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Er reichte die Aufstellungskarte an Morgan Geekie, der mit drei Toren in seinen ersten beiden NHL-Spielen im März für Aufsehen sorgte.

„Sing it!“ Geekie wurde dazu ermutigt, aber er entschied sich dafür, die Karte direkt vorzulesen, indem er nacheinander die Startspieler aufrief, wobei jeder Name mit Jubel und Klatschen bedacht wurde.

„Raz in the pipes“, beendete Geekie die Aufzählung, wobei ein lautes „Woo!“ aus dem Raum ertönte, um die Energie zu unterstreichen.

„Toll gelesen!“, rief jemand. Ein anderer stimmte zu: „Tolle Lektüre, glatt“.

Tweet von @Canes: Got a pretty good look at the @Raptors digs last night thanks to @Martyman17 pic.twitter.com/6BNfjbLe2b

Zurück im Büro des Trainers, wieder eine behelfsmäßige Einrichtung in dem, was normalerweise als Event-Level-Luxus-Suite dient, schnappte sich Brind’Amour seine Spielkarte und packte ein Stück blauen Pfefferminz-Extra-Kaugummi aus.

Es war soweit.

Sobald der Puck an einem beliebigen Spielabend fällt, macht sich Videotrainer Chris Huffine sofort an die Arbeit, klappert auf seinen Tasten und archiviert Spielclips, die die Trainer in den Spielpausen, am nächsten Tag beim Training und später bei der Besprechung bestimmter Gegner verarbeiten können.

Video-Coach Trace Linton behält das Geschehen in Echtzeit im Auge und prüft jedes Eindringen in die Zone und jedes Tor auf potenzielle Herausforderungen für die Trainer.

In der Luxussuite, die zum Kriegsraum der Trainer für das Nachsaison-Turnier der NHL mit 24 Teams umfunktioniert wurde, saßen Huffine und Linton eng beieinander, trugen Masken und saßen Seite an Seite.

Nach etwa neun Minuten im ersten Drittel klirrte ein Schuss von Jake Gardiner an den Pfosten, und der Puck lag ungedeckt hinter Washingtons Braden Holtby. Vincent Trocheck fand den Puck und stocherte ihn ins Netz, doch Schiedsrichter Francois Charron pfiff und signalisierte „kein Tor“, da das Netz verrutscht war.

Aber, Moment mal. Hat Dowd das Netz absichtlich verschoben? Wenn ja, sollte Trocheck ein Tor zugesprochen werden.

Huffine und Linton sahen sich das Spiel noch einmal an und spulten das Spielgeschehen aus verschiedenen Blickwinkeln ab, was auch die Trainer über ihre Bildschirme auf der Bank sehen.

Video: CAR@WSH: Trocheck bringt den Puck im Tor unter

Torwarttrainer Jason Muzzatti meldete sich per Funk von seinem Sitzplatz in der 200er-Suite. Er war der Meinung, dass es ein Tor sein sollte.

„Ich weiß nicht, wo das Problem liegt, JD“, funkte Huffine an Assistenztrainer Jeff Daniels. „

Kurz darauf wurde Trocheck tatsächlich ein Tor zugesprochen, nachdem der Situationsraum der Liga entschieden hatte, dass Dowd in der Tat „das Netz aus seiner Verankerung gerissen hat, bevor der Puck die Torlinie überquerte.“

„Gute Arbeit, gute Arbeit“, sagte Huffine zu Daniels, bevor er wieder auf die Fliege an der Wand in seinem Büro blickte. „

Die Canes lagen gegen die Capitals nach 20 Minuten Spielzeit mit 1:2 zurück. Brind’Amour ging in die Kabine und seufzte.

„Nun, das war nicht sehr gut, Jungs“, sagte er.

„Zu Beginn waren wir ganz gut“, sagte Assistenztrainer Dean Chynoweth. „Wir hatten Energie und waren gut.“

„Wir haben uns das Spiel schwerer gemacht, als es für uns sein musste“, meinte Huffine.

Es war teils schlampig und teils eingerostet, aber das war angesichts der Umstände zu erwarten: ein Spiel mit einem bedeutungslosen Ergebnis nach vier unerwarteten Monaten Pause.

„Ich hätte nicht gedacht, dass wir diesen Anruf bekommen“, lachte Muzzatti.

