The Lady Is a Tramp

Über die Show Babes in Arms

Babes in Arms war nicht nur ein typisches „Kommt Kinder, lasst uns eine Show machen“-Musical, sondern vielleicht das erste seiner Art. Die Idee dazu entstand, als Rodgers und Hart im Central Park spazieren gingen und einige kreative Kinder beobachteten, die ihre eigenen Spiele erfanden. Die Handlung war leicht und weit hergeholt, aber die Partitur von Rodgers und Hart brachte mehr amerikanische Standardsongs hervor als jede andere Show des Songwriter-Teams.

In der Geschichte geht es um eine Truppe von Varietékünstlern aus der Zeit der Depression, die keine Arbeit finden und beschließen, sich auf den Weg zu machen, um irgendwie ihren Lebensunterhalt zu verdienen, wobei sie ihre Kinder zurücklassen, um für sich selbst zu sorgen. Die Jugendlichen beschließen, sich dem Versuch zu widersetzen, sie auf eine Arbeitsfarm zu schicken, indem sie eine eigene Show veranstalten, um Geld für ein örtliches Jugendzentrum zu sammeln. Daraus wird nicht viel, bis ein deus ex machina eingreift. Ein französischer Transatlantikflieger stürzt mit seinem Flugzeug mitten unter ihnen ab und sorgt so für genügend Publicity, um die Show der Kinder zu einem Hit zu machen.

Babes in Arms wurde in Boston getestet und am 14. April 1937 in New York im Shubert Theater uraufgeführt. Trotz des Fehlens der üblichen halbnackten Showgirls, die den Kartenverkauf ankurbeln sollten, lief das Stück fast ein Jahr lang (289 Vorstellungen) und endete am 18. Dezember 1937. Rodgers und Hart hatten beschlossen, dass dieses Stück ihr eigenes sein sollte, also schrieben sie sowohl das Buch als auch den Text und die Musik und holten George Balanchine für die Choreografie hinzu. Die Besetzung beschränkte sich auf Jugendliche, von denen viele später zu Stars wurden, darunter Mitzi Green, Alex Courtney, Alfred Drake, Ray Heatherton, die Nicholas Brothers, Dan Dailey, Robert Rounseville, Grace MacDonald und Wynn Murray.

Die Show innerhalb der Show, die die Kinder aufführen, ist eine Revue, und alle bis auf einen der Rodgers- und Hart-Songs stehen im Mittelpunkt der Sketche. Die einzige Ausnahme ist „My Funny Valentine“. Es ist in die Hauptgeschichte integriert, wobei Billie, gespielt von Mitzi Green, es über ihre neue Liebe „Val“, kurz für „Valentine“, gespielt von Ray Heatherton, singt. Richard Rodgers hat festgestellt, dass er und Hart so sehr daran interessiert waren, Lieder zu schreiben, die zur Entwicklung der Geschichte beitragen, dass sie sogar so weit gingen, den Namen einer ihrer Figuren in Valentine zu ändern, damit das Lied zur Geschichte passt. (Musical Stages, S. 181, gebundene Ausgabe).

Einführung von „The Lady Is a Tramp“ in Babes in Arms

Rodgers und Hart schrieben „The Lady Is a Tramp“ speziell für ihre Hauptdarstellerin, den energischen Teenager-Filmstar Mitzi Green, die es in der Show einführte. Manche halten das Lied für ein wenig zu „weltlich“, um von einem Kind gesungen zu werden, aber das hinderte sie nicht daran, es zu der Zeit und gegen eine Menge großartiger Konkurrenz zum größten Hit der Show zu machen.

Philip Furia und Michael Lasser schreiben über den Song, dass er einer der besten Listensongs des Teams ist und dass Hart den Text an einem einzigen Tag schrieb, „über eine bodenständige Dame, die Affektiertheiten wie zu spät ins Theater zu kommen, zu Würfelspielen mit Königen zu gehen und Pelze in Harlemer Nachtclubs zu tragen, verachtet. Weil die Sängerin sich weigert, sich prätentiös zu verhalten, wird sie von anderen Frauen als Flittchen abgestempelt …“ (America’s Songs, S. 139).

