V-Waffen

V-1Bearbeiten

Ab Oktober 1943 wurden in Nordfrankreich, entlang der Küste von Calais bis Le Havre, Abschussrampen für die V-1 errichtet. Die Luftangriffe der alliierten Luftwaffe auf diese Anlagen waren nur teilweise erfolgreich, und im Juni 1944 waren sie einsatzbereit. Ausgelöst durch die Landung in der Normandie am 6. Juni fand am frühen Morgen des 13. Juni 1944 der erste V-1-Flugbombenangriff auf London statt. Zehn Raketen wurden abgeschossen, von denen vier England erreichten. Die erste von ihnen schlug in der Nähe von Swanscombe ein und forderte keine Opfer. Bei Bethnal Green wurde jedoch eine Brücke zerstört, sechs Menschen wurden getötet und neun verletzt. Nach dem 15. September wurden die Angriffe mit einer Rate von etwa 100 pro Tag fortgesetzt. Mit dem ersten Angriff setzten die Briten ihre im Voraus geplante Operation Diver (nach dem für die V-1 verwendeten Codenamen „Diver“) in die Tat um.

Das surrende Geräusch des Pulsstrahltriebwerks der V-1 wurde von einigen mit „einem schlecht laufenden Motorrad“ verglichen. Als sie ihr Ziel erreichte und abtauchte, war das Geräusch des stotternden und abschaltenden Triebwerks, gefolgt von einem unheimlichen Schweigen vor dem Aufprall, ziemlich erschreckend, obwohl die Stille auch eine Warnung war, Schutz zu suchen (spätere V-1 wurden so korrigiert, dass sie den ursprünglich vorgesehenen Sturzflug hatten). Mindestens ein Geschäft in London warb damit, wie schnell ein Kunde einen nahe gelegenen Schutzraum erreichen konnte. Trotzdem begünstigten die bewölkten und regnerischen Bedingungen im Juni und Juli die Wirksamkeit der Waffe, und die Opferzahlen waren hoch. Bis Ende August hatten anderthalb Millionen Menschen London verlassen, und die Arbeitsproduktivität wurde beeinträchtigt. Im Spätsommer und Herbst wurden jedoch immer wirksamere Gegenmaßnahmen gegen die V-1 ergriffen, und die Menschen begannen, nach London zurückzukehren.

Insgesamt wurden 9.251 V-1 auf Ziele in Großbritannien abgefeuert, von denen die meisten auf London gerichtet waren; 2.515 erreichten die Stadt, töteten 6.184 Zivilisten und verletzten 17.981. Croydon im Süden, das in der Flugbahn der V-1 lag, wurde mit 142 Treffern schwer getroffen.

V-2Bearbeiten

Am 6. September 1944 richteten die Deutschen in der Nähe von Den Haag in den Niederlanden V-2-Raketenabschussanlagen ein. Die erste Rakete wurde von hier aus am 8. September 1944 gegen London abgefeuert und brauchte schätzungsweise 5 Minuten, um die 320 km (200 Meilen) von Den Haag nach London zu fliegen, wo sie am 8. September um 18.43 Uhr in Chiswick einschlug und 13 Menschenleben forderte. Da die V-2-Explosionen ohne Vorwarnung erfolgten, versuchte die Regierung zunächst, die Ursache zu verschleiern, indem sie sie auf defekte Gasleitungen schob. Die Öffentlichkeit ließ sich jedoch nicht täuschen und bezeichnete die V-2 bald spöttisch als „fliegende Gasleitungen“.

Ab Oktober wurde die Offensive verstärkt. Besonders verheerend war der Einschlag am 25. November 1944, als eine V-2 im Woolworth’s-Geschäft in der New Cross Road explodierte und 168 Menschen tötete und 121 schwer verletzte. Es erwies sich als praktisch unmöglich, die Überschallraketen der V-2 im Flug abzufangen, und auch andere Gegenmaßnahmen, wie die Bombardierung der Abschussrampen, waren relativ unwirksam. Die anhaltenden Bombardierungen dauerten bis März 1945. Die letzten Raketen trafen am 27. März 1945 ein, wobei eine von ihnen 134 Menschen tötete und 49 verletzte, als sie in einem Wohnblock in Stepney einschlug.