Nachdem er sich eine Handvoll Clips angesehen und mit seinem Trainerstab geplaudert hatte, ging Brind’Amour in die Umkleidekabine der Canes, um mit seinem Team die Phase zu besprechen.

„Die Dinge werden anfangen zu klicken, aber wir müssen es zunächst einfach halten“, sagte er.

Ein Boxenstopp in der Kabine vor Beginn des zweiten Drittels bot Brind’Amour die Gelegenheit, ein frisches Stück blauen Pfefferminz-Extra-Kaugummi zu nehmen.

BEEP. BEEP.

Daniels meldete sich über Funk von der Bank aus: „Schaut euch das an“, sagte er und bezog sich dabei auf ein Eindringen der Capitals in die Zone im zweiten Drittel.

Linton spulte den Feed zurück und hielt ihn an. Ein anderer Blickwinkel. „Das wäre fast unmöglich“, sagte er. Und egal – eine Wiederholung war nicht nötig, aber die Trainer der Canes wollen wissen, ob sie eine Anfechtung überhaupt in Betracht ziehen sollten, bevor sie wissen, ob sie diese Entscheidung überhaupt treffen müssen.

BEEP. BEEP.

Wieder eine Banküberweisung von Daniels, diesmal mit der Bitte an Linton, eine Wiederholung einer Hooking-Strafe gegen Teuvo Teravainen zu zeigen.

Nach zwei Dritteln lagen die Canes mit zwei Toren im Rückstand.

„Wir kommen nicht in die Offensive, weil wir versuchen, nett zu sein“, sagte Brind’Amour in der Kabine, was er später in seiner virtuellen Pressekonferenz nach dem Spiel gegenüber den Medien wiederholte. „Wir müssen ans Netz gehen. Wir sind alle auf der Außenbahn. Das ist nicht unser Spiel, das ist sicher.“

Video: „

Zurück in die Umkleidekabine der Canes für ein weiteres Pausengespräch.

„Wir müssen herausfinden, wie wir spielen müssen. Wir werden es schaffen“, sagte Brind’Amour zu seinem Team. „Get it to the net. Wir müssen das etablieren. Das ist es, was wir tun.“

Die Canes schienen im dritten Drittel ihre Identität wiederzufinden. Teravainens 5-on-3-Treffer sorgte für das 3:2, und auch wenn dies der Endstand war, so waren die letzten 20 Minuten doch besser als die ersten 40, etwas, das die Mannschaft vielleicht zu einem echten Sprungbrett macht.

„Wir müssen besser sein als das“, sagte Brind’Amour nach dem Spiel im Büro der Trainer. „

Die Spielclips, die Huffine während des Spiels ständig ausschnitt und markierte, werden bei der Teambesprechung am Donnerstag im Fairmont Royal York Hotel als wertvolle Lehrmittel eingesetzt.

Der Trainerstab, der in den kommenden Tagen den Spielerkader reduzieren muss, tauschte sich kurz darüber aus, welche Spieler ihm besonders aufgefallen sind und wer vielleicht nicht sein bestes Spiel gezeigt hat.

„Wir haben eine Menge Entscheidungen zu treffen“, sagte Brind’Amour.

Dann machte er sich auf den Weg in die Umkleidekabine der Canes, um ein letztes Mal mit seinem Team zu sprechen – etwas, das er nach jedem Spiel tut, auch nach Niederlagen. Neben dem beleuchteten Raptors-Logo an der Backsteinwand, die den Eingang vom Raum trennt, hielt Brind’Amour inne, um seine Abschiedsgedanken zu sammeln.

Die Canes haben verstanden, wie sie ihr Spiel im dritten Drittel verbessern können, sagte er seinem Team, und das sei ein ermutigendes Zeichen. Was in den ersten beiden Dritteln passierte, war vielleicht etwas schlampig und etwas eingerostet, aber das war nichts, was eine kleine Videokontrolle nicht beheben konnte.

„Dann wissen wir, wo wir hinwollen“, sagte er. „Alles, was wir investiert haben – es ist lange her. Es war eine lange Zeit. Die Vorsaison, 68 Spiele, vier Monate des Nichtstuns – das alles kommt jetzt zum Tragen. Wir fangen morgen an.“