Wiederaufnahmen: Es gab keine Broadway-Wiederaufführungen von Babes in Arms, vielleicht weil das Buch trotz der spektakulären Partitur einfach zu leicht und zu veraltet ist; es gab jedoch zwei Studioalben: eines mit Mary Martin auf Columbia Records von 1951 und eines mit Judy Blazer und Judy Kaye von 1989. Diese Produktion verwendet die Original-Orchestrierung von 1937 und bietet daher die seltene Gelegenheit, die musikalischen Teile der Show mehr oder weniger so zu hören, wie sie ursprünglich aufgeführt wurden, bevor so viele der Lieder zu Standards wurden und ihren eigenen unauslöschlichen Eindruck hinterließen. Es gab auch eine konzertante Wiederaufführung in New York durch City Center Encores! im Februar 1999, für die es ein Cast-Album gibt. Trotz des Fehlens eines Broadway-Revivals wurde Babes in Arms unzählige Male in High-School- und Stock-Produktionen aufgeführt, wobei ein überarbeitetes Buch mit einem Sommertheater als Schauplatz verwendet wurde und die Praktikanten die Show innerhalb der Show inszenierten.

Die Lorenz Hart Website bietet in ihrer Diskussion über die Revivals von Babes in Arms eine Widerlegung der Vorstellung, dass Babes in Arms nie in seiner ursprünglichen Form neu geschaffen wurde, weil es „zu leicht und zu veraltet“ sei.“

Siehe IBDB für die kompletten Produktionsdaten der Show, die komplette Besetzung, andere Credits, Songs/Songwriter, Broadway-Revivals usw.

Über den Film Babes in Arms

Obwohl es einen Film Babes in Arms gab, der etwas lose auf dieser Show basierte, war „The Lady Is a Tramp“ nur als instrumentale Hintergrundmusik enthalten. Tatsächlich haben die Macher der Filmversion von Babes in Arms (1939) mit Judy Garland und Mickey Rooney unerklärlicherweise die meisten der großen Rodgers und Hart-Songs gestrichen und nur „Where or When“ (und den Titelsong der Show) übrig gelassen.

„The Lady Is a Tramp“ wurde in der Filmversion der Show nicht gesungen. Stattdessen wurde die Melodie als Hintergrundmusik für die Szenen verwendet, in denen die Figur Rosalie auftrat – offensichtlich mit dem Ziel, die wenig bewundernswerten (sprich: trampartigen) Mittel anzudeuten, die Rosalie einsetzt, um die Hauptrolle in der Kindershow zu bekommen. Es gibt hier eine doppelte Ironie. Die erste Ironie besteht darin, dass Harts Text für „The Lady Is a Tramp“ den Begriff „Tramp“ eindeutig als Ehrenzeichen für die bodenständige Aufrichtigkeit der Dame, die sich so nennt, versteht. Die zweite Ironie besteht darin, dass die Filmemacher Harts beabsichtigte Ironie ignorieren und die Melodie verwenden, um die Figur, die die Melodie begleitet, zu verunglimpfen und ihren Mangel an Aufrichtigkeit zu verstärken.

„The Lady Is a Tramp“ wurde jedoch in die Filmversion einer Rodgers und Hart Show eingefügt, für die es nicht geschrieben wurde. Das Lied wurde 1957 in den Film Pal Joey eingefügt, wo es von Frank Sinatra mit einem Arrangement von Nelson Riddle gesungen wurde – und ist seitdem zu einem von Sinatras Erkennungsmelodien geworden. Es wurde auch in Words and Music (1948) verwendet, einem Biopic über Rodgers und Hart, einem Film, der alles daran setzt, ihre Geschichte so zu erzählen, wie sie sich nicht zugetragen hat. Das schmälert jedoch nicht Lena Hornes glänzende Leistung.

Lena Horne singt „The Lady Is a Tramp“ in Words and Music.

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