Seltsame Arten, wie Reptilien und Amphibien den Winter überleben
On Januar 5, 2022 by admin
„Beschweren Sie sich über die jahreszeitlich bedingte Kälte, so viel Sie wollen, aber am Ende des Tages sind Sie im Grunde ein wandelnder Heizofen. Der Mensch ist ein endothermes Lebewesen, das heißt, sein Körper produziert Wärme von innen. Wir sind auch in der Lage, unsere Körpertemperatur mehr oder weniger konstant zu halten.
Seien Sie also froh, dass nicht alle Tiere diese physiologischen Vorteile haben. Abgesehen von einer Handvoll Arten, wie der monströs großen Lederschildkröte, sind nur sehr wenige Reptilien oder Amphibien in der Lage, ihre Körpertemperatur konstant zu halten. Und da sie sich nicht selbst aufwärmen können, müssen diese Tiere ihrer Umgebung Wärme entziehen.
Aber was passiert, wenn diese Umgebung kälter wird? Wie überstehen Frösche, Schlangen und Schildkröten die Wintermonate an Orten, an denen Jahr für Jahr Schneedecken, vereiste Seen und Temperaturen unter dem Gefrierpunkt herrschen?
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Kellerbewohner
Viele Reptilien und Amphibien durchleben Perioden extremer saisonaler Inaktivität. Wenn das Wetter kälter wird, können sie eine verringerte Herzfrequenz, einen verlangsamten Stoffwechsel und eine niedrigere Körpertemperatur aufweisen.
(Die Wissenschaftler sind sich nicht einig, wie man diesen Zustand nennen soll. Alle sind sich einig, dass es sich um eine Art Winterschlaf handelt, aber während einige Experten ihn als Winterschlaf bezeichnen, nennen andere ihn „Brumation“.)
Schlafende Schlangen verkriechen sich im Allgemeinen in Winterquartieren. Diese Unterschlüpfe können die Form einer verlassenen Nagetierhöhle, einer freiliegenden Felsspalte oder eines natürlich vorkommenden Lochs unter einem Baum annehmen. Es ist auch bekannt, dass verschiedene Schlangen Keller oder Garagen von Privathaushalten in Winterquartiere umwandeln.
In saisonal kalten Gebieten wie Kanada und den nördlichen USA müssen Schlangen ihre Höhlen mit Bedacht wählen. Im Idealfall liegt ein Winterquartier unterhalb der örtlichen Frostgrenze, also der maximalen Tiefe, in der der Boden gefriert.
Auch für viele Land- und Wasserschildkröten ist das Verstecken unter der Erde die Überlebensstrategie der Wahl. Einige Arten – wie die Gopherschildkröte – graben ihre eigenen Höhlen, aber es ist nicht ungewöhnlich, dass die geschützten Reptilien bereits gegrabene, unbesetzte Nagetierhöhlen besetzen.
Ein Schwarzbär, der Winterschlaf hält, kann mehr als 100 Tage am Stück schlafen, ohne Nahrung oder Wasser zu sich zu nehmen. Reptilien neigen dazu, während des Winterschlafs aktiver zu sein. Wenn es mitten im Winter warm wird, nutzen sie die Gelegenheit, um an die Oberfläche zu kriechen, sich eine Weile im Sonnenlicht zu sonnen und vielleicht etwas zu trinken.
Reptilien gelten als Einzelgänger, ein Ruf, der nicht ganz zu Unrecht besteht. Zum Beispiel die Östliche Diamantklapperschlange, der es nichts auszumachen scheint, mit Gopherschildkröten zusammenzuleben. Mitglieder beider Arten schlafen manchmal zusammen in derselben Höhle.
Auch Schlangen teilen ihre Höhlen oft mit anderen Schlangen. Strumpfbandnattern sind dafür bekannt, dass sie in großen Gruppen überwintern, die aus Hunderten oder sogar Tausenden von Individuen bestehen können. In einer kanadischen Höhle sollen nicht weniger als 8.000 Schlangen gelebt haben. Indiana Jones wird Abstand halten wollen.
