Tägliches Leben und soziale Gebräuche

Das tägliche Leben der Menschen in Papua-Neuguinea ist sehr unterschiedlich, wobei die große Mehrheit der Bevölkerung in der vielfältigen ländlichen Landschaft in Dörfern oder Weilern lebt. Im Mittelpunkt des täglichen Lebens steht in der Regel die Großfamilie, deren Hauptaufgaben die Produktion von Nahrungsmitteln für den Lebensunterhalt und die Kindererziehung sind. Die meisten Menschen haben das Recht, Teile ihres Landes für den Anbau von Nahrungsmitteln und einigen Nutzpflanzen zu nutzen, sowie das Recht, zu fischen, zu jagen und Holz aus den örtlichen Wäldern zu sammeln. Viele dieser Aktivitäten werden von Ritualen begleitet, um Erfolg und Wohlstand zu sichern. Andere wichtige Rituale, wie die Menarche-Zeremonien für Mädchen und die Initiationen für Jungen, sind rückläufig. Das Sozialsystem des Hochlands sah früher eine strikte Trennung von Männern und Frauen vor, wobei die Männer in kasernenähnlichen Männerhäusern und die Frauen mit den kleinen Kindern in separaten Gartenhäusern schliefen. Mit dem Eindringen neuerer kultureller Einflüsse hat sich dieses System in weiten Teilen der Region verändert. Wohlhabende und prominente Männer mit mehreren Frauen führen für jede einen eigenen Haushalt.

Der Clan bildet die wichtigste Einheit der sozialen Organisation. Fast alle melanesischen Gesellschaften sind patrilinear, d.h. die Abstammung erfolgt über die männliche Linie, und selbst matrilineare Gesellschaften, in denen die Abstammung über die weibliche Linie erfolgt, bleiben patriarchalisch, d.h. von Männern dominiert. In einigen Gebieten können die Abstammung und die Landrechte von beiden Elternteilen beansprucht werden, so dass die Menschen zu beiden Clans ihrer Eltern gehören können. Eine Heirat innerhalb eines Clans würde als Inzest angesehen werden, und so ist eine Heirat nur über Clangrenzen hinweg und manchmal auch über die Grenzen eines Stammes hinweg möglich. Große Stämme sind nicht die Norm, aber dort, wo sie existieren, haben sie ein gewisses Maß an politischer Einheit und können als Zusammenschlüsse von Clans betrachtet werden. Sie können gemeinsame Ursprungsmythen haben, und in solchen Fällen können die Clans als „Brüder“, als Söhne eines Gründungsvaters, angesehen werden. Diese sozialen Strukturen bilden die Konfliktlinien, die in den Kriegen zwischen den Clans in den Hochlandprovinzen zum Ausdruck kommen, und in diesen Gebieten bilden sie oft die Linien des politischen Wettbewerbs bei den heutigen Wahlen.

Wenn Menschen aus ländlichen Dörfern in städtische Gebiete oder ländliche Umsiedlungsgebiete abwandern, nehmen sie ihre Sprachen und Bräuche mit und schaffen ihre bestehenden sozialen Strukturen neu. Die sozialen Bindungen und Verpflichtungen des Wantok-Systems können denjenigen, die sich am neuen Ort abmühen, Unterstützung bieten, stellen aber auch hohe Anforderungen an die wohlhabenderen Menschen, die sich verpflichtet fühlen, ihre Verwandten zu unterstützen. Die Forderungen der Wantoks werden oft als eine der Hauptursachen für Korruption angesehen. Zunehmend gibt es Bürger der zweiten oder dritten Generation, die über Sprachgrenzen hinweg „gemischt verheiratet“ sind und die, obwohl sie mit den Verwandten ihrer Eltern verbunden sind, oft ein stärkeres Nationalgefühl zeigen als ihre Altersgenossen mit weniger multikulturellem Hintergrund. Die Spannungen zwischen den Generationen spiegeln den Stress des raschen sozialen Wandels in ländlichen und städtischen Kontexten wider.

Sowohl in den Dörfern als auch in den Städten markieren Musik- und Tanzfeiern oft wichtige Ereignisse im Lebenszyklus wie Geburt, Tod, Initiation, Menarche, wirtschaftliche Transaktionen (sogar die Eröffnung einer Straße), Friedensschlüsse und religiöse Feierlichkeiten. Traditionelle Ausdrucksformen werden heute manchmal mit Streichmusik, christlichen Hymnen oder beidem vermischt oder sogar ersetzt, was in erster Linie auf veränderte Einflüsse aus dem Westen und aus anderen pazifischen Inselgebieten zurückzuführen ist.