Through Deaf Eyes – Prominente Persönlichkeiten in der Geschichte der Gehörlosen

Laurent Clerc (1785-1869)

Louis Laurent Marie Clerc war eine Schlüsselfigur in der Gehörlosenbildung und wurde als „Apostel der Gehörlosen in der Neuen Welt“ bezeichnet. Clercs Einfluss kann nicht hoch genug eingeschätzt werden und hallt in der Gehörlosengemeinschaft bis heute nach.

Clerc wurde 1785 in Balme-les-Gottes im Südosten Frankreichs geboren. Es ist unklar, ob Clerc von Geburt an taub war oder durch einen Unfall in der Kindheit taub wurde. Jedenfalls besuchte er in seinen frühen Jahren keine Schule und wurde schließlich im Alter von 12 Jahren in das Institut National des Jeune Sourds-Muets in Paris eingeschrieben, die erste öffentliche Gehörlosenschule der Welt. Clerc zeichnete sich in seinen Studien aus und beherrschte die Gebärdensprache des Instituts. Im Jahr 1806 wurde er Lehrer an der Schule.

Im Jahr 1815 wurden Clerc und sein Lehrer nach London geschickt, um Vorträge über ihre Lehrmethoden zu halten. Dort lernte Clerc Thomas Hopkins Gallaudet kennen; zwischen den beiden entwickelte sich eine jahrzehntelange Zusammenarbeit, die für die Gehörlosenpädagogik von großer Bedeutung war. Gallaudet überzeugte Clerc später, nach Amerika zu kommen, um bei der Gründung der ersten Gehörlosenschule der USA in Hartford, CT, im Jahr 1817 mitzuwirken.

Clercs Lehrtätigkeit erstreckte sich über 50 Jahre, davon 41 Jahre in den USA, in denen er unzählige Lehrer und Verwaltungsangestellte inspirierte. Die von ihm gelehrte Gebärdensprache war eine Mischung aus der französischen Gebärdensprache und den in Amerika verwendeten Zeichen. Dieses verschmolzene System wurde später von ihm und seinen amerikanischen Schülern angepasst und verfeinert, um schließlich die amerikanische Gebärdensprache zu werden, die wir heute kennen.

Rev. Thomas Hopkins Gallaudet (1787-1851)

Als Pionier der Gehörlosenpädagogik war Gallaudet die treibende Kraft hinter der Gründung der ersten Gehörlosenschule in Amerika – der heutigen American School for the Deaf in Hartford, CT – und war viele Jahre lang ihr Direktor.

Gallaudet wurde 1787 in Philadelphia geboren und besuchte Yale, wo er sowohl einen Bachelor- als auch einen Master-Abschluss erwarb. Der vielseitig interessierte Mann erwog, Jura zu studieren, in die Wirtschaft einzusteigen oder Geistlicher zu werden, und entschied sich schließlich für Letzteres.

Gallaudet fand jedoch seine Lebensberufung, als er Alice Cogswell kennenlernte, die gehörlose Tochter eines seiner Gemeindemitglieder. Rev. Gallaudet war der Ansicht, dass Gehörlose vom Wort Gottes nicht erreicht werden konnten. Aus der Motivation heraus, Gehörlose auszubilden, und mit finanzieller Unterstützung von Alices Vater reiste Gallaudet nach Europa, um die dort angewandten Methoden der Gehörlosenpädagogik kennen zu lernen. In London wurde er in die französische Gebärdenmethode der manuellen Kommunikation eingeführt. Dort lernte er auch einen der führenden Lehrer dieser Methode kennen, Laurent Clerc, mit dem er eine jahrzehntelange pädagogische Partnerschaft einging.

Gallaudet überzeugte Clerc, mit ihm nach Amerika zurückzukehren und 1817 die American School for the Deaf zu gründen, die erste formale Schule für Gehörlose in den Vereinigten Staaten. Gallaudet fungierte als Schulleiter und Clerc als Hauptlehrer. Der Erfolg der Schule veranlasste Gallaudet, sich an die Spitze der Bewegung zur Gründung ähnlicher Schulen in den gesamten Vereinigten Staaten zu setzen, die Gebärdensprache als Kommunikationsmittel einsetzten.

Gallaudets Engagement für die Überbrückung der Kommunikationskluft zwischen Hörenden und Gehörlosen war unermüdlich. Einer seiner Söhne, Edward Miner Gallaudet, half bei der Gründung des ersten Colleges für gehörlose Studenten, aus dem später die Gallaudet
Universität wurde.

