Sie wollen also Mathematiker werden?

Gewidmet meinen angehenden Doktoranden Daniel und Erin.

Aspirationen

Vor ein paar Jahren arbeitete ich ehrenamtlich für die Ontario Universities Fair und sprach mit einem Highschool-Schüler, der Mathematik liebte und sie an der Universität studieren wollte. Ich erzählte ihm von unseren Programmen und wir unterhielten uns über Mathematik. Ein paar Minuten nach unserem Gespräch kam er zurück, diesmal mit seiner Mutter.

„Wozu soll ein Mathematikstudium gut sein? Ich möchte, dass mein Sohn Geschäftsführer wird“, sagte sie mit verschränkten Armen und zusammengezogenen Augenbrauen.

Ich wies darauf hin, dass ein Mathematikstudium einen großartigen Problemlöser für jeden Beruf darstellt. Die analytischen Fähigkeiten, die man im Studium der fortgeschrittenen Mathematik erlernt hat, kommen einem sogar als Geschäftsführer zugute. Außerdem macht Mathematik Spaß und ist in den Natur- und Ingenieurwissenschaften universell einsetzbar.

Ich glaube nicht, dass sie von meiner Antwort beeindruckt war, denn ich habe die Schülerin nie wieder gesehen.

Wenn der Titel dieses Blogs Sie anspricht, dann haben Sie wahrscheinlich den Rat Ihrer Eltern, Angehörigen und Freunde ignoriert, eine Karriere als Mathematikerin einzuschlagen. Das ist gut für dich. Die Welt braucht mehr kluge, junge Köpfe, die sich unserem Beruf anschließen (vor allem Frauen und POC, aber alle sind willkommen). Um Mathematiker zu werden, muss man große Träume haben.

Eine Karriere in der Mathematik ist jedoch nicht für jeden geeignet. Ich berate Studenten, die ein Doktorat anstreben, über die geringen Chancen, ein berufstätiger Mathematiker zu werden. Aus einem Bericht des Conference Board of Canada geht hervor, dass etwa 18 % der Doktoranden, die ihren Abschluss machen, Vollzeitprofessoren werden. Ich habe keine Statistiken speziell für die Mathematik, aber diese Zahl stimmt mit dem überein, was ich gesehen habe.

Möchtegern-Mathematiker können als Post-Doc ausbrennen. Andere versuchen es vielleicht, bekommen aber keine feste akademische Stelle. Wieder andere bekommen vielleicht eine unbefristete Stelle, um dann festzustellen, dass die akademische Welt nichts für sie ist. Die gute Nachricht ist jedoch, dass es viele, viele Menschen gibt, die ihr Ziel, Berufsmathematiker zu werden, erreicht haben. Die meisten sind in der Wissenschaft tätig, aber viele Mathematiker arbeiten auch in der Industrie, in der Regierung oder sind freiberuflich als Berater oder Autoren tätig.

Was wir tun

Mathematiker lehren. Wir unterrichten entweder Diplomanden oder Studenten oder beides. Das Lehrdeputat variiert in der Regel von drei bis zu fünf oder mehr Kursen pro akademischem Jahr. Oft unterrichten wir Kurse, die aufgrund der Anforderungen in unserem Fachbereich und unserer Einrichtung nicht zu unseren Hauptinteressen gehören. Zum Beispiel verwende ich Calculus in meiner Forschung, aber ich habe nie trigonometrische Substitution in meinen Arbeiten verwendet. Ich habe dieses spezielle Thema jedoch viele Male unterrichtet. Das ist auch gut so, denn ich finde Calculus entspannend!

Mathematiker machen neue Mathematik. Menschen außerhalb der akademischen Welt verstehen diesen Teil vielleicht nicht. „Wurde nicht alle Mathematik entdeckt?“ ist eine Frage, die ich schon oft gehört habe. Wenn wir mit empfindungsfähigen Quantencomputern sprechen würden, während wir in unserer Tardis den Jupiter umkreisen, würde die Antwort „ja“ lauten. Die Wahrheit ist, dass wir gerade erst an der Oberfläche dessen gekratzt haben, worum es in der Mathematik geht. Mathematiker beweisen neue Ergebnisse oft nur mit Stift und Papier, können aber auch Computer oder andere Hilfsmittel benutzen.

