Solpugiden

Kamelspinnen – Windskorpione

Text und Fotos von Eric R. Eaton

Nur wenige Wüstentiere sind so verwirrend oder fremdartig wie die Solifuge. Genau wie die furchteinflößenden menschlichen Gesetzlosen des Alten Westens tragen die Spinnentiere der Ordnung Solifugae viele Namen: „Kamelspinne“, „Sonnenspinne“, „Windskorpion“ und „Solpugid“ sind nur einige davon. Sie haben einen Ruf, der durch Mythen, Aberglauben und urbane Legenden überhöht wird, aber in Wirklichkeit sind sie faszinierende und rätselhafte Tiere. So einschüchternd ihr Aussehen und ihr Verhalten auch sein mögen, für Menschen und Haustiere sind sie zum Glück im Grunde harmlos.

Zwei Dinge fallen bei einer Solifuge sofort auf. Das erste ist ihre schiere Geschwindigkeit. Sie tragen nicht umsonst den Namen „Windskorpion“. Sie laufen wie der Wind, und das auf nur sechs ihrer acht Beine. Außerdem sind sie wendiger als ein NFL-Halbspieler. Das alles schaffen sie auf meist zerklüftetem Gelände oder weichem Sand, der die meisten anderen Tiere humpeln oder sinken lässt. Solpugiden sind auch erstaunlich gute Kletterer.

Wenn eine Solifuge einmal stehen bleibt, fällt als Zweites die Größe ihrer Kiefer auf. Diese „Cheliceren“, wie Wissenschaftler sie nennen, können bei manchen Arten fast ein Drittel der Körperlänge einnehmen. Im Verhältnis zu ihrer Größe haben sie die größten Kiefer aller wirbellosen Landtiere. Jeder Kiefer besteht aus einem festen oberen Teil und einem beweglichen unteren Teil, der einem Nussknacker oder einer Zange entspricht. Sie sind mit Zähnen bewaffnet und mit Muskeln gefüllt, was sie zu beeindruckenden Waffen macht. Jedes dieser Gelenke bewegt sich unabhängig voneinander und ermöglicht es der Solifuge, ihre Beute zu zerreißen. Diese Tiere sind nicht giftig, aber sie fügen ihren Opfern so schnell so viel mechanischen Schaden zu, dass sie kein Gift benötigen.

Vielfalt und Verbreitung

Im Südwesten der USA gibt es etwa einhundert Arten von Solifugae, die Hälfte aller nordamerikanischen Arten. Nur zwei Familien (Eremobatidae und Ammotrechidae) kommen in Nordamerika vor. Mindestens drei Arten kommen im südlichen Kanada vor, im Südosten von British Columbia, im Süden von Alberta und im äußersten Süden von Saskatchewan. Die Ordnung erreicht ihren Zenit der Vielfalt im Nahen Osten. Die Zuordnung der Geschlechter ist nach wie vor ein großes Hindernis bei der Bestimmung der Arten. Viele Arten sind derzeit nur von einem einzigen männlichen oder weiblichen Exemplar bekannt.

Mythen

Die Quelle der jüngsten Unwahrheiten über „Kamelspinnen“ stammt von US-Soldaten, die im Persischen Golf stationiert waren, sowohl während des ersten Golfkriegs 1991 als auch während des aktuellen Konflikts. Kamelspinnen sind dort reichlich vorhandene, auffällige Gliederfüßer, aber entgegen landläufigen Berichten erreichen die Tiere nicht die Größe von Esstellern (nordamerikanische Solpugiden überschreiten selten eine Körperlänge von einem Zoll), sie rennen nicht buchstäblich schreiend mit 25 Meilen pro Stunde über die Dünen (sie sind stimmlos und können nur kurzzeitig mit etwa 53 Zentimetern pro Sekunde sprinten), und sie fressen sicher nicht die Mägen von Kamelen oder die Gesichter schlafender Soldaten. Kamelspinnen können auch nicht springen. Ein weit verbreitetes Bild von zwei aneinandergereihten Kamelspinnen gab vor, ein einzelnes, mehrbeiniges Tier zu zeigen; und die erzwungene Perspektive übertrieb die Größe der Spinnentiere erheblich.

Anatomie und Lebensweise

Die Realität ist weitaus interessanter, wenn es um Kamelspinnen geht. Sie sind sehr gut an die trockene Umgebung angepasst, in der sie gedeihen. Mit feinen Haaren bedeckt, sind sie gegen die Hitze der Wüste isoliert; spärliche, längere Seten dienen als Sensoren, mit denen sie ihre Beute durch Berührung finden können. Auch an der Unterseite der Hinterbeine befinden sich Reihen von Sinnesorganen. Diese stumpfen, hammerförmigen Anhängsel werden „Schlägerorgane“ oder Malleoli genannt. Sie sind im Grunde Chemorezeptoren, die buchstäblich Informationen über den Untergrund erschnüffeln, auf dem sich das Tier bewegt. Solpugiden können durch die Malleolen und die klopfenden Bewegungen der Pedipalpen sogar unterirdische Beute in geringer Tiefe aufspüren.

Die Pedipalpen, die bei Solpugiden leicht mit dem ersten Beinpaar verwechselt werden können, sind lang, kräftig und an der Spitze mit „Saugorganen“ versehen, die dem Tier nützlich sind, wenn es vertikale Flächen erklimmen oder sich wehrende Beute festhalten muss.