Alexander Graham Bell (1847-1922)

Für die meisten Amerikaner ist Alexander Graham Bell ein wahrer Erfinder-Held. Das Telefon ist nur der bedeutendste in einer Reihe von telekommunikativen und wissenschaftlichen Durchbrüchen von Bell, die die Zivilisation bis heute beeinflussen. Bells Denken und sein Einfluss auf die Gehörlosengemeinschaft werden jedoch nicht so allgemein anerkannt.

Bell war eine wichtige, wenn auch umstrittene Figur auf dem Gebiet der Gehörlosenbildung. Seine Vorfahren waren auf diesem Gebiet prominent gewesen, und da seine Mutter und seine Frau beide gehörlos waren, war diese Disziplin für Bell zeitlebens von vorrangigem Interesse.

Bell und sein Vater vor ihm studierten die Physiologie der Sprache. Durch Artikel, Abhandlungen, Reden und Lehrtätigkeit veränderte Bells Unterstützung der oralen Erziehung die Art und Weise, wie gehörlose Kinder unterrichtet wurden, grundlegend. Bell war ein Pragmatiker, der mit gehörlosen Erwachsenen gebärdete oder andere Mittel zur Kommunikation verwendete. Bei Kindern setzte er sich für eine strikt mündliche Erziehung ein, ohne Gebärden.

Bell studierte Eugenik, die Wissenschaft von der Verbesserung einer Spezies. In seinem 1884 veröffentlichten Buch „Upon the Formation of a Deaf Variety of the Human Race“ (Über die Bildung einer tauben Variante der menschlichen Rasse) warnte Bell davor, dass Gehörlose Vereine gründeten, miteinander verkehrten und andere Gehörlose heirateten. Er schloss daraus, dass die Entstehung einer „tauben Rasse“ im Gange sei. Obwohl andere Forscher Bells empirische Beweise bald widerlegten, wurden seine Behauptungen in den folgenden Jahren häufig wiederholt.

George W. Veditz (1861-1937)

George Veditz war eine Schlüsselfigur in der Geschichte der Gehörlosen. Geboren in Baltimore, wurde Veditz im Alter von acht Jahren durch Scharlach ertaubt. Er besuchte die Maryland School for the Deaf und wurde schließlich am Gallaudet College aufgenommen (wo sich sein Eintritt aufgrund finanzieller Schwierigkeiten verzögerte). Veditz schloss das Gallaudet College 1884 als Abschiedsredner ab.

Als Lehrer an der Colorado School for the Deaf – wo er 17 Jahre lang unterrichtete – wurde Veditz zu einem der bekanntesten Gehörlosenpädagogen der Nation. Er gründete auch die Maryland School for the Deaf Alumni Association und die Gallaudet College Alumni Association.

Im Jahr 1904 wurde Veditz zum siebten Präsidenten der National Association of the Deaf gewählt, die er zwei Amtszeiten (1904-1910) innehatte. Veditz führte die NAD in einer turbulenten Zeit, in der viele die Legitimität der Gebärdensprache in Frage stellten und für den „Oralismus“ eintraten, bei dem in der Gehörlosenbildung ausschließlich lautsprachliche Kommunikation eingesetzt wurde.

Der Visionär Veditz sah die Notwendigkeit, die Gebärdensprache zu erhalten, und führte das Projekt „Preservation of Sign Language“ der NAD an. Vor allem dank seiner Bemühungen wurden Mittel für die Aufzeichnung von Gebärdensprachdarbietungen auf Film gesammelt.

William C. Stokoe (1919-2000)

William Stokoe (ausgesprochen STOW-key) war 15 Jahre lang (1955-1970) Leiter der Englischabteilung und Englischprofessor an der Gallaudet University. Als Chaucer-Gelehrter hatte er eine Ausbildung in den Sprachen des Alt- und Mittelenglischen genossen. Es war diese Ausbildung, die ihn zu einer der bedeutendsten Entdeckungen in den Annalen der Gehörlosenpädagogik geführt haben könnte.

Als er 1955 nach Gallaudet kam, war Stokoe von dem Reichtum und der Tiefe der amerikanischen Gebärdensprache, die von seinen Studenten verwendet wurde, beeindruckt. Stokoe führte ein umfassendes Studium der ASL durch. Das Ergebnis war, in den Worten eines Kollegen, „wie das Knacken des Steins von Rosetta“ der Gehörlosenkommunikation.

Stokoe veröffentlichte zusammen mit seinen Kollegen seine Arbeit in Sign Language Structure und A Dictionary of American Sign Language on Linguistic Principles, wobei letzteres nicht nur einen tiefgreifenden Einfluss auf die Wertschätzung der ASL hatte, sondern auch die Grundprinzipien des Studiums der Linguistik selbst beeinflusste.

