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Standard-Denken: Einblicke in die Welt von André Balazs

On Oktober 16, 2021 by admin

Was für ein Auftritt. Als das Standard Hotel 2009 eröffnet wurde, war alles, worüber man reden konnte, die Exhibitionisten, die sich in den Fenstern des 18-stöckigen, gläsernen Hotels, das sich gerade (ha) über den High Line Park in Chelsea erhoben hatte, austobten. Es war nicht das erste Mal, dass André Balazs, der Mann hinter dem Standard, Sex zur Schau gestellt hat, um für Aufsehen zu sorgen. In der 2002 eröffneten Außenstelle des Hotels in West Hollywood war ein Model im Bikini zu sehen, das sich hinter der Rezeption in einem Fischbecken räkelte. Im nahe gelegenen Chateau Marmont sorgte Balazs für Schlagzeilen, indem er Kondome in die Minibars des Hotels stellte. Ein Teil der Anziehungskraft eines André-Balazs-Hotels war wohl das Gefühl, dass es irgendwo im Gebäude jemand trieb.

In den letzten Jahren begannen eine Reihe von aufstrebenden Häusern – die Ace-Hotel-Kette in New York und Las Vegas, das Palihouse in Los Angeles -, die Coolness des Standard zu untergraben, indem sie lebhafte Restaurants, luxuriöse Geschenkeläden und von schönen Laptop-Kriegern bevölkerte Lobbys eröffneten. Wenn man Balazs auf diese neuen Konkurrenten anspricht, sagt er schnell, dass „sie alle früher für mich oder mit uns gearbeitet haben“. Aber er scheint auf jeden Fall bereit für einen Gegenangriff.

Vielleicht in Anlehnung an die Modewelt, in der kreative Kollaborationen in Mode sind, hat sich der 55-jährige Balazs mit einer Reihe angesagter Namen zusammengetan, um sicherzustellen, dass der Standard mehr zu bieten hat, als nur die Nachbarn aufzuwecken. Seamus Mullen, der die Tapas im Tertulia im West Village neu definiert hat, war kürzlich Küchenchef im Standard Plaza im New Yorker Meatpacking District, wo ein neu installierter Holzofen so einladend ist wie ein Lagerfeuer.

Balazs erwarb im Oktober 2011 in aller Stille das Cooper Square Hotel in Manhattans East Side und benannte es in Standard, East Village um. Im Frühjahr 2013 soll es neu eröffnet werden (u. a. mit einem neuen Eingang). Er hat die Brillenanbieter von Warby Parker engagiert, um eine hippe Readery zu gestalten.

Am beeindruckendsten ist, dass Susan Sarandon in diesem Herbst die erste permanente L.A.-Filiale ihres Ping-Pong-Clubs SPiN im Standard, Downtown L.A., eröffnet. Die Oscar-Preisträgerin wollte schon seit der Eröffnung der New Yorker Filiale im Flatiron District nach L.A. expandieren, konnte aber nicht den richtigen Standort finden. The Standard, Downtown L.A., passte nicht nur zur Marke, sondern war auch gut erreichbar und bot eine einfache Schanklizenz. „Das Einzige, worauf man sich verlassen kann, ist, dass Pingpong und Trinken gut zusammenpassen“, sagt Sarandon lachend und fügt hinzu: „Das Standard ist witzig. Sie wissen, wie man Spaß haben kann. Und André ist die richtige Kombination aus geschäftlich und hip“. Der kumulative Effekt dieser großen Veränderungen im Standard scheint darin zu bestehen, ein Clubhausgefühl zu schaffen. „Man kann es ein Clubhaus nennen“, sagt Balazs. „Aber ich sehe es eher als eine Kultur. Man muss immer neue Dinge hinzufügen. Sonst ist man nur ein Sheraton. Man ist nur ein Haufen Zimmer.“ Was das Tischtennis betrifft, lächelt er und sagt: „Es ist das Bowling des denkenden Menschen.“

Wenn Balazs das Gewöhnliche verschmäht, so ist das seine natürliche Einstellung. Der Sohn ungarischer Einwanderer liebäugelte mit einer Karriere als Journalist, bevor er mit seinem Vater ein Biotech-Unternehmen in New Jersey gründete und dann mit 27 Jahren nach SoHo zog. Zu dieser Zeit war das Viertel eine Industriebrache, und Balazs zog in eine begehbare Wohnung im fünften Stock der Greene Street. „Die meiste Zeit“, sagt er, „hat man seinen Freunden die Schlüssel in Sportsocken hinuntergeworfen. Und die stapften dann hoch.“ Er verkehrte mit Calvin Klein und Keith McNally; als Eric Goode, der Gründer des bahnbrechenden Nachtclubs M.K., ihn fragte, ob er in den Club investieren wolle, fand Balazs seine Berufung.