Das erste Beinpaar, das sich unmittelbar hinter den Pedipalpen befindet, ist sehr schlank und dient ebenfalls als Sensor, der ständig mit den Pedipalpen mitschwingt. Eine Kamelspinne, die in die Enge getrieben wird, kann sich aufrichten, indem sie mit beiden Beinpaaren bedrohlich wedelt und ihre Kiefer öffnet.

Solpugiden sind mit Borsten und feinen, teilweise sehr langen Haaren bedeckt, die sehr empfindlich auf Luftströme und andere taktile Reize reagieren. Dichtere Haarschichten helfen, die Tiere gegen die extreme Hitze der Wüstenumgebung zu isolieren.

Reproduktion und Entwicklung

Angesichts ihres aggressiven Charakters fragt man sich, wie sich Kamelspinnen fortpflanzen, ohne sich vorher gegenseitig zu töten. In der Tat kann die „Angriffsphase“ während der Balz für einen Kannibalismusversuch des paarungswilligen Männchens gehalten werden. Das Weibchen wehrt seine Annäherungsversuche ab, flieht oder nimmt eine unterwürfige Haltung ein. Das Männchen ergreift sie dann in der Körpermitte und massiert sie mit seinen Kiefern, während es sie mit seinen Pedipalpen und dem ersten Beinpaar streichelt. Er kann sie hochheben und eine kurze Strecke tragen oder einfach an der Stelle weitermachen, an der er sie zum ersten Mal berührt hat. Schließlich sondert er einen Spermatropfen aus seiner Genitalöffnung ab, hält ihn in seinem Maul und drückt ihn mit seinen Cheliceren in die Genitalöffnung des Weibchens. Die Paarungsrituale variieren zwischen den verschiedenen Familien der Kamelspinnen, aber diese Grundlagen sind einheitlich.

Das Wenige, was wir über das Wachstum und die Lebensdauer von Solpugiden wissen, wurde aus Studien an einer Vielzahl von Arten zusammengeschustert, von denen die meisten nicht in Nordamerika vorkommen. In Gefangenschaft gehaltene Exemplare sind auch nicht immer repräsentativ für wild lebende Tiere. Bei mindestens zwei Mitgliedern der Familie Eremobatidae wurde nachgewiesen, dass sie Eier legen, die vom Weibchen in ihrem Bau abgelegt werden. Die Weibchen von Eremobates durangonus legten unter Laborbedingungen etwa elf Tage nach der Paarung Lose von 20 bis 264 Eiern. Die Jungtiere, die aus den Eiern schlüpfen, durchlaufen acht Stadien, bevor sie die Geschlechtsreife als Erwachsene erreichen. Ein Instadium ist das Intervall zwischen den Häutungen. Wie alle Gliederfüßer müssen Solpugiden in regelmäßigen Abständen ihr Exoskelett abwerfen, um wachsen zu können. Solpugiden leben wahrscheinlich „schnell und sterben jung“, wobei die durchschnittliche Lebenserwartung kaum ein Jahr übersteigt.

Naturgeschichte

Die meisten nordamerikanischen Kamelspinnen sind nachtaktiv, obwohl einige auch tagsüber aktiv sind (daher „Sonnenspinne“ als alternativer Name). Man kann sie nachts in der Nähe von Außenlampen sehen, wo sie gierig Insekten erbeuten, die zu Boden gefallen sind. Tagsüber verstecken sie sich unter Brettern, flachen Steinen, Kuhfladen und anderen Gegenständen. Einige Arten graben aktiv Höhlen, in denen sie die Hitze des Tages überstehen.

Solpugiden scheinen sich ähnlich wie Spitzmäuse zu verhalten, die verzweifelt nach einem Tier ihrer Größe oder kleiner suchen, um es zu töten und zu verzehren. Die meisten anderen Spinnentiere, Insekten und andere wirbellose Tiere stehen auf dem Speiseplan, obwohl Termiten den Großteil ihrer Nahrung ausmachen können, insbesondere bei jungen Solpugiden. Erwachsene Tiere können gelegentlich größere Tiere wie kleine Eidechsen und Schlangen erbeuten, die auf der Straße getötet werden oder größeren Raubtieren zum Opfer fallen.

Solpugiden und Sie

Durch ihren nomadischen Lebensstil gelangen Solpugiden gelegentlich in Häuser, Hütten, Gebäude und andere menschliche Behausungen und Unternehmen. Es besteht kein Grund zur Beunruhigung, aber Sie sollten die Spinnentiere in ein Behältnis bringen und sie wieder ins Freie bringen. Verhindern Sie in der Zwischenzeit das Eindringen aller Arten von unerwünschten Spinnentieren und Insekten, indem Sie verschlissene Dichtungsringe an der Unterseite von Türen reparieren, Löcher in Fenstersieben flicken und Risse und Spalten abdichten. Untersuchen Sie Gegenstände, die Sie von draußen ins Haus bringen, sorgfältig. Dazu gehören Brennholz, Kinderspielzeug und Gartengeräte.

Aufgrund ihres frenetischen Lebensstils sind Solpugiden nicht als Haustiere geeignet. Sie brauchen ihr gesamtes Erwachsenenleben, um sich zu paaren und fortzupflanzen. Genieße sie, wo du sie findest, und sei froh, dass du nicht selbst ein Tier in Beutetiergröße bist.

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