Samantha Power: ‚Auf so öffentliche Weise flach zu fallen und keinen Job zu haben … Ich war ein umherschweifender Mensch‘

Der Harvard Square ist im Hochsommer von Touristen überlaufen, aber im Inneren der Universität ist alles friedlich. Die Akademiker, die zum Arbeiten zurückbleiben, genießen die leeren Seminarräume, die lockeren Abgabetermine und die kurzen Warteschlangen in der Cafeteria.

Samantha Power fürchtete solche Zeiten der Ruhe. Die ehemalige US-Botschafterin bei den Vereinten Nationen und Beraterin für Außenpolitik und Menschenrechte von Barack Obama litt die meiste Zeit ihres Erwachsenenlebens unter heftigen Angstattacken, bei denen sie nicht mehr zu Atem kam, sowie unter unerklärlichen, aber quälenden Rückenschmerzen. Sie nannte sie „Lunger“ – ein Begriff, der von einem ehemaligen Freund geprägt wurde, der sie dabei beobachtete, wie sie darum kämpfte, Luft in ihre Lungen zu bekommen.

Die Symptome überfielen sie in den Ferien und später, als sie als freiberufliche Korrespondentin über den Bosnienkrieg berichtete, wenn der Beschuss aufhörte. „Ich hatte sie im Sommer 1995, als es einen kurzen Waffenstillstand gab“, sagt sie. „Ich fragte mich: Was ist los? Ich kann nicht atmen. Es herrscht ein Waffenstillstand und ich kann nicht atmen. Das hätte ein Hinweis darauf sein müssen, dass etwas nicht stimmt.“

Die Panikattacken traten auch in den seltenen Ruhepausen während der folgenden hektischen Jahre ihrer steilen Karriere auf. Mit 48 Jahren hat Power nun ihre Memoiren The Education of an Idealist geschrieben, in denen sie nicht nur ihren steilen Aufstieg nachzeichnet, sondern auch ihre irischen Einwandererwurzeln ausgräbt, in denen die Hinweise auf ihre Anfälle von Atemnot und Schmerzen verborgen lagen. Sie glaubt nicht an eine saubere Vorstellung von „Abschluss“ – „Es gibt keinen Moment, in dem man einfach eine Schleife um diese Dinge bindet“ – aber sie hat festgestellt, dass die Dämonen, seit sie sich in ihre Kindheit eingegraben hat, weitgehend in Schach geblieben sind.

„Diese Zeit, nachdem ich das Buch beendet habe, wäre ein perfekter Kandidat“, sagt sie. „Aber es hat sich wirklich stark abgeschwächt.“ Der Druck wird jedoch zurückkehren, wenn das Buch veröffentlicht und unter die Lupe genommen wird, denn es werden nicht nur die schmerzhaften Episoden aus Powers Jugend seziert, sondern auch die Entscheidungen der Obama-Regierung, die ihren eigenen Überzeugungen und Empfehlungen zuwiderliefen.

Bevor sie in die Regierung eintrat, hatte Power eine einzige, allumfassende Sorge: wie man auf Völkermord und Massengrausamkeiten reagieren sollte. Es waren die Fernsehbilder von der Niederschlagung der Tiananmen-Proteste im Juni 1989 durch die chinesische Regierung und das berühmte Bild eines einsamen Demonstranten vor einem Panzer, die sie vom Sportjournalismus zur Außenpolitik brachten. Es war der sich entfaltende Völkermord in Bosnien, der sie als 23-jährige freie Mitarbeiterin dorthin zog.

