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Nach dem Tod von Julius Cäsar kam es zu einem Machtkampf zwischen seinen Anhängern und denjenigen, die seinen Tod organisiert hatten. Mark Anton war zu dieser Zeit Konsul und ein enger Freund Caesars gewesen. Er veröffentlichte rasch Caesars Testament, aus dem hervorging, dass er jedem Mann in Rom 300 Sesterzen hinterlassen hatte. Cäsar verfügte in seinem Testament auch, dass seine beeindruckenden Gärten zu Parks für die Bewohner der Stadt werden sollten.

Diese Nachricht brachte das Volk gegen die Mörder Cäsars auf, und sie waren gezwungen zu fliehen. Antonius war nun an der Macht, doch schon bald wurde er von einem jungen Mann von neunzehn Jahren namens Octavian herausgefordert, der ein Großneffe Caesars war. Caesar war von der Intelligenz Octavians beeindruckt und hatte ihn adoptiert, damit er nach Caesars Tod die Macht übernehmen konnte.

Zunächst beschlossen Marcus Antonius und Octavian, die Macht untereinander aufzuteilen. Als der Senat versuchte, die Kontrolle über Rom wiederzuerlangen, ließen Antonius und Octavian 130 von ihnen ermorden. Ihr Eigentum wurde beschlagnahmt und an diejenigen verteilt, die bereit waren, die neuen Herrscher zu unterstützen.

Um seine Verbundenheit mit seinem Partner zu zeigen, ließ sich Mark Anton von seiner Frau scheiden und heiratete Octavians Schwester Octavia. Es wurde vereinbart, dass das Römische Reich zwischen den beiden Männern aufgeteilt werden sollte, wobei Octavian sich um Westeuropa und Antonius um die östlichen Gebiete kümmern sollte.

Während seines Aufenthalts in Ägypten lernte Mark Anton Kleopatra kennen. Wie Julius Cäsar vor ihm verliebte sich auch Mark Anton bald in die Königin von Ägypten. Mark Anton beschloss, sich von seiner Frau scheiden zu lassen und Kleopatra zu heiraten. Octavian war wütend, dass seine Schwester auf diese Weise behandelt wurde. Auch das römische Volk war wütend, weil Antonius eine Ausländerin geheiratet hatte.

Im Jahr 40 v. Chr. fielen die Parther in römisches Gebiet ein, besetzten Syrien, drangen nach Kleinasien vor und setzten Antigonus als Marionettenkönig in Judäa ein. Mark Anton schickte seinen General Publius Ventidius, um sich dieser Invasion zu widersetzen.

Octavian stimmte nun zu, dass Mark Anton Vergeltung üben sollte, indem er in Parthien einfiel. Die Rebellion von Sextus Pompeius in Sizilien hielt jedoch die Mark Anton versprochene Armee in Italien zurück. Dies führte zu einem Streit mit Octavian, aber 38 v. Chr. wurde in Tarent ein neuer Vertrag unterzeichnet.

Mark Anton kehrte nach Ägypten zurück und überredete Kleopatra, ihm das Geld zu leihen, das er brauchte, um ein Bündnis mit Herodes dem Großen zu schließen. Im Jahr 37 v. Chr. eroberten Herodes und die römische Armee Judäa zurück. Herodes übergab Antigonus an Marcus Antonius, der ihn enthaupten ließ.

Mark Antonius fühlte sich nun stark genug, um in Parthien einzufallen. Mit einer Armee von etwa 100.000 römischen und verbündeten Truppen erwies sich der Feldzug jedoch als Desaster, und nach mehreren militärischen Niederlagen war Mark Anton gezwungen, einen demütigenden Rückzug anzutreten.

Octavian beschloss nun, das Triumvirat zu zerstören, indem er ein neues Bündnis mit der traditionellen republikanischen Aristokratie einging. Marcus Aemilius Lepidus wurde zum Rücktritt gezwungen, und Octavian begann Mark Anton anzugreifen, weil er seine treue Frau Octavia für die promiskuitive Kleopatra verlassen hatte. Octavian behauptete, Kleopatra versuche, durch die Heirat mit Mark Anton die Kontrolle über das Römische Reich zu erlangen. Kleopatra erwiderte, dass ihr Sohn Caesarion und nicht Octavian der wahre Erbe Caesars sei.

Octavian reagierte mit einer Kriegserklärung an Kleopatra. Obwohl einige römische Legionen Mark Anton unterstützten, stellte sich die große Mehrheit auf die Seite Octavians.

Im Jahr 31 v. Chr. besiegte Octavian Mark Anton in der Schlacht von Actium an der Westküste Griechenlands. Mark Anton und Kleopatra waren gezwungen, nach Alexandria in Ägypten zu fliehen. Als Octavians Truppen Alexandria umstellten, beging Mark Anton Selbstmord, indem er sich in sein Schwert stürzte.

Kleopatra wurde von Octavian gefangen genommen, der sie als seine Gefangene nach Rom zurückbringen wollte. Sie war jedoch entschlossen, sich nicht auf diese Weise demütigen zu lassen, und ließ sich eine Giftschlange in einer großen Kiste mit Feigen in ihr Zimmer schmuggeln. Kleopatra beging daraufhin Selbstmord, indem sie sich von der Schlange beißen ließ.

Kleopatra hatte zuvor ihren Sohn Cäsarion in ein Versteck geschickt, doch dieser wurde von seinem Hauslehrer verraten. Als Octavian herausfand, wo Caesarion sich aufhielt, ließ er ihn ermorden, verschonte aber Kleopatras drei Kinder von Mark Anton.