The Heroine Collective

bell hooks ist eine afroamerikanische Autorin, Lehrerin, Wissenschaftlerin und soziale Aktivistin. In ihrer vier Jahrzehnte umspannenden Karriere hat sie eine Vielzahl von Themen erforscht und geschrieben, darunter Rassismus, Feminismus, Kultur und Bildung. Im Mittelpunkt ihrer Arbeit steht die Identifizierung und Infragestellung von Systemen der Unterdrückung und Diskriminierung, die auf Rasse, Geschlecht und Klasse beruhen. Sie gilt weithin als eine der wichtigsten Intellektuellen und Schriftstellerinnen ihrer Generation.

Sie wurde 1952 in Hopkinsville, Kentucky, in eine Arbeiterfamilie geboren. Sie wurde auf den Namen Gloria Watkins getauft und nahm später das Pseudonym „Bell Hooks“ an, nach ihrer Urgroßmutter mütterlicherseits und in Anerkennung ihrer weiblichen Abstammung. Sie wählte für diesen Namen Kleinbuchstaben, um den Fokus von ihrer Person zu nehmen und ihn ausschließlich auf ihre Schriftstellerei zu legen.

Als Kind besuchte Bell zunächst eine getrennte Schule, in der ihr Wunsch zu lernen gefördert und unterstützt wurde. Als in Kentucky das integrierte Schulsystem eingeführt wurde, war sie gezwungen, eine überwiegend weiße Schule zu besuchen, und hat später über ihre äußerst negativen Erfahrungen dort gesprochen. Nach dem Highschool-Abschluss besuchte Bell die Stanford University und schloss 1972 ihr Studium in Englisch ab. Nach mehreren Jahren, in denen sie schrieb, lehrte und als Telefonistin arbeitete, um ihren Lebensunterhalt zu bestreiten, promovierte sie 1983 an der University of California Santa Cruz im Fach Literatur.

Ihre akademische Laufbahn begann 1976 mit einem Lehrauftrag für Englisch und ethnische Studien an der University of Southern California. Seitdem hatte Bell eine Reihe von akademischen Positionen inne, unter anderem als Professorin für afroamerikanische Studien und Englisch an der Yale University, als außerordentliche Professorin für Frauenstudien und amerikanische Literatur am Oberlin College in Ohio und als Lehrbeauftragte für englische Literatur am City College of New York. Im Jahr 2004 wechselte sie an das Berea College in Kentucky und ist dort derzeit Distinguished Professor in Residence in Appalachian Studies.

Eine produktive Schriftstellerkarriere begann 1978 mit der Veröffentlichung eines Gedichtbandes mit dem Titel And There We Wept. Doch Bells erstes größeres Werk, das bahnbrechende Ain’t I Woman?: Black Women & Feminism, wurde 1981 veröffentlicht. Es war ein äußerst einflussreiches Buch und ist nach wie vor ein wichtiger Text in der feministischen Literatur. In dem Buch untersuchte Bell den Feminismus und die Bürgerrechtsbewegung und vertrat die Ansicht, dass die Divergenz von Rassismus und Sexismus, die mit der Sklaverei begann, schwarze Frauen zur am stärksten unterdrückten und marginalisierten Gruppe in der amerikanischen Gesellschaft machte. Sie beschrieb den schwarzen Nationalismus als eine patriarchalische und frauenfeindliche Bewegung, die rassistische Trennungen durch die Verstärkung sexistischer Trennungen zu ersetzen suchte, und den Feminismus als weitgehend weiß und aus der Mittelschicht stammend, völlig losgelöst von den Bedürfnissen nichtweißer und armer Frauen.

„Der Prozess beginnt“, schrieb sie, „mit der Akzeptanz der einzelnen Frau, dass amerikanische Frauen ausnahmslos rassistisch, klassenbezogen und sexistisch sozialisiert sind, in unterschiedlichem Ausmaß, und dass die Tatsache, dass wir uns selbst als Feministinnen bezeichnen, nichts an der Tatsache ändert, dass wir bewusst daran arbeiten müssen, uns vom Erbe der negativen Sozialisierung zu befreien.“

Das Buch widersetzte sich akademischen Konventionen und verwendet den informellen Schreibstil, der zu Bells Markenzeichen wurde. Ihre Absicht war es, ihr Werk für alle Menschen zugänglich zu machen, unabhängig von ihrer Klasse, ihrer Bildung und ihren Kenntnissen. In ihrem 1991 erschienenen Buch Breaking Bread erklärt Bell, dass das wichtigste Feedback, das sie erhielt, von nicht-akademischen Lesern kam. „Als Ain’t I a Woman zum ersten Mal veröffentlicht wurde“, schrieb sie, „bekam ich jede Woche Dutzende von Briefen, in denen mir beispielsweise eine schwarze Frau aus einer Kleinstadt mitten im Nirgendwo erzählte, dass sie mein Buch in der öffentlichen Bibliothek gelesen hatte und es ihr Leben verändert hatte“.

Bis heute hat Bell mehr als 30 Bücher veröffentlicht, in denen sie Themen wie Rasse, Geschlecht, Klasse, Bildung, die Rolle der Medien in der zeitgenössischen Kultur und vor allem die Art und Weise, wie diese Themen ineinandergreifen, um Systeme der Unterdrückung und Herrschaft hervorzubringen, untersucht. Sie hat Kinderbücher, mehrere Gedichtbände und zahlreiche wissenschaftliche Artikel verfasst. Als brillante und charismatische Rednerin hat sie Vorträge gehalten, Dokumentarfilme gedreht und ist bei öffentlichen Veranstaltungen in Amerika und auf der ganzen Welt aufgetreten. Vor kurzem schloss sie einen dreijährigen Aufenthalt an der New School ab und gründete 2014 das bell hooks Institute, eine Einrichtung, die sich dem kritischen Denken, der Diskussion und der Bildung widmet.

Die oft freimütige und gelegentlich umstrittene bell hooks bleibt eine wichtige Stimme der feministischen Bewegung und eine der führenden Denkerinnen und Autorinnen der zeitgenössischen Kultur.