Tampa Bay Rays gewinnen den Wimpel der American League und treffen in der World Series auf die Dodgers oder die Braves

Die Tampa Bay Rays haben am Samstag den Wimpel der American League gewonnen und damit sichergestellt, dass der Champion der World Series 2020 der erste Gewinner dieses Jahrhunderts sein wird.

Randy Arozarena schlug einen Two-Run-Homer und der Starting Pitcher Charlie Morton schaltete seine ehemaligen Teamkollegen aus und führte Tampa Bay zu einem 4:2-Sieg über die skandalumwitterten Houston Astros im siebten Spiel der AL Championship Series in San Diego.

Arozarena schlug seinen Schlag im ersten Inning gegen den unterlegenen Houston-Pitcher Lance McCullers Jr, einem Absolventen der Jesuit High School in Tampa, die nur 20 Meilen von der Heimspielstätte der Rays, dem Tropicana Field in St. Petersburg, entfernt ist.

Morton, der 2017 als Pitcher für die Astros einen World-Series-Ring gewann, warf am Samstag 5 2/3 Shutout-Innings.

Die Rays werden auf den Gewinner der National League Championship Series treffen, entweder die Atlanta Braves oder die Los Angeles Dodgers. Das entscheidende Spiel 7 der NLCS ist für Sonntag angesetzt, der erste Pitch erfolgt um 20:15 Uhr ET.

Die World Series beginnt am Dienstag im Globe Life Field, der neuen Heimat der Texas Rangers, in Arlington.

„Ich bin extrem dankbar. Das war nicht der einfachste Weg bis zu diesem Punkt“, sagte Rays-Catcher Mike Zunino, der am Samstag auch einen Homerun schlug.

„Meine Frau war unglaublich, sie hat mich während der ganzen Sache unterstützt, ich liebe dich, Baby. Aber ich meine, das ist es, wofür wir spielen. Es wird Spaß machen. Wir sind bereit, nach Dallas zu fahren.“

Die Astros versuchten, Geschichte zu schreiben und erst das zweite Team in der Geschichte des Baseballs zu werden, das einen 0:3-Rückstand in einer Best-of-7-Playoff-Serie aufholt.

„Diese Jungs haben gekämpft, ich meine, sie haben bis zum Ende gekämpft“, sagte Astros-Manager Dusty Baker. „

Die ALCS wurde im Petco Park in San Diego ausgetragen, da die MLB hofft, dass die Blasen die Spieler und das Personal vor der Coronavirus-Pandemie schützen. Wegen des Virus musste ein Großteil des Frühjahrstrainings abgesagt werden, und die MLB-Teams spielten einen verkürzten Spielplan mit 60 Spielen, weit weniger als die normale jährliche Anzahl von 162 Spielen.

Tampa Bay’s AL-Titel 2020 ist kein Zufall, denn die Rays waren in der regulären Saison das beste Team der AL und gewannen 40 dieser 60 Spiele.

Da die Astros, umstrittene Weltmeister von 2017, nun aus dem Rennen sind, bedeutet das, dass der nächste World-Series-Gewinner eine Trophäe mit nach Hause nehmen wird, die es in seiner Stadt seit Jahrzehnten nicht mehr gegeben hat – und im Fall der Rays sogar noch nie.

• Tampa Bay, ein Expansionsteam, das 1998 den Spielbetrieb aufnahm, gewann 2008 den AL-Wimpel, bevor es in der World Series gegen die Philadelphia Phillies unterlag. Dies ist die erste Rückkehr in die Fall Classic seither.
• Atlanta war in den 1990er und frühen 2000er Jahren eine der vorbildlichen Baseball-Franchises mit den „Big Three“ John Smoltz, Greg Maddux und Tom Glavine als Starting Pitcher. Aber die Braves scheiterten immer wieder im Oktober, und Atlanta holte seinen einzigen World Series-Titel 1995, indem es die Cleveland Indians in sechs Spielen besiegte.
• Die Dodgers haben inzwischen die zehntlängste titellose Serie im Baseball, eine bemerkenswerte Serie von Oktober-Fehlschlägen, wenn man bedenkt, dass L.A. in letzter Zeit von April bis September dominierte. Die Dodgers, Meister der NL West in acht aufeinanderfolgenden Saisons, haben die World Series seit 1988 nicht mehr gewonnen, als Ronald Reagan das Weiße Haus besetzte und Blockbuster noch Jahre davon entfernt war, die dominierende Kraft in der Heimunterhaltung zu sein.

Die Brautjungfer Dodgers haben auch Pech gehabt und die World Series 2017 und 2018 an die Astros und Boston Red Sox verloren, die beide später in Skandale um Unterschriftendiebstahl verwickelt waren.

Seit 2000 wurde die Commissioner’s Trophy viermal von den Red Sox (2004, 2007, 2013, 2018), dreimal von den San Francisco Giants (2010, 2012, 2014), zweimal von den New York Yankees (2000, 2009) und St. Louis Cardinals (2006, 2011) und je einmal von den Phillies, den Arizona Diamondbacks (2001), den Chicago Cubs (2016), den Houston Astros (2017), den Florida Marlins (2003), den Anaheim Angels (2002), den Kansas City Royals (2015), den Chicago White Sox (2005) und dem letztjährigen Champion, den Washington Nationals.