Schweine pfeifen. Erdnüsse. Rock Chucks: Darf ich vorstellen: das Gelbbauchmurmeltier

BEND, Ore. (AP) Die plumpen, übergroßen Erdhörnchen, die jetzt auf dem Gras unterhalb der Felswand entlang der Southwest Bond Street in Bends Old Mill District zu sehen sind, würden anders heißen, wenn sie durch den Westen reisen würden.
Die Namen variieren von Pfeifschwein – sie pfeifen – bis Potgut – sie haben einen Hängebauch. Hier sind die Tiere als Rock Chucks bekannt, und in den Biologiebüchern sind sie als Gelbbauchmurmeltiere oder unter dem wissenschaftlichen Namen Marmota flaviventris bekannt.
„Je nachdem, wo man sich befindet, gibt es eine ganze Reihe von lokalen Bezeichnungen“, sagt John Goodell, Kurator für Naturgeschichte am High Desert Museum.
Aber wahrscheinlich wird man keine Rock Chucks sehen, wenn man sich auf einen Ausflug in die Region begibt.
Sie bleiben gerne in der Nähe ihrer Höhlen, die sie unter Steinhaufen wie denen bei der Alten Mühle und anderswo in Zentral-Oregon gegraben haben.
„Das scheint ihnen gut zu bekommen“, sagt Mike Bjorvik, Landschaftspfleger bei der Alten Mühle.
Während manche Menschen die Rock Chucks als Schädlinge betrachten, weil sie durch ihr Graben Löcher im Rasen hinterlassen können, sind sie laut Bjorvik in der Alten Mühle kein großes Problem.
Die Rock Chucks haben dort sogar einen inoffiziellen Fanclub, in dem jemand als die Tiere twittert und auf Facebook postet. Die Rock Chucks, oder zumindest ihre Online-Persona, lehnten einen Kommentar für diese Geschichte ab.
Die echten Rock Chucks halten sich auch gerne unter der Erde auf. Sie gehören zur gleichen Gattung wie das Murmeltier, das im Osten der Vereinigten Staaten und in Kanada beheimatet ist, und halten im Herbst und Winter Winterschlaf. Zwischen dem Winterschlaf und den täglichen Ausflügen in ihre Höhlen verbringen die Felsenmäuse etwa 80 Prozent ihres Lebens unter der Erde, so Goodell. Jetzt ist die beste Zeit, um sie über der Erde zu sehen: „Die beste Beobachtungszeit ist jetzt, zwischen jetzt und Juni“, so Goodell.
In den letzten Monaten sind die Rock Chucks in Zentral-Oregon aus dem Winterschlaf erwacht und können regelmäßig auf Rasenflächen gesichtet werden. Wenn sie über der Erde sind, verbringen sie einen Großteil ihrer Zeit damit, zu fressen und sich für den nächsten Winterschlaf zu mästen.
„Man wird feststellen, dass sie im Herbst dicker sind als im Frühjahr“, sagte Simon Wray, ein Naturschutzbiologe des Oregon Department of Fish and Wildlife.
Goodell sagte, dass Steinböcke Allesfresser sind, also Tiere, die sowohl Fleisch als auch Grünzeug essen. Sie ernähren sich hauptsächlich von Gras, Kräutern und anderen Pflanzen, fressen aber auch Heuschrecken und Vogeleier.
Männliche Rock Chucks sind größer als weibliche, wobei erwachsene Männchen 6 1/2 bis 11 1/2 Pfund und erwachsene Weibchen 3 1/2 bis 9 Pfund wiegen, sagte er. Rock Chucks werden in freier Wildbahn in der Regel 13 bis 15 Jahre alt.
Eine Besonderheit der Rock Chucks in Central Oregon ist der Ort, den sie sich zum Leben ausgesucht haben. In anderen Teilen des Westens bevorzugen sie eine Höhe von über 6.500 Fuß, so Goodell. Bend liegt mit 1.800 Metern deutlich darunter, und die Felsenmurmeltiere scheinen sich weder an der niedrigeren Höhe noch an der Stadt in der Nähe ihres Lebensraums zu stören.
Wray sagte, dass es keine Bedenken hinsichtlich der Felsenmurmeltiere in Zentral-Oregon gibt, wie z. B. Lebensraumverlust oder Populationsrückgang, obwohl noch keine formelle Untersuchung durchgeführt wurde.
„Es gibt keine Probleme mit Gelbbauchmurmeltieren“, sagte er. „Sie scheinen so anpassungsfähig zu sein, dass sie in der Stadt leben können.“
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Informationen aus: The Bulletin, http://www.bendbulletin.com
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