Mathematiker betreuen Doktoranden. Das ist eine Mischung aus Dienstleistung, Lehre und Forschung, die die nächste Generation von Mathematikern fördert. Ich habe dies auf der Master- und der Promotionsebene getan. Die Herausforderung bei der Betreuung besteht darin, den Studierenden eine Richtung vorzugeben, ihnen aber auch die Möglichkeit zu geben, ihre Leidenschaft auszuleben und ihre eigenen Fragen zu stellen.

Der Weg ist lang

Mein Bachelor-Abschluss war in Mathematik mit Auszeichnung, und das dauerte vier Jahre. Danach habe ich einen zweijährigen Master gemacht und dann eine vierjährige Promotion abgeschlossen. Ich hatte ein Jahr lang einen befristeten Lehrauftrag und bekam danach eine unbefristete Stelle. Es hat elf Jahre gedauert, bis ich meinen Traum verwirklichen konnte, als Mathematikerin in einer akademischen Abteilung zu arbeiten. Wenn Sie dieses Ziel teilen, sollten Sie mit ähnlichen Zeiträumen rechnen.

Nahezu zwanzig Jahre nach meinem Doktortitel lehre, betreue und publiziere ich immer noch, und ich würde es gegen nichts eintauschen wollen.

Die Leute werden dich nicht verstehen

Sehen wir den Tatsachen ins Auge: Die meisten Leute mögen Mathematik entweder nicht oder verstehen nicht, warum sie wichtig ist. Es ist schwer, jemanden vom Gegenteil zu überzeugen – glauben Sie mir, wenn ich sage, dass ich es versucht habe, oft in diesem Blog mit begrenztem Erfolg.

Deshalb ist es zwingend notwendig, dass Sie Mathematik lieben. Du musst die Mathematik lieben, um dein Jedi-Training durchzustehen und ein Meister zu werden. Man muss sie auch lieben, wenn man mitten in der Karriere steht und über sein nächstes Forschungsthema nachdenkt oder darüber, wie man seine Doktoranden zu ihrer Arbeit inspirieren kann. Wenn du es nicht liebst, dann verfolge es nicht.

Du wirst als Mathematiker nicht für die Anerkennung oder den Ruhm arbeiten. Wenn du diese bekommst, dann mehr Macht für dich. Aber die Mehrheit der Mathematiker schuftet in relativer Isolation. Und warum? Weil wir Mathematik lieben.

Warum es der beste Job im Universum ist, Mathematiker zu sein

Nach all dem mag es wie ein furchtbarer Aufwand erscheinen, Mathematiker zu werden. Die Jahre des Studiums führen zu Herausforderungen in der Lehre und im Umgang mit Verwaltungsaufgaben und der Forschungskultur. Und viele Leute werden nicht verstehen oder schätzen, was man tut. Die meisten Menschen wissen nicht einmal, dass es Mathematiker gibt, die neue Mathematik entwickeln.

Doch Ihre harte Arbeit wird sich auszahlen, wenn Sie dranbleiben.

Mathematiker haben die beneidenswerte Aufgabe, neue Muster aus dem Nichts zu schaffen. Wir können sehen, wie das Universum der Muster funktioniert. Oder besser gesagt: das Multiversum aller möglichen Universen der Muster. Wenn man eine Entdeckung macht, gibt es nichts Vergleichbares. Wenn man ein Theorem beweist, ist es, als hätte man den Lärm des Alltags umgangen und in eine verschlossene Schatztruhe geschaut.

Mathematiker brauchen keine großen, teuren Teilchenbeschleuniger, um ihre Arbeit zu machen, oder Labors voller Petrischalen und Maschinen, die „bing“ machen. Alles, was wir brauchen, sind Stift und Papier, um neue Mathematik zu erfinden und andere über ihren Reichtum zu unterrichten.

Die mathematische Welt ist da draußen und wartet darauf, dass du sie erforschst. Tauchen Sie ein.

Anthony Bonato