Ich traf Power zum ersten Mal in Bosnien in den 1990er Jahren. Wir gehörten zu einer wechselnden Gruppe von Journalisten und Entwicklungshelfern, die sich in einer Frühstückspension in Sarajewo mit dem Namen „The Hondo“ einquartierten. Power war etwa zehn Jahre jünger als die meisten anderen, aber schon damals strotzte sie vor Selbstvertrauen und Optimismus, was sie erreichen konnte. Sie konzentrierte sich bereits darauf, wie sie Ereignisse verändern konnte, anstatt sie nur zu beschreiben. Rückblickend führt sie diesen Antrieb zum Teil auf eine kurze Tätigkeit bei einer Washingtoner Denkfabrik, der Carnegie Endowment for International Peace, und den Einfluss des damaligen Präsidenten Morton Abramowitz zurück, eines Diplomaten im Ruhestand, der ihr Mentor wurde. „Ich glaube, es lag an Morton, dass ich diese lästige Angewohnheit hatte, ständig zu denken: ‚Was sollte Washington tun? Als Power auf dem Höhepunkt des Krieges Bosnien verließ, um an der Harvard Law School zu studieren, sagte ihr ein älterer männlicher Reporter – etwas spöttisch, aber prophetischer, als er es sich hätte vorstellen können -, dass sie auf dem besten Weg sei, Außenministerin zu werden. Seine Unterstellung, sie sei eine berechnende Karrieristin, schmerzt noch immer: „Das hat mich verrückt gemacht. Es erschien mir einfach absurd, aber es verfolgte mich auf eine Art und Weise, die ich sehr unangenehm fand“, sagt Power. „Ich weiß, das klingt wahrscheinlich unglaubwürdig, aber ich wollte aufrichtig, dass die politischen Entscheidungsträger etwas gegen die konkrete Horrorshow vor mir unternehmen.“

In Harvard stellte sie sich vor, Anklägerin für Kriegsverbrechen in Den Haag zu werden. „Die Idee war, dass man Jura studiert und dann irgendwie den Bösewicht schnappt.“ Doch stattdessen beschäftigte sie sich mit der Frage, warum und wie die verschiedenen US-Regierungen seit dem Zweiten Weltkrieg trotz des Versprechens „Nie wieder“ nicht wirksam auf Völkermord reagiert hatten. Also brach sie ihr Jurastudium ab und begann ein fünfjähriges Projekt über Völkermord. Es gipfelte in ihrem Buch A Problem from Hell

Ihre Prominenz erregte die Aufmerksamkeit des damaligen Senators Obama, der sie als außenpolitische Beraterin einstellte. Aber sein Aufstieg zur Präsidentschaft und ihr Aufstieg an seiner Seite ins Weiße Haus und dann in die UNO brachten sie von der außenpolitischen Theorie in die Praxis, mit all den Kompromissen, die das mit sich brachte.

Eine der dunkelsten Wolken, die über dem Erbe der Obama-Regierung hängen, ist Syrien. Ihre Entscheidung, nicht einzugreifen, um das Gemetzel zu stoppen, war wohl die folgenreichste. Die Macht sprach sich für ein Eingreifen aus, stand aber am Ende auf der Verliererseite und zog sich damit den Vorwurf des Verrats und der Heuchelei von vielen ehemaligen Unterstützern und Kollegen zu. Die USA unterstützten Rebellengruppen in begrenztem Umfang und bildeten sie aus, griffen aber nicht direkt militärisch ein, selbst nachdem Präsident Bashar al-Assad Obamas „rote Linie“ in Bezug auf Chemiewaffen überschritten hatte und im Sommer 2013 in von Rebellen gehaltenen Vororten von Damaskus Hunderte von Menschen durch einen Sarin-Gasangriff tötete.

Powers Memoiren enthüllen zum ersten Mal, wie knapp diese Entscheidung war. Obama beschloss, nach den Chemiewaffenangriffen Luftangriffe durchzuführen, aber sie wurden aufgeschoben, während ein Team von UN-Inspektoren Damaskus untersuchte. Als diese schließlich abreisten, nachdem sie den Einsatz von Sarin bestätigt hatten, rief Power eilig Obamas nationale Sicherheitsberaterin Susan Rice an, nicht ahnend, dass das Pendel zu diesem Zeitpunkt bereits von einer Intervention weggeschwungen war. „Ich rufe Susan an und erreiche sie nicht, und ich sage zu ihrer Assistentin: ‚Es ist wirklich dringend, denn ich weiß, dass wir immer noch weitermachen.‘ Und sie war einfach nicht zu erreichen“, erinnert sich Power.

