Somerset

Somerset, administrative, geographische und historische Grafschaft im Südwesten Englands. Sie grenzt im Nordwesten an den Bristolkanal, im Norden an Gloucestershire, im Osten an Wiltshire, im Südosten an Dorset und im Südwesten an Devon. Taunton, im westlichen Zentrum von Somerset, ist die Stadt der Grafschaft (Sitz).

Die administrativen, geographischen und historischen Grafschaften umfassen etwas unterschiedliche Gebiete. Die administrative Grafschaft besteht aus fünf Bezirken: Mendip und Sedgemoor im Norden, South Somerset und der Bezirk Taunton Deane im Süden sowie West Somerset. Die geografische Grafschaft umfasst die gesamte Verwaltungsgrafschaft sowie die Gebietskörperschaften Bath and North East Somerset und North Somerset. Entlang der Grenzen des Bezirks South Somerset umfassen die administrative und die geografische Grafschaft kleine Gebiete, die zu den historischen Grafschaften Dorset und Devon gehören. Abgesehen von diesen Gebieten umfasst die historische Grafschaft Somerset die gesamte geografische Grafschaft sowie den Teil der Stadt Bristol, der südlich des Flusses Avon (Lower oder Bristol Avon) liegt.

Die geografische Grafschaft liegt in einem tief liegenden Becken namens Sedgemoor in Küstennähe. Sie wird im Nordosten von den Mendip Hills und im Westen von Exmoor und den Quantock Hills begrenzt. Im Norden erstreckt sich ein sanftes Hügelland, darunter das südlichste Hochland der Cotswolds, das in das Avon-Tal und das Tiefland entlang des Bristol-Kanals übergeht. Die Mendips und die Quantock Hills sind als „Areas of Outstanding Natural Beauty“ ausgewiesen, und ein großer Teil von Westsomerset gehört zum Exmoor National Park. Lange, landschaftlich reizvolle Küstenabschnitte der Grafschaft stehen unter Naturschutz.

Die prähistorische Besiedlung fand hauptsächlich in den relativ offenen Hochebenen der historischen Grafschaft statt, insbesondere in den Mendip Hills, aber in Glastonbury wurde ein prähistorisches Dorf am See ausgegraben. Die Römer bauten Blei ab, errichteten Villen und gründeten die Stadt Bath (Aquae Sulis) an der Stelle der natürlichen heißen Quellen. In den ersten beiden Jahrhunderten der sächsischen Eroberung war Somerset ein Grenzgebiet zwischen den Sachsen und den Briten, doch ab dem 7. Jahrhundert bildete Somerset den westlichsten Teil des Königreichs Wessex. Im 11. und 12. Jahrhundert bauten die Normannen Burgen wie die in Dunster und Taunton. Im Spätmittelalter florierte Bath als Zentrum des Wollhandels. Abgesehen von Taunton stellte sich die Grafschaft während der englischen Bürgerkriege Mitte des 17. Im 18. und frühen 19. Jahrhundert erlebte Bath seine Blütezeit als mondäner Urlaubsort. Mit der Entwicklung der Industrie und der Eisenbahn expandierte die Stadt Taunton, Küstenstädte wie Weston-super-Mare und landschaftlich reizvolle Gebiete wie das Exmoor entwickelten sich zu Erholungsorten, und die Stadt Bristol dehnte sich über den Fluss Avon in die historische Grafschaft aus.

Die geografische Grafschaft Somerset ist hauptsächlich landwirtschaftlich geprägt. Milchwirtschaft und Viehzucht sind wichtig, und es gibt einige Gärtnereien. Die Grafschaft ist traditionell mit der Herstellung von Apfelwein verbunden, und das Dorf Cheddar in den Mendip Hills ist nach dem Käse benannt, der dort erstmals hergestellt wurde.

In den Hochlandgebieten der Grafschaft werden Kalk- und Sandstein abgebaut, andernorts werden Sand und Kies verarbeitet. Der Torfabbau ist in Sedgemoor von großer Bedeutung. Im Jahr 1965 wurde an der Küste in Hinkley Point ein Kernkraftwerk fertiggestellt. In den größeren Städten der Grafschaft, wie Taunton und Yeovil, sind das verarbeitende Gewerbe und der Maschinenbau von Bedeutung. Touristen, die für die Wirtschaft von zentraler Bedeutung sind, werden von den architektonischen Schätzen von Bath (1987 von der UNESCO zum Weltkulturerbe ernannt) und Wells, von Ferienorten am Bristolkanal wie Weston-super-Mare, Minehead und Burnham sowie von einer Reihe von Objekten des National Trust und anderen historischen Herrenhäusern angezogen, die der Öffentlichkeit zugänglich sind. Die Autobahn M5, die an Bridgwater und Taunton vorbeiführt, verbindet Somerset mit den dicht besiedelten Gebieten Englands und ist eine wichtige Verkehrsader, die Sommergäste in die Grafschaft bringt. Fläche Verwaltungsbezirk, 1.333 Quadratmeilen (3.452 Quadratkilometer); geografischer Bezirk, 1.610 Quadratmeilen (4.170 Quadratkilometer). Einwohnerzahl. (2001) Verwaltungsbezirk, 498.093; geographischer Bezirk, 855.697; (2011) Verwaltungsbezirk, 529.972; geographischer Bezirk, 908.554.