„The Tears Of A Clown“ – Smokey Robinson and The Miracles

Als ich gestern über das leicht übersehene Meisterwerk der Isley Brothers, „Behind A Painted Smile“, schrieb, war ich sehr vorsichtig damit, den anderen berühmten Motown-Song nicht zu erwähnen, in dem es um einen Mann geht, der nach außen hin so tut, als sei alles in Ordnung, auch wenn er sich im Inneren nicht so fühlt.

Das ist einen eigenen Artikel wert.

„Behind A Painted Smile“ und „The Tears Of A Clown“ haben eine Reihe von Gemeinsamkeiten, abgesehen von ihrem Thema, natürlich.

Beide wurden von Superstar-Songwritern und Interpreten produziert. Beide wurden ein paar Jahre vor ihrer Veröffentlichung als Singles aufgenommen. Beide wurden in einer goldenen Ära zusammengestellt, als das kultige Motown-Plattenlabel scheinbar nichts falsch machen konnte. Beide waren erfolgreiche Versuche, über die direkteren Lieder über Herzschmerz und erhoffte Romantik hinauszugehen, die ein Grundnahrungsmittel der frühen Jahre von Motown waren, indem sie subtilere Texte einführten und auf fantasievollere Metaphern zurückgriffen.

„The Tears Of A Clown“ begann als Instrumentalstück, das vom langjährigen Motown-Produzenten Hank Cosby und Stevie Wonder zusammengestellt wurde. Sie schufen eine großartige Melodie, konnten aber keinen passenden Text dazu finden. Nachdem einige Zeit verstrichen war und sie keinen Text gefunden hatten, mit dem sie zufrieden waren, spielten Hank Cosby und Stevie Wonder ihren Song Smokey Robinson vor, der aus dem großartigen Stück ein Meisterwerk machte, nachdem er den perfekten Text dazu geschrieben hatte.

Es ist erwähnenswert, dass in der Motown-Ära die Künstler die ganze Zeit miteinander zusammenarbeiteten. Wir denken oft, dass die Zusammenarbeit zwischen verschiedenen Künstlern ein neueres Phänomen ist, aber in den 1960er Jahren war es überhaupt nicht ungewöhnlich, dass sich verschiedene Songschreiber in den Liedern der anderen mischten oder dass eine Superstar-Gruppe für eine andere Superstar-Gruppe den Hintergrundgesang übernahm. Die Atmosphäre der Zusammenarbeit war nur eines der vielen Geheimnisse des Erfolgs von Motown.

Wie es Künstler und Autoren oft tun, nutzte Smokey Robinson die Gelegenheit, um eine Idee zu verwirklichen, die er schon seit einiger Zeit in seinem Kopf hatte, aber noch keinen Weg gefunden hatte, sie auszudrücken.

Einige Jahre zuvor hatte Smokey Robinson die Geschichte von „Pagliacci“ gehört, einer obskuren italienischen Oper, in der es um einen Clown ging, der sich jeden Abend schminkte und die Traurigkeit, die er in seinem Inneren empfand, in eine Darbietung verwandelte, die das Publikum zum Lachen brachte, auch wenn ihm selbst nicht im Entferntesten zum Lachen zumute war.

Smokey Robinson war schon seit Jahren von dieser Geschichte fasziniert, aber erst als Hank Cosby und Stevie Wonder ihre Musik mitbrachten, die ein wenig an Zirkus erinnerte, so dachte Smokey Robinson, zündete ein kreativer Funke in seinem Gehirn und „The Tears Of A Clown“ war geboren.

Obwohl er sich von „Pagliacci“ inspirieren ließ, wäre es unfair zu behaupten, Smokey Robinson habe die Geschichte einfach nur abgekupfert.

Smokey Robinson war ein zu kluger Texter, als dass er einfach die alte Idee eines anderen recycelte, und ein sehr intelligenter Mann. Er war einer der ersten Künstler von Motown und stieg bis zum Vizepräsidenten dieser legendären Plattenfirma auf. Als „The Tears Of A Clown“ als Single veröffentlicht wurde, wollte er eigentlich seine Auftritte und Tourneen aufgeben, um in leitender Funktion für Motown zu arbeiten.

„The Tears Of A Clown“ erreichte die Spitze der Charts im Vereinigten Königreich und in den USA und bedeutete eine schnelle Änderung des Karriereplans. Smokey Robinson war ein Unternehmer durch und durch, und er wusste, wo seine Aufgaben lagen, wenn er einen großen Hit in den Händen hielt. Der Schreibtischjob rückte für eine Weile in den Hintergrund.