1.115 V-2-Raketen wurden auf das Vereinigte Königreich abgefeuert. Die überwiegende Mehrheit von ihnen war auf London gerichtet, aber etwa 40 zielten auf Norwich (und verfehlten es). Sie töteten schätzungsweise 2.754 Menschen in London, weitere 6.523 wurden verletzt. Weitere 2.917 Angehörige der Streitkräfte wurden durch die V-Waffen-Kampagne getötet. Da die V-2 Überschallgeschwindigkeit hatte und bei der Annäherung an das Ziel nicht zu hören (und nur selten zu sehen) war, litt ihre psychologische Wirkung im Vergleich zur V-1″.

Die V-Waffen-Offensive endete im März 1945 mit der Landung der letzten V-2 in Kent am 27. März, und der letzte feindliche Vorfall auf britischem Boden ereignete sich am 29. März 1945 um 09:00 Uhr, als eine V-1 auf einem Feld in Hertfordshire einschlug. Die Zahl der Opfer war geringer als von ihren Erfindern erhofft oder von ihren Opfern befürchtet, doch die Sachschäden waren beträchtlich: Auf dem Höhepunkt der Kampagne wurden täglich 20.000 Häuser beschädigt, was Ende 1944 und Anfang 1945 zu einer massiven Wohnungskrise in Südostengland führte.

Der existenzielle Schrecken des V-2-Angriffs auf London ist das Thema von Thomas Pynchons Roman Gravity’s Rainbow.

Die V-2 wurden auf Antwerpen und Lüttich in Belgien abgefeuert; der Angriff auf Antwerpen sollte die Nutzung des Antwerpener Hafens verhindern, der für die Logistik der Alliierten wichtig war. In den sechs Monaten nach der Befreiung im September 1944 wurden belgische Städte von deutschen V-Waffen angegriffen. Allein in einem 10-Meilen-Radius um Antwerpen fielen insgesamt 2.342 V-Waffen (meist vom moderneren Typ V-2). Ein SHAEF-Nachkriegsbericht schätzt, dass durch V-Bomben 5.000 Menschen getötet und weitere 21.000 verletzt wurden, vor allem in den Städten Antwerpen und Lüttich.

Am 17. März 1945 wurden auf Befehl Hitlers elf V-2-Raketen auf die Ludendorfer Eisenbahnbrücke über den Rhein bei Remagen abgefeuert (siehe Schlacht von Remagen). Dies war das einzige Mal, dass sie auf ein taktisches Ziel oder auf ein Ziel in Deutschland abgefeuert wurden; der nächste Treffer war 270 Meter vom Ziel entfernt, und eine traf das 64 Kilometer nördlich gelegene Köln. Der Generalstab war gegen ihren Einsatz, da sie ungenau waren und deutsche Bürger und Truppen töten konnten, aber Hitler wollte unbedingt den Brückenkopf der Alliierten über den Rhein zerstören. Abgefeuert wurden sie von der Batterie SS Abt. 500 bei Hellendoorn in den Niederlanden, etwa 200 Kilometer nördlich, abgeschossen.

V-3Bearbeiten

Die V-3-Kanone, die auch für den Beschuss Londons konzipiert war, wurde nie für diesen Zweck eingesetzt, da die alliierten Angriffe auf die Abschussanlagen, insbesondere die Festung Mimoyecques, und die Offensive in Nordeuropa 1944 die Abschussanlagen überrannten. Folglich wurde sie im Winter 1944 zur Bombardierung von Luxemburg eingesetzt, was nur minimale Ergebnisse brachte.