The Dorsey Brothers

Bandleader, Instrumentalisten

Orchestrierte schwungvolle Tanzmelodien

Väterliche Zerrissenheit

Die Zähigkeit weckte sentimentale Stimmung

Singers Stole the Show

Brothers Briefly Reunited

Ausgewählte Diskographie

Quellen

Jimmy und Tommy Dorsey, zwei talentierte und energiegeladene Brüder aus einer kleinen Bergbaustadt in Pennsylvania, produzierten eine Musik, die ein deprimiertes amerikanisches Bewusstsein anhob und vereinte, indem sie „eine verlockende Flucht aus der oft beunruhigenden realen Welt bot – in jene andere Welt der tanzenden Füße, wirbelnden Körper und klopfenden Zehen“, wie Gunther Schuller in seiner Studie The Swing Era: Die Entwicklung des Jazz, 1930-1945. Die durch die Musik geschaffene Welt und die gemeinsame Identität der Zuhörer „ist vielleicht der glücklichste und bedeutendste Aspekt der Swing-Ära“, so Schuller, auch wenn sie nur eine Illusion ist. Diese Facette des Swing verblasste jedoch, als der Zweite Weltkrieg das Bewusstsein der Amerikaner nachhaltig veränderte. Peter Reilly von Stereo Review lehnte die Musik der Dorsey-Brüder für moderne Hörer folglich ab: „Sie hat nicht genug Vitalität oder echten Stil, um die Jahre zu überbrücken“. Aber Schuller meinte 1989, die Musik dürfe nicht an der Subjektivität der Zeitlosigkeit gemessen werden, denn die wichtigen Qualitäten des Swing seien „heute unmöglich wiederzugewinnen und für diejenigen, die ihn nicht selbst erlebt haben, im Rückblick schwer zu genießen.“

Im Jahr 1904 bzw. 1905 in Shenandoah, Pennsylvania, geboren, spielten Jimmy und Tommy Dorsey bereits 1910 ein Instrument unter der strengen Aufsicht ihres Vaters, eines Musiklehrers und Kapellmeisters, der, um sicherzugehen, dass seine Söhne übten, ihre Schuhe versteckte, damit sie nicht im Freien spielen konnten. Nachdem sie als Kornettisten begonnen hatten, wechselten beide Dorseys schnell zu den Instrumenten, für die sie später bekannt werden sollten: Jimmy zum Altsaxophon und zur Klarinette, Tommy zur Posaune. Als sie 17 Jahre alt waren, waren sie musikalisch so versiert, dass sie Shenandoah verließen und mit verschiedenen Bands auf Tournee gingen. Bis 1925 gingen beide nach New York City, um als freischaffende Musiker und Solisten zu arbeiten. „Trotz der aufkommenden Depression expandierte das Radio rasant“, berichtet Jeff Scott in den Anmerkungen zu Big Bands: Tommy Dorsey. „Die Sender und Radiostationen bestanden auf Live-Musik, also gab es jede Menge Studiojobs…. Die Dorseys verdienten gut als Freiberufler, weil sie als zuverlässige, virtuose Spieler und erfahrene Blattspieler bekannt waren.“

Orchestrated Swinging Dance Tunes

Im Jahr 1928 begannen die Dorsey-Brüder mit verschiedenen Studiomusikern unter dem Namen Dorsey Brothers Orchestra Aufnahmen für besondere Engagements und Studioarbeiten zu machen. Ein dauerhaft funktionierendes Orchester wurde jedoch erst Anfang 1934 gegründet. „Die Aufhebung der Prohibition im Jahr 1933 führte zur Verbreitung von Stadtclubs, Raststätten und Tanzpavillons“, schrieb Scott. „Trotz der harten Zeiten waren die Aussichten für eine gute Band

For the Record…

Jimmy Dorsey geboren als James Francis Dorsey am 29. Februar 1904 in Shenandoah, PA; gestorben am 12. Juni 1957 in New York City; Tommy Dorsey geboren als Thomas Francis Dorsey am 19. November 1905 in Shenandoah, PA; gestorben am 26. November 1956 in Greenwich, CT; Söhne von Thomas Francis (einem Bergarbeiter, dann Musiklehrer und Kapellmeister) und Theresa (Langton) Dorsey; Jimmy Dorsey heiratete Jane Porter; Kinder: Julie Lou; Tommy Dorsey heiratete Mildred Kraft (erste Frau), Pat Dane (zweite Frau), Janie (dritte Frau); Kinder: (erste Ehe) Thomas Francis III, Patricia. Ausbildung: Beide Brüder besuchten öffentliche Schulen und wurden von ihrem Vater unterrichtet.