Während der Hotelier Ian Schrager für Spektakel bekannt ist, wurde Balazs zu einem Pionier anderer Art, der sich kopfüber in Industriegebiete ohne Fußgängerverkehr vorwagte und Räume schuf, zu denen es sich zu gehen lohnt. Nachdem er 1990 das Chateau Marmont wiederbelebt hatte, kaufte er ein altes Lagerhaus in SoHo, das acht Jahre später als Mercer Hotel eröffnet wurde – von Anfang an ein Anziehungspunkt für Prominente und mit seinen weißen Kacheln, der sanften Beleuchtung und den industriellen Armaturen auch ein stilvoller Treffpunkt. (Rupert und Wendi Murdoch wohnten während ihrer Verlobungszeit monatelang dort; Wendi gefiel die Einrichtung so gut, dass sie den Innenarchitekten des Mercer, Christian Liaigre, mit der Gestaltung ihres Apartments in SoHo beauftragte.) Das Mercer war das erste Boutiquehotel, das in SoHo eröffnet wurde. 2002 gelang Balazs das gleiche Kunststück in der Innenstadt von Los Angeles mit dem Standard, Downtown L.A.

„Die Innenstadt von Los Angeles als tot zu bezeichnen, sagt nicht annähernd aus, was dort zu der Zeit los war“, sagt Balazs.

Wie Ralph Lauren oder Martha Stewart ist Balazs die Verkörperung seiner Marke und ihr bester Sprecher. Er datete Uma Thurman in den Tagen nach ihrer Trennung von Ethan Hawke und kaufte in einem seltenen impulsiven Moment während eines Wochenendausflugs im Norden des Landes das Anwesen von Bob Guccione im Hudson Valley aus der Zwangsversteigerung. Obwohl er und Thurman sich später trennten, wuchs seine Liebe zu seiner Farm im Hinterland. Jetzt züchtet er dort Kühe, Schweine und Kaninchen und beliefert sogar den Standard Grill mit Bioprodukten von der Farm bis zum Tisch. „Die Hühner sind besonders lecker“, betont Balazs. „Wir nennen sie Modellvögel, weil sie sehr lange Beine haben.“ Natürlich.

In gewisser Weise ist Balazs sein eigener ärgster Feind geworden, der sich ständig selbst übertrifft, nur um zu sehen, wie die Konkurrenten seinen Stil innerhalb weniger Augenblicke auffressen. Sein von Jean-Nouvel entworfenes Haus am Mercer war als Hotel geplant, wurde aber während der Rezession in eine Eigentumswohnung umgewandelt, da die Banken den Tourismus plötzlich als schlechte Investition ansahen. (Meg Ryan, Daniel Radcliffe und Marc Jacobs waren frühe Bewohner von 40 Mercer, einem Gebäude, das der Architekturkritiker Herbert Muschamp als „sexlastig“ bezeichnete.) Als das historische Hotel Chelsea 2011 zum Verkauf stand, war Balazs mit von der Partie – und schien wie geschaffen für die Immobilie. Die Rock’n’Roll-Wurzeln des Hotels passten gut zu der gefeierten Geschichte des Chateau Marmont. Es heißt, Balazs habe den Zuschlag in einem erbitterten Bieterkampf verloren, was er bestreitet: „Ehrlich gesagt wollte ich nicht das Arschloch sein, das alle aus dem Haus wirft.“

Der Ausbau des Standard – sowohl als Hotel als auch als Lifestyle-Marke – scheint sein Hauptaugenmerk zu sein, wobei ein Haus in London wahrscheinlich ist. „Wir würden gerne in Übersee sein“, sagt er. Was die Konkurrenten angeht, die ihm auf den Fersen sind, atmet Balazs auf und zeigt eine Zen-Haltung, die einem Gentleman-Farmer angemessen ist: „Ian Schrager hat immer gesagt, dass es nur ein Spiel in der Stadt gibt. Aber ich glaube nicht an diese Mentalität. Das ist eine egozentrische Auffassung von Wettbewerb.“ Seit wann geht es im Geschäftsleben um Ego?

Die Eigenschaften von André Balazs: Eine kurze Liste

The Mercer, New York
Das Mercer, das in einem sechsstöckigen, 84.000 Quadratmeter großen Gebäude im romanischen Stil untergebracht ist, das 1890 für John Jacob Astor II. erbaut wurde, war Balazs‘ erstes Haus in New York City und wurde 1998 eröffnet. Das mit minimalistischen Christian Liaigre-Möbeln eingerichtete Hotel verfügt über 75 Zimmer und Suiten, von denen einige mit einem Kamin ausgestattet sind. Seine beliebteste Einrichtung? Das geräumige Jean-Georges Vongerichten Restaurant Mercer Kitchen im Untergeschoss.