Als Rice zurückrief, hatte Obama seine Meinung geändert. David Cameron hatte eine Parlamentsabstimmung über die Beteiligung Großbritanniens an der Militäraktion verloren. Aus dem Pentagon waren Einzelheiten über die geplanten Angriffe durchgesickert, und die Demokraten teilten dem Präsidenten mit, dass in ihren Heimatstaaten kein Interesse an einer Militäraktion bestehe. Der Präsident beschloss, sich an den Kongress zu wenden, der ihm jedoch kein Mandat erteilte. „Die Verschwörungstheoretiker glauben, dass er scheitern wollte. Und sie sehen ihn zu Recht als jemanden, der einer militärischen Verstrickung skeptisch gegenübersteht“, sagt sie. „

In A Problem from Hell hatte Power bewundernd über die US-Diplomaten geschrieben, die wegen der Untätigkeit der USA angesichts des Völkermordes in Bosnien zurückgetreten waren. Als sie an der Reihe war, zurückzutreten, entschied sie sich dagegen. Sie war der Meinung, dass sie immer noch etwas erreichen konnte, wenn sie sich dafür einsetzte, dass die Menschenrechte in der Außenpolitik eine zentrale Rolle spielen. „

Power argumentiert, dass es unmöglich ist, zu wissen, was passiert wäre, wenn die USA eingegriffen hätten. Die Folgen des Nicht-Eingreifens sind jedoch klar. Die Russen und Iraner haben Assad unterstützt und ihm geholfen, die Rebellen und Hunderttausende von Zivilisten auszulöschen, was den Aufstieg des Isis-Kalifats begünstigt hat. Der Exodus der Flüchtlinge hat die Region und Europa destabilisiert und eine rassistische Gegenreaktion ausgelöst, die von populistischen Politikern ausgenutzt wird. „

Was Powers neues Buch von den meisten diplomatischen Memoiren unterscheidet, ist, dass die Figur, die im Zentrum dieser globalen politischen Entwicklungen steht, ein fehlerhafter Mensch aus Fleisch und Blut ist, der von persönlichen Problemen geplagt wird. Sie schildert Besuche bei Therapeuten ebenso wie Debatten über militärische Interventionen.

Der Druck bei der Arbeit im Weißen Haus Obamas wurde durch die Spannungen bei der Gründung einer Familie mit ihrem Ehemann Cass Sunstein, einem anderen Obama-Berater, Autor und Juraprofessor, noch verstärkt. In den Memoiren lesen wir, wie sie von politischen Sitzungen zu IVF-Terminen eilt und sich mit Schwangerschaftstests in die Toiletten des Weißen Hauses schleicht. Dem Paar gelang es, zwei Kinder zu bekommen: Declan, geboren 2009, und Rían im Jahr 2012.

Power scheint auch eher als die meisten ihrer männlichen Kollegen bereit zu sein, über ihre Fehler zu sprechen. Ihre öffentliche Karriere wäre während des Präsidentschaftswahlkampfs 2008 beinahe zu Ende gegangen, als sie in einem Interview mit dem „Scotsman“ den Anruf eines Obama-Kollegen zur Vorwahlschlacht mit Hillary Clinton entgegennahm und Clinton ein „Monster“ nannte.

„Das war ein Anfängerfehler“, sagt sie und ärgert sich auch nach mehr als zehn Jahren noch. Power wurde gefeuert. „Plötzlich beruflich auf eine so öffentliche Art und Weise zu versagen und keinen Job zu haben … Ich war wie auf der Wanderschaft“, erinnert sie sich. „All meine Träume von der Zukunft, all die Wahlkampfstopps, die ich machen wollte, die Spendenaktionen, die ich veranstalten wollte, und die Hilfe, die ich diesem erstaunlichen Team und diesem erstaunlichen Kandidaten geben wollte.“ Power gibt das Geräusch einer Explosion von sich. „Es war plötzlich ein leerer Kalender.“

Die Erfahrung hat ihre Spuren hinterlassen. Sie nennt es „Scotsman PTSD“. Auf Flugreisen ging Sunstein immer vor ihr auf die Toilette, damit sie von den Mitreisenden nicht erkannt werden konnte. „Ich bin immer noch viel weniger frei in der Öffentlichkeit … ich fühle mich sehr wachsam“, sagt sie. „Aber ein Teil davon war gut. Ich war zu vertrauensselig.“

Obama verzieh ihr die Verfehlung schnell und holte sie ins Weiße Haus, wo sie ihre mangelnde Erfahrung überwinden musste. Auf dem Weg zu ihrem ersten Treffen im Oval Office stellte sie fest, dass sie keine Ahnung hatte, wo sich der Raum im Weißen Haus befand. Sie googelte einen Grundriss des Gebäudes in der Washington Post und landete trotzdem im falschen Stockwerk.

