Stephen Greenberg, M.D.

Ein Buch kann für einen wissbegierigen jungen Menschen viel bewirken, vor allem, wenn es ein faszinierendes Thema behandelt. Das Buch „Microbe Hunters“ des Mikrobiologen Paul de Kruif war ein aufmerksames Geschenk des Vaters, um seinen Sohn Stephen Greenberg während einer Mandelentzündung intellektuell zu beschäftigen. Doch die Wirkung des Buches auf Stephen erwies sich als unerwartet groß.

„Das Buch handelte von der Geschichte der Ärzte, die Entdeckungen im Bereich der Infektionskrankheiten machten, und das weckte meine Aufmerksamkeit“, erinnert sich Dr. Greenberg. Obwohl niemand in seiner Familie Arzt war, wollte er schon immer Arzt werden, soweit er sich zurückerinnern kann. Als er an der University of Maryland School of Medicine anfing, hatte er sich noch nicht für ein Fachgebiet entschieden, aber die Saat war bereits gelegt. Innerhalb weniger Jahre führte dieses Geschenk seines Vaters zu seiner Entscheidung, sich auf Infektionskrankheiten zu spezialisieren – der Startschuss für Dr. Greenbergs lange und glänzende Karriere am Baylor College of Medicine und am Ben Taub Hospital.

Dr. Greenbergs Beziehung zu Baylor begann gegen Ende seiner Facharztausbildung an der University of Maryland, als er ein Interesse an dem neuen antiviralen Wirkstoff Interferon entwickelte. Er wollte mehr über Virologie lernen und bewarb sich mit Unterstützung seines Lehrstuhls um ein Stipendium für Infektionskrankheiten in Baylor, das auch angenommen wurde. Bevor er sich mit seiner Frau Lisa auf den Weg nach Houston und in ein neues Leben in Texas machte, versprach er, nach Abschluss seines Stipendiums nach Baltimore zurückzukehren. Rückblickend erinnert er sich an mehrere Faktoren, die seine Meinung änderten.

„Die Idee war, dass ich nach Baylor gehe, die Virologie der Atemwege lerne und sie an die Universität von Maryland zurückbringe, um ein Programm zu starten. Aber die Leute, mit denen ich zusammenarbeitete, waren von Anfang an wunderbar“, erklärt er. In der Tat waren seine Mentoren, die renommierten Experten für akute Atemwegserkrankungen Dr. Robert Couch und Vernon Knight, der Schlüssel zu seinem Verbleib in Baylor. „Sie leisteten großartige Arbeit mit Grippeimpfstoffen und Virostatika, und ich bekam die Chance, mit Interferon gegen Erkältungen zu arbeiten. Jedes Mal, wenn ich mich um eine andere Stelle bemühte, kam ich zu dem Schluss, dass ich bei Baylor besser aufgehoben war.“ Bezüglich des Versprechens an seine Ehefrau verrät er: „Meine Frau wartet immer noch!“

Während Dr. Greenberg vielleicht am besten für sein Fachwissen als Pädagoge und sein Können als Kliniker bekannt ist, konzentrierte er sich in den ersten 15 Jahren seiner Amtszeit in Baylor auf die Wissenschaft und arbeitete an Grippe und Erkältung. Sein letzter Forschungsversuch, eine erfolglose Phase-1-Studie mit einem HIV/AIDS-Impfstoff, stellte einen Wendepunkt in seiner Karriere dar. Aus dieser Erfahrung heraus schlug er eine neue Richtung ein, die mit seiner Ernennung zum Chefarzt und kurz darauf zum Herman-Brown-Lehrprofessor begann – zwei wichtige Funktionen am Ben Taub, die er bis zu seiner Pensionierung am 31. August innehatte. Er erzählt anderen Lehrkräften gerne von dieser Geschichte des Scheiterns und der Erneuerung, auch um eine ermutigende Botschaft zu vermitteln: „Auch wenn die Dinge nicht so laufen, wie man es sich wissenschaftlich wünscht, oder sogar in Bezug auf die Ergebnisse für die Patienten, hat man immer noch die Chance, Gutes zu tun, sei es in der Ausbildung oder durch die Ausübung der Medizin.“