Die Brüder Dorsey gründeten ihre erste Band, Dorseys‘ Novelty Six, dann Dorseys‘ Wild Canaries, ca. 1920; die Brüder traten dann in den frühen 1920er Jahren mit den Scranton Sirens und den California Ramblers auf; beide arbeiteten als freischaffende Musiker und Studiomusiker, 1925-34; begannen Aufnahmen unter dem Dorsey Brothers Label mit Studiogruppen, 1928-34; organisierten offiziell das Dorsey Brothers Orchestra und machten Aufnahmen, 1934-35; die Brüder trennten sich und gründeten getrennte Bands, 1935; Jimmy leitete das Jimmy Dorsey Orchestra (das ursprüngliche Dorsey Brothers Orchestra), 1935-53; Tommy leitete das Tommy Dorsey Orchestra, 1935-46 und 1948-53; Tommy war Direktor für populäre Musik für das Mutual Radio Network, 1945-46; die Brüder schlossen sich wieder zusammen, um das Tommy Dorsey Orchestra Featuring Jimmy Dorsey zu gründen, 1953-57; eine CBS-Fernsehserie mit dem Orchester, 1955-56. Die Orchester beider Brüder traten in zahlreichen Filmen auf; die Brüder traten auch in dem halbbiografischen Film The Fabulous Dorseys (1947) auf und waren das Thema dieses Films.

Sah vielversprechend aus.“ Als Gruppe entwickelten die Dorsey-Brüder und ihr Orchester „einen leichten, luftigen, schwungvollen Stil, bei dem das Arrangement im Vordergrund stand und Soli und Improvisationen zweitrangig und nebensächlich waren, der aber in seinen besten Momenten dennoch eine angenehme, tanzbare Art von Swing-Jazz ergab“, so Schuller.

Die Gruppe war jedoch nie in der Lage, ihr volles Potenzial auszuschöpfen. Das ständige gegenseitige Schikanieren und Herausfordern der Brüder – eine Eigenschaft, die ihnen in der Kindheit anerzogen wurde – verhinderte ein harmonisches Zusammenwachsen der Gruppe. Im Mai 1935, während eines Auftritts im Glen Island Casino in New Rochelle, New York, endete das Dorsey Brothers Orchestra, als Tommy, der von Jimmy ermahnt wurde, weil er ein zu schnelles Tempo vorgab, die Bühne verließ und nicht mehr zurückkehrte.

Väterliche Zerrissenheit

Jimmy Dorsey hätte es vorgezogen, in der Saxophon-Sektion zu bleiben, aber nachdem sein Bruder gegangen war, musste er nach vorne gehen. Zu dieser Zeit war Jimmys musikalische Technik hoch angesehen. „Seine Ausführung war tadellos, seine Refrains entweder Demonstrationen müheloser Beherrschung oder Beispiele modernen Denkens, voll von Ganzton-Skalen, ungewöhnlichen Akkordstimmen, weiten Intervallen und anderen Innovationen“, schrieb Richard M. Sudhalter in den Linernotes zu Big Bands: Jimmy Dorsey. Aber Jimmy war kein überheblicher Bandleader. George T. Simon stellte in seinem Buch The Big Bands fest, dass Jimmy Dorseys Temperament es ihm ermöglichte, „sich hohen musikalischen Standards zu widmen, aber weniger offenkundig die Herrschaft zu übernehmen“. Seine lockere Art trug dazu bei, ein „diszipliniertes, temperamentvolles Ensemble zu schaffen und es zu einem durchschlagenden kommerziellen Erfolg zu machen, ohne eine autoritäre Hand auszuüben. Dorseys Männer respektierten und liebten ihn“, erklärte Sudhalter.

