Verfolgung von Homosexuellen im Dritten Reich

Während männliche Homosexualität im Weimarer Deutschland nach Paragraph 175 des Strafgesetzbuches illegal blieb, wurden deutsche Aktivisten für die Rechte von Homosexuellen weltweit führend in den Bemühungen um eine Reform der gesellschaftlichen Haltung, die Homosexualität verurteilte. Viele in Deutschland betrachteten die Duldung von Homosexuellen in der Weimarer Republik als ein Zeichen der Dekadenz Deutschlands. Die Naziführer gaben sich als Moralapostel aus, die das „Laster“ der Homosexualität aus Deutschland verbannen wollten, um den Rassenkampf zu gewinnen. Nach ihrer Machtübernahme im Jahr 1933 verschärften die Nationalsozialisten die Verfolgung der männlichen deutschen Homosexuellen. Die Verfolgung reichte von der Auflösung homosexueller Organisationen bis zur Internierung in Konzentrationslagern.

Homosexuelle Männer wurden gezielt verfolgt, weil sie nicht zum gewünschten Wachstum der „arischen Bevölkerung“ beitrugen und als Verderbnis der deutschen Werte und Kultur angesehen wurden. Zwischen 1933 und 1945 wurden schätzungsweise 100.000 Männer verhaftet, weil sie gegen das Gesetz gegen Homosexualität verstoßen hatten, und etwa 50.000 von ihnen wurden zu Gefängnisstrafen verurteilt. Schätzungsweise 5.000 bis 15.000 Männer wurden aufgrund ähnlicher Anschuldigungen in Konzentrationslager geschickt, wo eine unbekannte Zahl von ihnen umkam.

SS-Führer Heinrich Himmler leitete die zunehmende Verfolgung von Homosexuellen im Dritten Reich. Lesben wurden nicht als Bedrohung für die nationalsozialistische Rassenpolitik angesehen und waren im Allgemeinen nicht Ziel der Verfolgung. Auch gegen nicht-deutsche Homosexuelle gingen die Naziführer im Allgemeinen nicht vor, es sei denn, sie waren mit deutschen Partnern aktiv. In den meisten Fällen waren sie bereit, Homosexuelle in die „Rassengemeinschaft“ aufzunehmen, sofern sie sich „rassebewusst“ verhielten und nicht ihrer natürlichen Neigung folgten.

Am 6. Mai 1933 brachen Studenten unter Führung der Sturmabteilung (SA) in das Institut für Sexualwissenschaft in Berlin ein und beschlagnahmten dessen einzigartige Bibliothek. Vier Tage später wurde der größte Teil dieser Sammlung von über 12.000 Büchern und 35.000 unersetzlichen Bildern zusammen mit Tausenden anderer „entarteter“ Literatur bei der Bücherverbrennung im Berliner Stadtzentrum vernichtet. Das restliche Material wurde nie wiedergefunden. Magnus Hirschfeld, der Gründer des Instituts und Pionier der wissenschaftlichen Erforschung der menschlichen Sexualität, hielt zu dieser Zeit Vorlesungen in Frankreich und entschied sich, nicht nach Deutschland zurückzukehren.

Die Zerstörung des Instituts war ein erster Schritt zur Ausrottung einer offen schwulen oder lesbischen Kultur in Deutschland. Die Polizei schloss Bars und Clubs wie das bekannte „Eldorado“ und verbot Publikationen wie „Die Freundschaft“. In dieser frühen Phase trieben die Nazis die Homosexuellen in den Untergrund und zerstörten ihre Unterstützungsnetze. Im Jahr 1934 wies die Gestapo (die geheime Staatspolizei) die örtlichen Polizeidienststellen an, Listen aller Männer zu führen, die homosexuellen Aktivitäten nachgingen. Die Polizei in vielen Teilen Deutschlands hatte dies bereits seit Jahren getan. Nazi-Beamte benutzten diese „rosa Listen“, um bei Polizeiaktionen Jagd auf einzelne Homosexuelle zu machen.

Am 28. Juni 1935 überarbeitete das Justizministerium den Paragraphen 175. Die Änderungen boten eine Rechtsgrundlage für die Ausweitung der nationalsozialistischen Verfolgung von Homosexuellen. Die Ministerialbeamten erweiterten die Kategorie der „strafbaren unsittlichen Handlungen zwischen Männern“ auf alle Handlungen, die als homosexuell ausgelegt werden konnten. Später entschieden die Gerichte, dass die Absicht, eine homosexuelle Handlung zu begehen, oder sogar der Gedanke an eine solche Handlung ausreichte. Am 26. Oktober 1936 bildete Himmler innerhalb der Sicherheitspolizei die Reichszentrale zur Bekämpfung der Homosexualität und des Schwangerschaftsabbruchs. Josef Meisinger, der 1947 wegen seiner Brutalität im besetzten Polen hingerichtet wurde, leitete das neue Amt. Die Polizei war befugt, Personen, die als gefährlich für die deutsche Moral angesehen wurden, in Schutzhaft zu nehmen oder präventiv zu verhaften und ohne Gerichtsverfahren auf unbestimmte Zeit inhaftieren zu lassen. Außerdem wurden homosexuelle Gefangene, die gerade aus dem Gefängnis entlassen worden waren, sofort wieder verhaftet und in Konzentrationslager gebracht, wenn die Polizei es für wahrscheinlich hielt, dass sie weiterhin homosexuelle Handlungen vornehmen würden.