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Kermit der Froschkönig
Für Schlangen sind Strumpfbänder bemerkenswert kältetolerant. Eine Art kann sogar die wenig beneidenswerte Erfahrung überleben, dass 40 Prozent des flüssigen Wassers in ihrem Körper fest gefrieren, aber nur, wenn sie nach ein paar Stunden wieder auftauen darf.
Doch der Holzfrosch bringt die Kältetoleranz auf ein ganz neues Niveau. Dieser in Nordamerika beheimatete Kälteträger ist die einzige Amphibie der westlichen Hemisphäre, deren Verbreitungsgebiet sich bis zum Polarkreis erstreckt.
Jeden Herbst vergraben sich Waldfrösche unter einer dünnen Decke aus Laubstreu auf dem Waldboden. Dann ruhen sie bis zu acht Monate lang.
Dabei hört das Herz vorübergehend auf zu schlagen und die Frösche versetzen sich in einen Zustand des Scheintods. Den Elementen ausgeliefert, erfrieren die Amphibien in gemäßigten und polaren Breitengraden. Glücklicherweise pumpt die Leber Unmengen von Glukose in den Blutkreislauf, während der Urin im Körper zurückgehalten wird. All das trägt dazu bei, die Zellen vor dem Austrocknen zu bewahren, was normalerweise während des Gefrierprozesses passieren würde.
Daher können ganze 65 Prozent des Wassers im Körper eines Laubfrosches gefrieren und die Amphibie überlebt trotzdem, um einen weiteren Tag zu kämpfen. Außerdem kann der Frosch bei -18 Grad Celsius (oder -0,4 Grad Fahrenheit) bis zu 218 Tage lang gefroren bleiben.
Ein weiteres Beispiel für diese kühle Überlebensstrategie findet sich im hohen Norden Russlands. Der sibirische Salamander lebt in Gebieten, in denen Temperaturen von -50 Grad Celsius oder weniger herrschen. Um zu überleben, hält er einen Winterschlaf unter Baumstämmen, Pflanzen und Schneewänden. Eine „Frostschutzchemikalie“ im Blutkreislauf hält das Tier am Leben, wenn sich der größte Teil seines Körperwassers in Eis verwandelt.
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Was unter dem Eis lauert
Terrestrische Amphibien mit schlechten Grabungsfähigkeiten – wie der Laubfrosch – überwintern entweder in bereits vorhandenen Höhlen oder suchen Schutz am Boden. Gute Höhlenforscher wie die amerikanische Kröte und der gefleckte Salamander graben sich im Winter aktiv Löcher, die bis unter die Frostgrenze reichen.
Für wasserlebende Amphibien gibt es eine weitere Möglichkeit. Ochsenfrösche sind See- und Teichbewohner, die sauerstoffreiche Gewässer aufsuchen und ihre Winter unter dem sich dort bildenden Oberflächeneis verbringen.
Schmuckschildkröten verfolgen eine ähnliche Strategie. Reptilien benutzen in der Regel ihre Lungen zum Atmen, aber einige semiaquatische Schildkröten können den Sauerstoff aus dem Wasser auch über die Haut aufnehmen. Überwinternde Sumpfschildkröten können dies sehr gut – und sie können ihre Stoffwechselrate jeden Winter auf 95 bis 99 Prozent senken. Auf diese Weise bleiben sie monatelang unter dicken Eisschichten am Leben. Manchmal kann man sie sogar unter den gefrorenen Barrieren herumschwimmen sehen.
Aber warum sollte man sich die Mühe machen, mit der Haut zu atmen, wenn man seinen Rüssel in einen Schnorchel verwandeln kann? Im Januar 2018 amüsierte sich das Internet köstlich über einige Alligatoren aus North Carolina, deren Nasen aus einem zugefrorenen Teich ragten. Alligatoren können es nicht überleben, länger als eine Woche in eisigem Wasser gefangen zu sein. Für langfristige Winterquartiere bauen sie tiefe Höhlen aus Uferschlamm.
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