Das Jimmy Dorsey Orchestra erzielte kommerziellen Erfolg, indem es für Kinofilme und Radiosendungen wie Bing Crosbys Kraft Music Hall spielte. Mit den zusätzlichen Sängern Bob Eberly und Helen O’Connell erreichte das Orchester in den späten 1930er und frühen 1940er Jahren mit Liedern wie „Amapola“, „Green Eyes“, „Maria Elena“ und „Tangerine“ die Spitze der Beliebtheitsskala. Sudhalter ordnete diesen Erfolg in die historische Perspektive ein: „Da sich der Geschmack der populären Musik von der instrumentalen Pyrotechnik der dreißiger Jahre zu etwas Gedämpfterem und Sentimentalem verschoben hatte, schien es fast unvermeidlich, dass Jimmy Dorseys Band, die Arrangements spielte, die die Attraktivität von Eberly und O’Connell als Junge und Mädchen von nebenan in den Vordergrund stellten, die Gunst der Öffentlichkeit erlangen würde.“

In einer Gesamtbeurteilung des Jimmy Dorsey Orchestra behauptete Schuller, dass das Ensemble zwar für seine Zeit wichtig war, aber nicht hoch genug hinauskam, dass die Kombination von „Kommerzialismus, finanziellem Überleben im Wettbewerb und den Verlockungen der populären Massenattraktivität … vieles von dem untergrub, wozu das Orchester tatsächlich fähig war.“

Die Tenacity Evoked Sentimental Mood

Tommy Dorsey hingegen versuchte ständig, seine Fähigkeiten und die seiner Musiker zu erweitern. Er gehörte zu den Führungskräften, die „mit einer seltenen Kombination aus Idealismus und Realismus an ihre Aufgaben herangingen“, so Simon. „Gut ausgebildet und diszipliniert wussten sie, was sie wollten, und sie wussten, wie sie es bekommen konnten. Da sie sich des kommerziellen Wettbewerbs bewusst waren, trieben sie sich selbst und ihre Männer unermüdlich an, denn nur wenn sie Perfektion oder einen Zustand erreichten, der ihr am nächsten kam, konnten sie ihre musikalischen und kommerziellen Ziele verwirklichen.“

Tommys unbändiger Wille zeigte sich in seinem Hornspiel. „Als lyrischer Spieler und romantischer Balladensänger war Dorsey unübertroffen. Tatsächlich hat er das Genre praktisch erfunden“, erklärte Schuller und fügte hinzu: „Dorsey war eindeutig der Schöpfer und Meister dieses sanften, ’singenden‘ Posaunenstils, der so mühelos erscheint, vor allem wegen seiner nahezu makellosen Atemkontrolle.“ Tommys Technik half ihm, „ein Meister darin zu werden, Stimmungen zu erzeugen – warme, sentimentale und immerwährende musikalische Stimmungen – in großartigen Tanz- und Hörtempi“, meinte Simon.

Obwohl Tommys Zielstrebigkeit für ihn als Individuum funktionierte, verlor der Ansatz an Bedeutung, wenn er auf seine Musiker übertragen wurde. „Sein großes Problem, das ihm eine Reihe leidenschaftlicher Feinde einbrachte, war sein Mangel an Toleranz gegenüber den Fehlern anderer und sein Mangel an Taktgefühl, wenn sie gemacht wurden“, so Simon. Tommy war schnell dabei, jeden Musiker zu feuern, der seinen Idealen nicht entsprach, sei es im Studio oder auf der Bühne während eines Auftritts. Wegen der plötzlichen Personalwechsel, die jederzeit möglich waren, behauptete Schuller, „entwickelten die Sektionen in der Dorsey-Band und das Orchester als Ganzes nie ein zusammenhängendes Ensemble“

Wenn alles zusammenpasste, verkörperte das Tommy Dorsey Orchestra die vorteilhaftesten Qualitäten einer Big Band der Swing-Ära schlechthin. Mit Mitgliedern der Joe Haymes Band gründete Tommy Dorsey sein Orchester im Herbst 1935. „Praktisch von Anfang an war die Band ein großer Erfolg“, erklärt Scott. „Tommys Hauptziel war es, Musik zum Tanzen zu spielen, und genau das taten er und seine Männer mit großem Können.“ Das Orchester erhielt sofort einen Plattenvertrag und trat in den ersten Jahren nach seiner Gründung in mehreren Radioshows auf und etablierte seinen Sound bei einem sehr aufgeschlossenen Publikum. „I’m Getting Sentimental Over You“ – Tommy Dorseys Erkennungsmelodie -, „Marie“, „Song of India“ und „Boogie Woogie“ festigten die Spitzenposition des Orchesters in den späten 1930er Jahren.