Seit seiner Kindheit und während seiner gesamten außergewöhnlichen Karriere in der akademischen Medizin waren Bücher und Lernen ein wesentlicher Bestandteil von Dr. Greenbergs Leben. Diese Prioritäten und der Wunsch, ein Vermächtnis aufzubauen, das der Vorbereitung der nächsten Generation von Ärzten gewidmet ist, blieben während seiner Berufung als einer der standhaftesten medizinischen Ausbilder von Baylor im Vordergrund. Um diese Ziele zu erreichen, waren unzählige Stunden nötig, aber für Dr. Greenberg haben sich seine Bemühungen gelohnt. „Die Ausbildung der nächsten Generation, wie gut sie auch immer sein mag, wird all die Jahre rechtfertigen, die ich investiert habe. Wenn ich mich umschaue und sehe, wie gut unsere Assistenzärzte, Chefärzte und Stipendiaten abgeschnitten haben, denke ich, dass ich dazu beigetragen habe – das ist mein Vermächtnis – und jedes Mal, wenn sie gut abschneiden, fühle ich mich gut, weil ich an ihrer Ausbildung beteiligt war.“

Einer seiner erfolgreichen Auszubildenden, Sagar Lonial, M.D., FACP, Vorsitzender und Professor der Abteilung für Hämatologie und medizinische Onkologie und leitender Arzt des Winship Cancer Institute an der Emory University School of Medicine, beschreibt sehr schön seine Gedanken über das Lernen an der Seite von Dr. Greenberg. „Dr. Greenberg war ein großartiger Lehrer und Mentor während meiner Zeit als Assistenzarzt und Chefarzt im Ben Taub. Er war immer in der Lage, wichtige Lektionen über Patientenversorgung, Führung und Wissenschaft auf mühelose Art und Weise zu vermitteln. Als jemand, der Dr. Greenberg in meiner jetzigen Rolle als Vorbild hat, ist der letzte Teil, nämlich es einfach aussehen zu lassen, der schwierigste, doch er schaffte es immer, dies mit Anmut und Freundlichkeit zu tun. Er war das Herz und die Seele des Ben Taub Medicine Programms.“

Eine Facette von Dr. Greenbergs bemerkenswertem Vermächtnis in der medizinischen Ausbildung schlug Mitte der 1990er Jahre Wurzeln, als er und 11 andere Fakultätsmitglieder fast ein Jahr lang wichtige Änderungen an Baylors Lehrplan für das Medizinstudium vornahmen. Die neuen Ideen, die dabei entwickelt und umgesetzt wurden, wie z. B. der frühzeitige Zugang von Medizinstudenten zu Patienten, machten Baylor zu einem Vorreiter bei der Überarbeitung des medizinischen Lehrplans. Einige Jahre später, während seiner achtjährigen Amtszeit als Dekan der medizinischen Ausbildung, war er maßgeblich an der Einführung von Kernkompetenzen und einer 80-Stunden-Arbeitsgruppe für Assistenzärzte beteiligt. In diese Zeit fielen auch die Fertigstellung neuer Räumlichkeiten für Medizinstudenten für Unterrichts- und Simulationsaktivitäten, eine 15-prozentige Erhöhung der Klassengröße an der medizinischen Fakultät und eine größere Vielfalt innerhalb der Studentenschaft.

