4.800 m (12.000 bis 16.000 Fuß).

Das Vikunja ist ein schnelles, anmutiges Tier und mit einer Schulterhöhe von etwa 90 cm und einem Gewicht von etwa 50 kg das kleinste der Kameliden. Bei Gefahr stößt es einen hohen, klaren Pfiff aus. Ihr Seh- und Hörvermögen ist höher entwickelt als ihr Geruchssinn.

Wie Guanakos sind Vikunjas wilde Tiere, deren Temperament eine Domestizierung ausschließt. Die Tiere weiden auf niedrigen Gräsern und grasen in der Ruhephase. Sie ziehen in kleinen Gruppen von Weibchen umher, die gewöhnlich von einem Männchen angeführt werden, das als Wächter fungiert und sein Revier gegen Eindringlinge verteidigt. Vikunjas markieren ihre Reviergrenzen mit gemeinsamen Misthaufen. Sie spucken häufig und laut, wie alle Lamaiden. Ein einzelnes Jungtier, das im Februar, etwa 11 Monate nach der Paarung der Eltern, geboren wird, bleibt mindestens 10 Monate lang in der Nähe der Mutter. Die Lebenserwartung beträgt etwa 15 bis 20 Jahre.

Vicuñas wurden jahrhundertelang gejagt, was zu einem Rückgang der Bestände führte. Die Inka trieben die Tiere zusammen, schoren ihre Wolle und ließen sie dann frei; sie töteten auch einige zur Fleischgewinnung. In der spanischen Kolonialzeit wurden die Tiere in größerer Zahl gejagt und getötet, und obwohl im 19. Jahrhundert Schutzgesetze eingeführt wurden, führte die Wilderei zu einem weiteren Rückgang der Gesamtzahl der Tiere, die von einer Million zu Zeiten der Inkas auf nur noch etwa 10.000 in den späten 1960er Jahren zurückging. Durch nachfolgende Schutzmaßnahmen konnte die Population bis zum Ende des 20. Jahrhunderts auf mehr als 80.000 Tiere erhöht werden. Der Vikunja wird im Roten Buch als gefährdet eingestuft und ist heute in den südamerikanischen Ländern wirksam geschützt.