Skype

Skype, Software für die Kommunikation über das Internet, die Sprach-, Video- und Sofortnachrichtenfunktionen umfasst. Skype war einer der ersten Erfolge bei der Nutzung des Voice-over-Internet-Protokolls (VoIP). Das in Luxemburg ansässige Unternehmen Skype Technologies, das von dem Schweden Niklas Zennström und dem Dänen Janus Friis gegründet wurde, stellte den Software-Client erstmals im Jahr 2003 vor. Die Zahl der registrierten Skype-Nutzer lag 2005 bei etwa 50 Millionen und stieg nur fünf Jahre später um mehr als das Zehnfache auf über 600 Millionen an.

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VoIP-Kommunikation, die herkömmliche Telefonnetzwerke ersetzen soll, funktioniert, indem sie den analogen Klang einer menschlichen Stimme in digitale Informationen umwandelt und über das Internet überträgt, die dann beim Empfänger wieder in analoge Audiodaten übersetzt werden. Im Gegensatz zu vielen anderen VoIP-Diensten nutzt Skype ein dezentrales Peer-to-Peer-Netzwerk (P2P), in dem sich alle angeschlossenen Computer die Verarbeitungsaufgaben und die Bandbreite teilen, so dass die Kapazität mit der Zahl der Nutzer wächst. Diese P2P-Technologie wurde von Joltid, einem von Zennström und Friis gegründeten Unternehmen, übernommen und von eBay lizenziert. Da es über bestehende Internetverbindungen funktioniert und kein spezielles Kabelnetz benötigt, kann Skype die meisten Kerndienste – einschließlich netzinterner Ferngespräche – kostenlos anbieten.

Skype wird mit einem kostenlosen Software-Download eingerichtet. Kunden können einen Desktop-Client oder ein Softphone verwenden, um über die Lautsprecher und das Mikrofon ihres Computers kostenlos Sprach- und Videoanrufe an andere Skype-Nutzer zu führen. Gegen eine Gebühr können die Kunden die Möglichkeit hinzufügen, reguläre Telefonnummern anzurufen oder eingehende Anrufe aus regulären Telefonnetzen entgegenzunehmen. Funktionen wie Anruferidentifizierung, Voicemail und Konferenzgespräche sind verfügbar. Einige Hersteller bieten spezielle Skype-Telefone an, und das Unternehmen hat Software-Clients entwickelt, die auf vielen gängigen Modellen internetfähiger Smartphones“ wie dem iPhone von Apple Inc. laufen. Ein Skype-Nutzer muss bei laufender Software mit dem Internet verbunden sein, um Anrufe entgegennehmen zu können, und Notrufe sind nicht möglich.

Im Jahr 2005 verkauften Zennström und Friis Skype an das amerikanische Unternehmen eBay für 2,5 Milliarden Dollar plus 500 Millionen Dollar in Form von Prämien. Die Kommunikationsdienste passten nicht gut in das Geschäft des Online-Auktionshauses, und 2009 kündigte eBay an, Skype zu verkaufen. Zennström und Friis bekundeten ihr Interesse an einer erneuten Übernahme des Unternehmens, doch eBay wies ihre Bemühungen zurück und plante stattdessen, eine Mehrheitsbeteiligung am Unternehmen an eine Gruppe anderer Investoren zu verkaufen. Zennström und Friis reichten daraufhin Klage ein und erklärten, dass die Technologie hinter Skype nur über Joltid an eBay vermietet wurde und eBay durch Änderungen am Quellcode das Urheberrecht von Joltid verletzt habe. Diese Bedrohung des Kernbestands des Dienstes zwang eBay zu einem Kompromiss. Das Unternehmen stimmte zu, 56 Prozent von Skype an ein Käuferkonsortium und 14 Prozent an Zennström und Friis für insgesamt etwa 2 Milliarden Dollar zu verkaufen. Die beiden Gründer sollten Sitze im neuen Skype-Verwaltungsrat erhalten, und das Eigentum an der Kerntechnologie sollte von Joltid auf Skype übertragen werden. Im Jahr 2011 kaufte das amerikanische Unternehmen Microsoft Corporation Skype für 8,5 Milliarden Dollar und plante, Skype in seine Videospielkonsole Xbox, seine E-Mail-Software Microsoft Outlook und in Windows-Smartphones einzubinden. Im selben Jahr wurde Skype auch zur Grundlage des Video-Chat-Dienstes des sozialen Netzwerks Facebook.