Singers Stole the Show

Im Jahr 1940 nahm Tommy Dorsey Frank Sinatra vom Harry James Orchestra weg. Der 24-jährige Schlagersänger begann unter Tommys Leitung bald seinen Aufstieg. Simon zitierte Sinatra über Tommys Einfluss: „Das ist ein Typ, der mir in jeder Hinsicht eine echte Lehre war. Ich lernte etwas über Dynamik und Stil von der Art, wie er sein Horn spielte.“ Diese Beziehung war für Sinatra äußerst vorteilhaft, für Tommys Orchester und Bigbands im Allgemeinen aber letztlich zerstörerisch. „In der Tat hatte Sinatras phänomenaler Erfolg … zur Folge, dass Sänger überall die populäre Musik zu dominieren begannen, sogar noch mehr als zuvor, bis schließlich die meisten Big Bands zu reinen Begleitbands wurden und die Sänger in den Hintergrund traten“, so Schuller.

Der Aufstieg der Gesangsmusiker und der Niedergang der Big Bands wurde 1942 durch ein dreizehneinhalbmonatiges Aufnahmeverbot der American Federation of Musicians (AMF) weiter vorangetrieben. Während die AMF die Vertragsbedingungen mit den Plattenfirmen neu aushandelte, konnten die Sänger, da sie nicht Mitglied der Gewerkschaft waren, weiterhin Aufnahmen machen und blieben im Blickpunkt der Öffentlichkeit. Infolgedessen „suchte in der Kriegs- und Nachkriegszeit jeder nach dem ‚großen populären Hit‘ – über die Sänger“, so Schuller. „Infolgedessen wurde der Jazz – und sogar seine populärste Ausprägung, der Swing – ins Abseits gedrängt oder ganz erstickt.“

Brüder kurzzeitig wiedervereint

Die musikalischen Karrieren beider Dorseys gingen in den späten 1940er Jahren zurück. Jimmy gründete und reformierte seine eigenen Bigbands; Tommy löste sein Orchester 1946 auf, um sich 1948 neu zu organisieren. Die Brüder kamen kurzzeitig wieder zusammen, um an dem Film The Fabulous Dorseys aus dem Jahr 1947 mitzuwirken, doch angesichts der damaligen Zeit wirkte der Film bestenfalls rückblickend. 1953 wurden sie schließlich als Tommy Dorsey Orchestra Featuring Jimmy Dorsey wiedervereint und erlangten landesweite Bekanntheit, als Jackie Gleason sie regelmäßig in seiner Fernsehshow auftreten ließ.

Trotz der neuen Bekanntheit war ihre Ära vorbei; eine neue war angebrochen, wie die Dorsey-Brüder in Gleasons Show einen jungen Elvis Presley vorstellten. Nachdem Tommy 1956 unerwartet verstarb, übernahm Jimmy die Band. Vor seinem eigenen Tod weniger als ein Jahr später nahm Jimmy „So Rare“ auf, einen Song, den er 20 Jahre zuvor eingeführt hatte. Unerwartet setzte sich die Platte an die Spitze der Charts und wurde der größte Hit seiner Karriere. „Seine Popularität erinnerte daran, welch starke musikalische Kraft Jimmy Dorsey gewesen war“, schlussfolgerte Sudhalter, „aber die Platte klang weniger wie ein Hit als wie ein Requiem.“