Stokoe erfand auch eine schriftliche Notation für die Gebärdensprache (heute Stokoe-Notation genannt), die erste ihrer Art, die sich stark an das lateinische Alphabet anlehnt.

Dr. I. King Jordan (geb. 1943)

Dr. I. King Jordan, Pädagoge, Verwalter und visionärer Führer der Gehörlosengemeinschaft, schrieb 1988 Geschichte, als er zum ersten gehörlosen Präsidenten der Gallaudet University ernannt wurde. Jordan war in jenem Jahr in der Endauswahl für die Präsidentschaft und wurde schließlich nach einem einwöchigen Studentenprotest gegen die Entscheidung des Kuratoriums der Universität, einen hörenden Präsidenten zu ernennen, ernannt. Die Bewegung „Deaf President Now“ (Gehörloser Präsident jetzt) zwang das Kuratorium, seine Entscheidung rückgängig zu machen und Jordan zum Leiter der Universität zu ernennen.

Jordan wuchs in einem Vorort von Philadelphia auf und ging nach seinem Highschool-Abschluss zur Marine. Ein Motorradunfall im Alter von 21 Jahren war die Ursache für seine Taubheit.

Jordan erwarb 1970 seinen Bachelor-Abschluss in Psychologie an der Gallaudet University. An der Universität von Tennessee erwarb er sowohl einen Master als auch einen Doktortitel in Psychologie. Er trat 1973 in die Fakultät für Psychologie von Gallaudet ein und wurde 1983 zum Vorsitzenden der Fakultät ernannt. Drei Jahre später wurde er zum Dekan des College of Arts and Sciences ernannt. In all diesen Positionen leistete er zahlreiche wissenschaftliche Beiträge zu seinem Fachgebiet und war Stipendiat und Gastwissenschaftler an Institutionen in der ganzen Welt.

Jordans Amtszeit als Präsident von Gallaudet war von Wachstum und einem verstärkten Bewusstsein für die Gehörlosenkultur geprägt. Im Jahr 1990 ernannte Präsident Bush Jordan zum stellvertretenden Vorsitzenden des Ausschusses für die Beschäftigung von Menschen mit Behinderungen. Präsident Clinton berief Jordan 1993 erneut in dieses Amt. Dr. Jordan besitzt 11 Ehrentitel.

Im Dezember 2006 trat Jordan als Präsident von Gallaudet zurück.

Marlee Matlin (geb. 1965)

Marlee Matlins Talent und Macht als Schauspielerin haben sie zu einer der bedeutendsten – und einflussreichsten – Personen in der Gehörlosengemeinschaft gemacht.

Matlins Oscar-gekrönte Darstellung in dem Film Children of a Lesser God von 1986 brachte ihr nicht nur große Anerkennung ein, sondern trug auch wie kein anderes Ereignis in der Populärkultur dazu bei, das Bewusstsein für die Gehörlosenkultur und Gehörlosenthemen zu schärfen.

Matlin wurde in Morton Grove, Illinois geboren. Im Alter von 18 Monaten verlor sie aufgrund einer Krankheit fast ihr gesamtes Gehör. Ihr Bühnendebüt gab sie im Alter von 7 Jahren als Dorothy in einer Kindertheaterproduktion von Der Zauberer von Oz.

Matlins Filmdebüt setzte hohe Maßstäbe, denn ihre Leistung in Children of a Lesser God brachte ihr sowohl einen Golden Globe als auch einen Oscar als beste Schauspielerin ein (mit 20 Jahren war sie die jüngste Schauspielerin, die jemals diese Auszeichnung bei den Academy Awards erhielt).

Matlin hatte seit ihrem ersten Leinwandtriumph erfolgreiche Rollen im Fernsehen. Sie spielte die weibliche Hauptrolle in der Serie Reasonable Doubts (1991-93) und wurde für einen Gastauftritt in Picket Fences für einen Emmy nominiert. Sie hatte wiederkehrende Rollen in The West Wing und Blue’s Clues. Zu ihren weiteren Fernsehauftritten gehören Seinfeld, Desperate Housewives und Law and Order: Special Victims Unit; für letztere wurde sie 2004 für einen Emmy nominiert. Zurzeit ist sie Mitglied der Besetzung der Showtime-Serie The L Word. Matlin veröffentlichte 2002 auch ihren ersten Roman, Deaf Child Crossing,

Matlin und ihr Ehemann, Kevin Grandalski, haben vier Kinder.