Verrückte Dschungel-Liebe: Wer stahl Ann Benders Juwelen im Wert von 16 Millionen Dollar in Costa Rica

Am 8. Januar 2010 erhielt das Rote Kreuz einen Notruf über einen toten Amerikaner in Florida de Baru. Der Krankenwagenfahrer, der als erster vor Ort war, beschrieb, wie er in John Benders Schlafzimmer ging und „eine Decke von Juwelen“ sah, sowohl geschliffene als auch ungeschliffene, die im Schlafzimmer verstreut und lose in Rucksäcke gestopft waren – insgesamt über 3.000 Juwelen. Was ist mit ihnen geschehen?

Als die Polizei in dieser Nacht im Haus der Benders eintraf, beschloss sie, die Juwelen einzupacken und sie in die Tresore der Banco Central de Costa Rica (BCCR) in San Jose zu bringen. Zunächst versuchten sie, die Juwelen auf der Küchenwaage der Benders zu wiegen, gaben dann aber auf und packten sie in Benders zusätzliches Reisegepäck, über 100 Kilo Juwelen, die dann mit einem Polizeihubschrauber nach San Jose geflogen wurden. Niemand wusste, ob die Juwelen illegal erworben und nach Costa Rica geschmuggelt wurden, oder ob sie sogar gestohlen waren. Ann Bender wurde auf die Polizeiwache gebracht und unter Mordverdacht festgenommen. Sie war untröstlich.

Ann Bender durchlief drei Prozesse, in denen sie beschuldigt wurde, ihren Mann in jener Nacht getötet zu haben, aber die Gerichte konnten die Mordanklage nie aufrechterhalten. Sie saß neun Monate im Gefängnis. Sie ist jetzt wieder in den Vereinigten Staaten, aber Costa Rica will sie weiterhin für einen vierten Mordprozess zurückholen, was sie ablehnt, obwohl sie ein Naturschutzgebiet, ein Haus und all diese Juwelen zurückgelassen hat. Nach zehn Jahren gelang es Bender und ihrem Anwaltsteam schließlich, eine Einigung mit dem Tribunal Aduanero Nacional de Ministerio de Hacienda zu erzielen, um die Juwelen zurückzubekommen, nachdem sie Costa Rica 1,3 Millionen Dollar an Steuern gezahlt hatte.

Anns Anwälte konnten endlich beweisen, dass sie die rechtmäßige Eigentümerin der Juwelen war und dass diese legal erworben wurden, um ihre persönliche Juwelensammlung zu erweitern, ohne dass es zu Unregelmäßigkeiten bei der Verwaltung oder der Einwanderung kam. Es war ein zehnjähriger Kampf vor Gericht. Ursprünglich waren die Juwelen auf 20 Millionen Dollar geschätzt worden, aber was ihr im Februar 2020 zurückgegeben wurde, hatte einen Wert von nur 4,060 Millionen Dollar, abzüglich der 1,3 Millionen Dollar Strafe, die Costa Rica für die Steuernachzahlung auf die Juwelen zahlen musste.

Ann hat selbst einen anhängigen Rechtsstreit gegen den Anwalt, den sie und ihr Mann John engagiert hatten, um ihnen bei der Suche nach Grundstücken zu helfen, die sie zu ihrem Naturreservat zusammenlegen konnten, und um eine dauerhafte Aufenthaltsgenehmigung zu erhalten. Sie kamen 1998 nach Costa Rica und hatten sich 2009 als Rentistas legal niedergelassen. Sie kauften 306 Hektar Land, 14 private Fincas und Grundstücke und gründeten ihren eigenen Nationalpark mit dem Namen Boracayan del Sur. Ihr Anwalt wurde zum Verwalter des Treuhandfonds ernannt, in dem ihr gesamtes Vermögen verwaltet wurde. Nach Johns Tod stellte sich jedoch heraus, dass das Vermögen nicht als Eigentum von Ann ausgewiesen war, sondern auf den Namen des Anwalts lautete, der mit dem größten Teil des Geldes nach Nicaragua gezogen war. Ann beschuldigt ihren Anwalt immer noch des Diebstahls von 39 Millionen Dollar, und der Fall wird weiterhin vor dem Gericht von Costa Rica verhandelt.

Ann ist jetzt 48 Jahre alt und beteuert weiterhin ihre Unschuld am Tod von John Felix Bender. Ihr Fall wurde als der wichtigste Kriminalfall in der jüngeren Geschichte Costa Ricas bezeichnet. Das 50.000 Quadratmeter große Haus in Boracayan steht einsam im Dschungel des südlichen Costa Rica und wartet auf jemanden, der es so liebt und pflegt, wie es John und Ann Bender zwölf Jahre lang taten

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