Im Endeffekt hatte sich die Musik, die die Dorseys schufen, nicht verändert; das Land, das sie hörte, hatte sich verändert. Die Arbeit der Brüder trug dazu bei, eine bestimmte Periode der amerikanischen Musik und Geschichte zu etablieren und zu definieren. Tommy Dorsey gilt noch immer als einer der größten Posaunisten aller Zeiten, und sein Orchester „muss als die größte Allround-Tanzband aller Zeiten anerkannt werden“, so Simon. „Andere mögen kreativer geklungen haben. Andere haben vielleicht härter und konsequenter geswingt. Andere haben vielleicht einen ausgeprägteren Stil entwickelt. Aber von all den Hunderten von bekannten Bands konnte Tommy Dorsey’s mehr Dinge besser als jede andere.“ Der Wert der Musik der Dorseys liegt, wie ein Rezensent der Zeitschrift People erklärte, in der Qualität, die eine vergangene, unschuldige Zeit widerspiegelt: „Wenn alles zusammenpasste, wenn die Talente, Egos und Umstände zusammenkamen, produzierten sie alle Musik, die so gut war wie jede andere ihrer Ära.“

Ausgewählte Diskographie

Singles; Dorsey Brothers Orchestra

„My Melancholy Baby,“ Okeh, 1928.

„Praying the Blues,“ Okeh, 1929.

„Oodles of Noodles,“ Columbia, 1932.

„Fidgety,“ Brunswick, 1933.

„Shim Sham Shimmy,“ Brunswick, 1933.

„Stop, Look, and Listen,“ Decca, 1934.

„Sandman,“ Decca, 1934.

„Tailspin“, Decca, 1935.

„Dippermouth Blues“, Decca, 1935.

Singles; Jimmy Dorsey Orchestra

„Parade of the Milk Bottle Caps“, Decca, 1936.

„John Silver,“ Decca, 1938.

„Dusk in Upper Sandusky,“ Decca, 1939.

„My Prayer,“ Decca, 1939.

„Contrasts,“ Decca, 1940.

„Amapola,“ Decca, 1941.

„Green Eyes,“ Decca, 1941.

„Maria Elena,“ Decca, 1941.

„Blue Champagne,“ Decca, 1941.

„Embraceable You,“ Decca, 1941.

„Tangerine,“ Decca, 1941.

„Brazil,“ Decca, 1942.

Singles; Tommy Dorsey Orchestra

„I’m Getting Sentimental Over You,“ Victor, 1935.

„Marie,“ Victor, 1937.

„Song of India,“ Victor, 1937.

„Boogie Woogie,“ Victor, 1938, Neuauflage, 1943.

„Hawaiian War Chant,“ Victor, 1938.

„Music, Maestro, Please,“ Victor, 1938.

„I’ll Be Seeing You,“ Victor, 1940.

„I’ll Never Smile Again,“ Victor, 1940.

„Yes, Indeed!,“ Victor, 1941.

„Well, Git It!“ Victor, 1941.

„On the Sunny Side of the Street,“ Victor, 1944.

„Opus No. 1,“ Victor, 1944.

Wiederveröffentlichungen und Zusammenstellungen

The Dorsey Brothers: 1934-1935 Decca Sessions, MCA.

Jimmy Dorsey and His Orchestra: 1939-1940, Circle.

The Dorsey/Sinatra Sessions, Bluebird, Vol. 1, 1940, Vol. 2, 1940-41, Vol. 3, 1941-42.

Big Bands: Tommy Dorsey, Time-Life Music, 1983.

Big Bands: Jimmy Dorsey, Time-Life Music, 1984.

Best of Big Bands, Columbia/Legacy, 1992.

The Best of Jimmy Dorsey, MCA.

The Best of Tommy Dorsey, MCA.

Sentimental Dorsey, Pair.

Quellen

Bücher

Schuller, Gunther, The Swing Era: The Development of Jazz, 1930-1945, Oxford University Press, 1989.

Simon, George T., The Big Bands, Macmillan, 1967, überarbeitet, 1974.

Zeitschriften

New York Times, 13. Juni 1957.

People, 1. November 1982.

Saturday Review, 17. Januar 1970.

Stereo Review, Januar 1983; März 1983; April 1984.

Sonstiges

Scott, Jeff, Liner Notes to Big Bands: Tommy Dorsey, Time-Life Music, 1983.

Sudhalter, Richard M., Linernotes zu Big Bands: Jimmy Dorsey, Time-Life Music, 1984.

-Rob Nagel