Der emotionale Kern der Memoiren spielt jedoch viele Jahre vor der Obama-Regierung und weit entfernt vom Weißen Haus, in Dublin, wo die Ehe von Power’s Eltern wegen des Alkoholismus ihres Vaters zerbrach. Power verbrachte viele Tage ihrer Kindheit damit, in einem Dubliner Pub ihre Hausaufgaben zu machen, während ihr Vater Jim, „brillant, schneidig und charismatisch“, Guinness zapfte und Hof hielt. Ihre Mutter, Vera Delaney, eine entschlossene Persönlichkeit, floh mit Samantha und ihrem jüngeren Bruder in die USA, um Jims Abwärtsspirale zu entkommen. Auf der Rückreise nach Irland nutzte ihr Vater die Gelegenheit, um das Sorgerecht zu erlangen, was zu einem Showdown an Heiligabend vor seiner Haustür und zu einer brutalen Entscheidung für die Kinder führte.

Die 10-jährige Samantha gehorchte ihrer Mutter und ging von ihrem Vater weg. Fünf Jahre später starb er allein und ließ seine Tochter mit dem Gefühl zurück, für seinen Tod verantwortlich zu sein. Erst als sie das Buch schrieb, erfuhr sie, dass man ihn auf ihrem Bett gefunden hatte. „Da war einfach diese Angst, die ich in mir trug und in gewisser Weise immer noch trage“, sagt sie. Aber beim Schreiben der Memoiren „lernte ich Dinge, die ich nicht wusste.“

Neben dem Erzählen ihrer Geschichte ist Power auch ein Aufruf zum Handeln in einer Zeit der Verzweiflung, in der Donald Trump das, was von der liberalen Ordnung im In- und Ausland übrig geblieben ist, belagert. „Ich möchte den Menschen das Gefühl geben, dass sie etwas gegen die Probleme um sie herum tun können, wenn sie das Buch lesen“, sagt sie.

Sie wird in den Swing States für die Demokraten werben und plant, in den kommenden Jahren in Harvard zu unterrichten, unter anderem in einem Kurs über den Wandel, den sie zusammen mit ihrem Mann gibt. Danach würde sie eine Rückkehr in die Regierung oder sogar ein gewähltes Amt in Betracht ziehen. „Ich denke, dass die entscheidenden Krisen unserer Zeit gute Leute brauchen, die sich kümmern und bereit sind, sich selbst zu engagieren“. Aber ihre Warnung, die erste Lektion aus der Erziehung dieser Idealistin, ist, dass es nicht immer klappt, auch wenn man sich selbst aufs Spiel setzt.“

– The Education of an Idealist von Samantha Power ist bei HarperCollins erschienen (UVP £20) . Um ein Exemplar zu bestellen, besuchen Sie guardianbookshop.com oder rufen Sie 0330 333 6846 an. Gratis UK p&p über £15, nur bei Online-Bestellungen. Telefonische Bestellungen ab £1,99. Am 5. November wird sie bei einer Guardian Live-Veranstaltung in London ein Gespräch mit Jonathan Freedland führen.

{{#ticker}}

{{topLeft}}

{{bottomLeft}}

{{topRight}}

{{bottomRight}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/paragraphs}}{{{highlightedText}}

{{#cta}}{{text}}{{/cta}}

Erinnern Sie mich im Mai

Wir werden uns melden, um Sie an Ihren Beitrag zu erinnern. Halten Sie im Mai 2021 Ausschau nach einer Nachricht in Ihrem Posteingang. Wenn Sie Fragen zum Beitrag haben, wenden Sie sich bitte an uns.

• Teilen auf Facebook
• Teilen auf Twitter
• Teilen per E-Mail
• Teilen auf LinkedIn
• Teilen auf Pinterest
• Teilen auf WhatsApp
• Teilen auf Messenger