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Während es keine tatsächliche Auflistung aller Schritte auf dem Weg gab, gibt es eine sehr genaue Zahl im Zusammenhang mit den Experimenten rund um den Bambusfaden – 2.774. Sie wird in einem Rutgers-Newsletter zu den Thomas-Edison-Papieren hier zitiert:

Niemand, auch Edison nicht, hat jemals die Anzahl der experimentellen Lampen gezählt, die er hergestellt hat. Es gab Hunderte von Experimenten, bevor er die Bambuslampe entwickelte. Und viele weitere Experimente, bevor die Lampen für die kommerzielle Produktion geeignet waren. In einem Brief an Edison im Frühjahr 1884 vermerkte Francis Upton, dass die Lampenfabrik 2.774 Experimente durchgeführt hatte (vermutlich seit Aufnahme des Betriebs im Oktober 1881).

Inside Edison’s Lab. Photo by Ariella Brown

Der Link in diesem Absatz führt Sie zu einem digitalen Bild einer handschriftlichen Notiz über die Bambuslampe.
Was ist von dem berühmten Zitat zu halten, in dem Edison behauptet, nicht 10.000 Mal gescheitert zu sein, sondern 10.000 Wege gefunden zu haben, die nicht funktionierten?
Es gibt keine Aufzeichnungen über dieses Zitat in Bezug auf die elektrische Glühbirne, obwohl er etwas Ähnliches über seine Erfahrungen mit der Batterie sagte. Der Rutgers Newsletter hat ein Zitat ausgegraben, das in Edison ziemlich nah dran ist: His Life and Inventions, einer autorisierten Biographie von Frank Dyer und T. C. Martin, die erstmals 1910 veröffentlicht wurde. Edisons Freund und Mitarbeiter, Walter S. Mallory, bietet diesen Bericht:

Das ging schon mehr als fünf Monate so, sieben Tage die Woche, als ich ins Laboratorium gerufen wurde, um ihn zu sehen. Ich fand ihn an einem Tisch, der etwa drei Fuß breit und zwölf Fuß lang war und auf dem Hunderte von kleinen Testzellen standen, die von seinen Chemikern und Experimentatoren hergestellt worden waren. Ich erfuhr, dass er auf diese Weise mehr als neuntausend Versuche unternommen hatte, um diese neue Art von Akkumulatoren zu entwickeln, aber kein einziges Produkt hervorgebracht hatte, das eine Lösung der Frage versprach. Angesichts dieses immensen Aufwands an Überlegungen und Arbeit siegte mein Mitgefühl über mein Urteilsvermögen, und ich sagte: „Ist es nicht eine Schande, dass Sie bei dem enormen Arbeitsaufwand, den Sie betrieben haben, zu keinem Ergebnis gekommen sind? Edison drehte sich blitzschnell zu mir um und erwiderte lächelnd: „Ergebnisse! Aber, Mann, ich habe viele Ergebnisse erzielt! Ich kenne mehrere tausend Dinge, die nicht funktionieren!'“

Hier haben Sie es, nicht genau in den Worten, die Sie auf den Zitatenseiten finden, aber derselbe Gedanke: Edison musste viel ausprobieren, um herauszufinden, was die Glühbirne gut funktionieren ließ. Das erforderte mehr Beharrlichkeit als blitzartige Einsichten, weshalb Edison mit einem anderen Zitat in Verbindung gebracht wird: „Genie ist ein Prozent Inspiration, neunundneunzig Prozent Transpiration“ (Gesprochene Aussage um 1903, veröffentlicht in Harper’s Monthly im September 1932).

Lewis Howard Latimer

Licht auf Latimer werfen

Ich füge eine weitere Anmerkung zur Entwicklung der Glühbirne hinzu, um die Verwirrung zu klären, die Joe Bidens Erklärung in Kenosha am 3. September 2020 ausgelöst hat: „Ein schwarzer Mann hat die Glühbirne erfunden. nicht ein weißer Typ namens Edison. Okay?“
Eine Sache, die Biden richtig stellte, ist, dass ein schwarzer Mann namens Lewis Howard Latimer die Glühbirne erfunden hat, Latimer war ein bemerkenswerter Erfinder, Elektroingenieur und Patentexperte, der das Design von Glühbirnen weiterentwickelte und sowohl für Hiram Maxim als auch für Edison arbeitete.
Während er als Zeichner für Hiram Maxim, den Gründer der U.S. Electric Lighting Company, arbeitete, meldete er 1881 zusammen mit Joseph Nichols ein Patent für eine Glühbirne mit einem Kohlefaden an, der besser brannte als der Bambusfaden. Er erhielt auch die Patente auf das „Verfahren zur Herstellung von Kohlen“, das eine Verbesserung der Methode zur Herstellung der Kohlefäden in Glühbirnen darstellte.

Persönlich und virtuell können Sie mehr erfahren

Foto von Ariella Brown

Wenn Sie mehr über Edison und seine Experimente erfahren möchten, einschließlich der Erfindung, die er als Fehlschlag betrachtete (sprechende Puppen), sollten Sie sich die Zeit nehmen, Edisons Labor in Menlo Park, NJ, zu besuchen (siehe Bild oben). Es befindet sich im Besitz des National Park Service. Informationen über Ausstellungen, Öffnungszeiten, Gebühren usw. finden Sie hier. Wenn Sie es richtig timen, können Sie am selben Tag auch Edisons Wohnhaus in Glenmont besichtigen, das hier abgebildet ist. (Im Jahr 2020 sind diese Gebäude geschlossen, aber sie bieten virtuelle Führungen an.)