Von 1937 bis 1939, dem Höhepunkt der Verfolgung von Homosexuellen durch die Nationalsozialisten, führte die Polizei zunehmend Razzien an Treffpunkten von Homosexuellen durch, beschlagnahmte Adressbücher und schuf Netzwerke von Informanten und verdeckten Ermittlern, um mutmaßliche Homosexuelle zu identifizieren und zu verhaften. Am 4. April 1938 erließ die Gestapo eine Anweisung, wonach Männer, die wegen Homosexualität verurteilt wurden, nach ihrer Verurteilung in Konzentrationslagern inhaftiert werden konnten. Zwischen 1933 und 1945 verhaftete die Polizei schätzungsweise 100.000 Männer als Homosexuelle. Die meisten der 50.000 von Gerichten verurteilten Männer verbrachten ihre Zeit in regulären Gefängnissen, und zwischen 5.000 und 15.000 wurden in Konzentrationslagern interniert.

Die Nazis internierten einige Homosexuelle unmittelbar nach der Machtergreifung im Januar 1933 in Konzentrationslagern. Die Internierten kamen aus allen Bereichen der deutschen Gesellschaft und hatten oft nur den Grund ihrer Inhaftierung gemeinsam. Einige Homosexuelle wurden versehentlich unter anderen Kategorien interniert, und einige politische Gefangene wurden von den Nazis absichtlich als Homosexuelle eingestuft. Häftlinge, die mit rosa Dreiecken als Zeichen für Homosexualität gekennzeichnet waren, wurden in den Lagern hart behandelt. Vielen Berichten von Überlebenden zufolge gehörten Homosexuelle zu den am meisten misshandelten Gruppen in den Lagern.

Da einige Nazi-Beamte glaubten, Homosexualität sei eine Krankheit, die geheilt werden könne, entwickelten sie Maßnahmen, um Homosexuelle durch Demütigung und harte Arbeit von ihrer „Krankheit“ zu „heilen“. Das Wachpersonal verhöhnte und schlug homosexuelle Häftlinge bei ihrer Ankunft und trennte sie oft von den anderen Häftlingen. Rudolf Höss, Kommandant von Auschwitz, schrieb in seinen Memoiren, dass Homosexuelle abgesondert wurden, um zu verhindern, dass die Homosexualität auf andere Häftlinge und das Wachpersonal übergreift. Das für die Arbeit in der unterirdischen Raketenfabrik Dora-Mittelbau oder in den Steinbrüchen von Flossenbürg und Buchenwald zuständige Personal erteilte Homosexuellen oft tödliche Aufträge.

Das Überleben in den Lagern nahm viele Formen an. Einige homosexuelle Häftlinge sicherten sich Verwaltungs- und Bürojobs. Für andere Häftlinge wurde die Sexualität zu einem Mittel zum Überleben. Als Gegenleistung für sexuelle Gefälligkeiten beschützten einige Kapos einen ausgewählten, meist jungen Häftling, indem sie ihm zusätzliches Essen gaben und ihn vor den Übergriffen der anderen Häftlinge schützten. Homosexuelle selbst wurden nur sehr selten Kapos, da ihnen ein Unterstützungsnetz fehlte. Die Vormundschaft eines Kapos war natürlich kein Schutz vor der Brutalität der Wärter. In jedem Fall wurde der Kapo eines Häftlings oft überdrüssig, manchmal tötete er ihn und fand beim nächsten Transport einen anderen. Einzelne homosexuelle Häftlinge konnten sich zwar in gewisser Weise schützen, aber als Gruppe fehlte den homosexuellen Gefangenen das Unterstützungsnetz, das andere Gruppen hatten. Ohne diese Hilfe zur Abmilderung der Brutalität war es unwahrscheinlich, dass homosexuelle Gefangene lange überlebten.

Eine Überlebensmöglichkeit, die einigen Homosexuellen offenstand, war die Kastration, die von einigen Strafjustizbeamten als Mittel zur „Heilung“ sexueller Abweichung befürwortet wurde. Homosexuelle Angeklagte in Strafsachen oder Konzentrationslagern konnten einer Kastration zustimmen, um eine geringere Strafe zu erhalten. Später konnten Richter und SS-Lagerbeamte die Kastration auch ohne die Zustimmung eines homosexuellen Häftlings anordnen.

Nazis, die an einer „Heilung“ der Homosexualität interessiert waren, weiteten dieses Programm auf medizinische Experimente an homosexuellen Häftlingen in Konzentrationslagern aus. Diese Experimente führten zu Krankheiten, Verstümmelungen und sogar zum Tod und brachten keine wissenschaftlichen Erkenntnisse.

Es gibt keine bekannten Statistiken über die Zahl der Homosexuellen, die in den Lagern starben. Führende Wissenschaftler schätzen, dass die Todesrate bei 65 Prozent lag.