Zu seinen zahlreichen Beiträgen im Bereich der Ausbildung gehörte seine führende Rolle bei der Bereitstellung lokaler und nationaler CME-Aktivitäten für praktizierende Ärzte. Außerdem war er in den letzten zwei Jahrzehnten maßgeblich an der Durchführung von Workshops und Schulungsprogrammen beteiligt, die entscheidend dazu beitragen, dass Assistenzärzte und Lehrkräfte die für eine effektive Ausbildung erforderlichen Kompetenzen erwerben. Heute ist es zum großen Teil Dr. Greenbergs Bemühungen zu verdanken, dass sich Baylor als Vorreiter in der Ausbildung aktueller und zukünftiger Ärzte profiliert hat.

Nach Jahrzehnten der Anhäufung von umfangreichem Wissen und Weisheit kann Dr. Greenberg zweifellos einige Ratschläge an diejenigen weitergeben, die in seine Fußstapfen treten. Den Medizinstudenten im ersten Studienjahr rät er: „Es ist ein Marathon, und Sie müssen bereit sein, ständig zu lernen und sich zu motivieren, neues Wissen und neue Informationen aufzunehmen. Man hört nie auf zu lernen. Das Konzept des lebenslangen Lernens ist real und wichtig, und das Erlernen dieser Gewohnheiten, auf dem Laufenden zu bleiben und zu lesen, ist entscheidend. Außerdem sollte man sich darüber im Klaren sein, dass man die Betreuung von Patienten wirklich mögen und schätzen muss, denn das ist immer noch das Wesentliche an der Medizin.“ Und für diejenigen, die ihre Karriere als Ausbilder in der Medizin gerade erst beginnen, meint er: „Ein Ausbilder in der Medizin zu sein, setzt im Allgemeinen voraus, dass man gut mit Patienten umgehen kann; ein guter Arzt zu sein, ist also schon die halbe Miete.

Auf die Frage, was ihm in seiner überaus erfolgreichen Laufbahn am meisten Freude bereitet hat, antwortet er: „Die Interaktion mit den Studenten und Dozenten und wie ich ihnen am besten helfen kann, so erfolgreich wie möglich zu sein, egal in welchem Stadium ihrer Karriere. Ich genieße die Patientenversorgung, aber es ist ebenso wichtig, sicherzustellen, dass die Dozenten und Assistenzärzte ihr Bestes geben. Wenn ich auf die Jahrzehnte zurückblicke, ist es das, was mir am meisten Freude bereitet hat.“

Über diese persönliche Erfüllung hinaus hat Baylor Dr. Greenbergs überragende Fähigkeiten in der Lehre und der Patientenversorgung gewürdigt, indem es ihm drei der renommiertesten Auszeichnungen der Institution verliehen hat: den Barbara and Corbin J. Robertson, Jr. Presidential Award for Excellence in Education, den John P. McGovern Outstanding Teaching Award for the Clinical Sciences und den Master Clinician Award for Excellence in Patient Care. Außerdem wird er seit mehr als 23 Jahren in der Liste der besten Ärzte Amerikas® geführt, was seinen landesweiten Ruf für herausragende klinische Leistungen untermauert.

Wenn er über seine Pläne für den Ruhestand spricht, klingt das vielleicht gar nicht nach Ruhestand. Tatsächlich hat einer von Dr. Greenbergs Söhnen eine Insider-Wette darüber abgeschlossen, wann er wieder in den Beruf zurückkehren wird. Dennoch ist er sich über seine Ziele nach August im Klaren. „Ich habe gemischte Gefühle, aber ich werde mich nicht auf die Couch setzen. Ich habe vor, noch eine Weile in der Gemeinde zu bleiben. Ich muss in den nächsten Monaten noch einige Papiere fertigstellen und werde mich regelmäßig mit dem neuen Chefarzt treffen, um den Übergang zu erleichtern. Außerdem werde ich wahrscheinlich weiterhin auf einigen Konferenzen unterrichten. Ich werde also in der Nähe sein.“ Obwohl er erwartet, dass er den täglichen Umgang mit Studenten und Dozenten vermissen wird, wird er nicht weit vom Geschehen entfernt sein – zumindest im Moment.