Schimpansen und Bonobos

Trotz ihrer engen genetischen Verwandtschaft und der Tatsache, dass sie praktisch Nachbarn sind, sind Schimpansen und eine weniger bekannte Spezies namens Bonobos in Zaire in sozialer Hinsicht weit voneinander entfernt. Die Bonobos, die erst 1929 als von den Schimpansen getrennte Spezies identifiziert wurden, faszinieren Biologen mit ihrer lockeren Art, ihrer sexuellen Gleichberechtigung, ihrer weiblichen Bindung und ihrem Eifer für Freizeit-Sex.
Wie konnten die Bonobos, die in den feuchten Wäldern südlich des Zaire-Flusses leben, eine so unterschiedliche Sozialstruktur entwickeln wie die Schimpansen, seit sich die beiden Arten vor etwa 2 Millionen Jahren getrennt haben? Männliche Dominanz spielt in der Schimpansengesellschaft eine große Rolle. Streitigkeiten werden oft durch Drohgebärden oder durch Kämpfe gelöst. Schimpansenweibchen führen ein viel einsameres Leben als ihre Bonobo-Vettern und werden manchmal von den viel größeren Männchen belästigt. Beim Sex geht es ausschließlich um die Fortpflanzung, und zu den Fortpflanzungstaktiken kann auch der Kindermord gehören – die Tötung von Nachkommen, die nicht mit einem männlichen Schimpansen verwandt sind. Schimpansen, die Kindermord begehen, beseitigen potenzielle Konkurrenten für ihren eigenen Nachwuchs, und die Mutter, die sich nicht um ein Kind kümmern muss, wird viel früher wieder zur Paarung bereit sein.
Im Gegensatz dazu ist die Bonobo-Gesellschaft durch die starken Bindungen, die sich zwischen nicht verwandten Weibchen entwickeln, und durch die fast ständige sexuelle Aktivität zwischen allen Mitgliedern einer Gruppe gekennzeichnet. Bonobos nutzen Sex offenbar, um die Bindungen innerhalb der Gruppe zu stärken und Konflikte zu lösen. Welche evolutionären Vorteile bieten diese Verhaltensweisen?
Auf der Suche nach einer Antwort auf diese Frage stellten die Forscher fest, dass Kindermord bei Bonobos fast unbekannt ist. Ihre ständige sexuelle Aktivität verdeckt die Vaterschaft, wodurch der Anreiz zum Kindermord entfällt, und die allgegenwärtige Bindung der weiblichen Bonobos, die Koalitionen zur gegenseitigen Unterstützung und zum Schutz bilden, beseitigt die Gelegenheit. Die Verhinderung von Kindermord ist ein großer evolutionärer Vorteil für Bonobo-Weibchen, da mehr ihrer Nachkommen überleben werden.
Warum haben Schimpansen diese Sozialstruktur dann nicht entwickelt? Die Antwort könnte in der Geschichte der Lebensräume liegen, die sie bewohnen. Beide Primatenarten leben in tropischen Wäldern entlang des Zaire-Flusses – Schimpansen nördlich des Flusses, Bonobos im Süden. Ihre Lebensräume scheinen heute recht ähnlich zu sein. Doch vor etwa 2,5 Millionen Jahren scheint es im südlichen Zaire eine lang anhaltende Dürre gegeben zu haben, die die bevorzugten Nahrungspflanzen der Gorillas ausrottete und die Primaten in die Flucht schlug. Nach dem Ende der Dürre kehrten die Wälder zurück, nicht aber die Gorillas.
Die Schimpansen hatten in dieser Umgebung südlich des Flusses den Wald für sich allein und konnten die Fasern nutzen, die zuvor von den Gorillas gefressen worden waren – Nahrungsmittel, die auch heute noch von den Gorillas im Norden gefressen werden. Mit dieser zusätzlichen Nahrung, mit der sie sich zwischen den Obstbäumen versorgen konnten, waren sie in der Lage, in größeren, stabileren Gruppen zu reisen und starke soziale Bindungen einzugehen. Sie wurden zu Bonobos.
Auf der Nordseite des Flusses mussten sich die Schimpansen ihre Nische mit den Gorillas teilen, die die Fasern fressen. Die Schimpansen müssen um Früchte und gelegentlich um Fleisch konkurrieren – Nahrungsressourcen, die in der Regel weit verstreut sind. Weibliche Schimpansen ziehen mit ihren Jungen in den Wald, um genug zu essen zu finden, und können keine Zeit miteinander verbringen, um starke Bindungen einzugehen. Die Veränderungen im Sozialverhalten, die als Reaktion auf diesen Umweltfaktor eintraten, könnten dazu geführt haben, dass die Schimpansen einen anderen evolutionären Weg eingeschlagen haben, hin zu einer Gesellschaft, die eher zu Gewalt neigt.
Ein subtiler Unterschied in der Umwelt hatte offenbar tiefgreifende Auswirkungen auf ihre Evolution.