„The Tears Of A Clown“ ist auch aus zwei anderen Gründen bemerkenswert. Erstens ist es der einzige große Hit, an den ich mich erinnern kann, der den Titel einer obskuren Oper aus dem 19. Jahrhundert in seinem Text verarbeitet…

Genau wie bei Pagliacci
I try to keep my sadness hid

Und es kommt das seltenste aller Instrumente in einem populären Lied vor – ein Fagott.

Obwohl die Musik von „The Tears Of A Clown“ größtenteils von der legendären Motown-Hausband, den Funk Brothers, stammt, wurde für den Fagott-Part Charles Sirard vom Detroit Symphony Orchestra hinzugezogen, da man der Meinung war, dass dies das Zirkusgefühl des Liedes noch verstärken würde. Man kann es von den ersten Tönen des Intros an hören – es ist dieser tiefe, leichte Oom-Pah-Sound unter der Flöte, der im Mix etwas zurückgesetzt ist.

Aber bei all den anderen meisterhaften Komponenten in „The Tears Of A Clown“ ist Smokey Robinsons Text zweifellos das meisterhafteste Element.

Nun, wenn da ein Lächeln auf meinem Gesicht ist
ist es nur da, um die Öffentlichkeit zu täuschen
Aber wenn es darum geht, dich zu täuschen
Nun Schatz, das ist ein ganz anderes Thema

Als jemand, der dazu erzogen wurde, „trotzdem weiterzumachen“ und weiterzumachen, egal wie ich mich innerlich fühlen mag, sprachen mich die ersten Zeilen von „The Tears Of A Clown“ sofort an, als ich sie Anfang der 1970er Jahre zum ersten Mal durch die blechernen Lautsprecher meines Transistorradios hörte.

Aber wenn die ersten Zeilen meine Aufmerksamkeit geweckt hatten, wurde es von da an nur noch besser…

Lass dir von meinem frohen Gesichtsausdruck keinen falschen Eindruck vermitteln
In Wirklichkeit bin ich traurig
So traurig wie du bist
Du bist weg und es tut mir so weh
Wie ein Clown tue ich so, als wäre ich froh

Dann kamen wir zu der Schlusszeile…

Now there’s some sad things known to man
But ain’t too much sadder than
The tears of a clown
When there’s no-one around

Ich glaube nicht, dass es ungewöhnlich ist, dass ich mich eng mit „The Tears Of A Clown“ identifizieren kann. Ich habe es zum ersten Mal als Teenager gehört, und es gibt wahrscheinlich keinen Teenager auf der Welt, der sich nicht von seiner Umgebung isoliert fühlt und verzweifelt ist, dass niemand ihn versteht.

Aber ich hatte das Gefühl, dass dieser Song zu mir sprach… meine Geschichte erzählte… auf eine Art und Weise, wie es kein anderer Song bis zu diesem Zeitpunkt getan hatte. Es war eines der ersten Lieder, das mein Interesse an Songtexten geweckt hat, das, wie du sehen kannst, auch viele Jahre später noch anhält. Es fühlte sich an, als wäre „The Tears Of A Clown“ nur für mich geschrieben worden.

Und das ist die Definition eines kreativen Meisterwerks.

Wenn jemand, den du nie getroffen hast, der Tausende von Meilen entfernt lebt und nichts über dich weiß, deine Erfahrungen und Gefühle so vollständig in einem dreiminütigen Popsong einfangen kann, und das dann so präsentiert, dass du das Gefühl hast, der Song sei nur für dich geschrieben und aufgeführt worden, dann ist das ein ganz besonderer Song.

Und ein ganz besonderer Autor.

Man muss schon sehr geschickt sein, um so gut zu schreiben und Gefühle so umfassend zu beschreiben, indem man eine sehr clevere Metapher benutzt.

Ich bin mehr als froh, dass eines Tages Hank Cosby und Stevie Wonder in Smokey Robinsons Büro bei Motown Records spazierten und sagten: „Wir haben ein ziemlich schönes Lied geschrieben, aber wir haben Probleme mit dem Text… könnten Sie es sich bitte für uns ansehen?“.

Hier sind Smokey Robinson und The Miracles mit einem wahren musikalischen und textlichen Meisterwerk…ein UK und US Nummer Eins, „The Tears Of A Clown“…

Das Video ist unten, aber wenn Sie es vorziehen, diesen Track auf Spotify zu hören, können Sie ihn hier finden… https://open.spotify.com/track/7EmPXV0eBd7wlkARuvnjkh