Sachsen

Geografie

Das heutige Sachsen besteht größtenteils aus Hügel- und Bergland, nur die nördlichsten Teile und die Gegend um Leipzig fallen in die große nordeuropäische Tiefebene ab. Das Hauptgebirge ist das Erzgebirge, das sich über 160 km entlang der südlichen Landesgrenze erstreckt und eine Höhe von mehr als 1.200 m erreicht. Im Westen und Südwesten befinden sich Nebengruppen dieses Gebirges, während im nordöstlichen Winkel des Landes das Oberlausitzer Bergland liegt. Südlich dieses Gebirgszuges erstreckt sich beiderseits der Elbe ein malerisches Hügelland mit tiefen Schluchten, die Sächsische Schweiz, in der sich ein Nationalpark befindet. Der Oberlauf der Elbe fließt von Südosten nach Nordwesten durch das Land. Die Mulde, ein Nebenfluss der Elbe, ist der zweitgrößte Fluss in Sachsen. Mehr als die Hälfte der Fläche Sachsens wird landwirtschaftlich genutzt, etwa ein Viertel ist bewaldet. Das Klima der Region ist im Allgemeinen gemäßigt, im Bergland jedoch rauer.

Sachsen ist eines der am dichtesten besiedelten und bevölkerungsreichsten Bundesländer Ostdeutschlands, obwohl die Bevölkerung seit Mitte des 20. Jahrhunderts abgenommen hat. Zwischen 1960 und der Wende zum 21. Jahrhundert ist die Einwohnerzahl um ein Fünftel zurückgegangen. Mehr als neun Zehntel der Bevölkerung sind ethnisch deutsch; es gibt eine kleine einheimische ethnische Minderheit, die Sorben, und es gibt auch eine relativ kleine ausländische Bevölkerung.

Nordsachsen liegt in einem der fruchtbarsten Teile Ostdeutschlands und ist landwirtschaftlich hoch entwickelt, obwohl die Fruchtbarkeit in Richtung des Erzgebirges im Süden abnimmt. Weizen, Gerste, Raps, Zuckerrüben, Futterpflanzen, Erbsen, Äpfel, Butter und Käse sind die wichtigsten landwirtschaftlichen Erzeugnisse, während die Viehzucht auf den ausgedehnten Weiden des Erzgebirges eine wichtige Rolle spielt. Auch die Forstwirtschaft ist von einiger Bedeutung.

Sachsen hatte lange Zeit eine bedeutende Mineralienproduktion im Erzgebirge, einschließlich der Produktion von Uran, aber letztere wurde eingestellt, und es wurden teure Sanierungsprojekte in der gesamten Region durchgeführt, um die Kontamination von Bergbau- und Abfallstandorten zu verringern, insbesondere um Aue und Zwickau. Derzeit ist die Braunkohle der einzige große industrielle Rohstoff, der noch in nennenswerten Mengen abgebaut wird, und sowohl die Produktion als auch die Beschäftigung in diesem einst wichtigen Sektor wurden nach der deutschen Vereinigung drastisch reduziert. Braunkohle wird sowohl im Nordosten Sachsens im Lausitzer Revier bei Hoyerswerda als auch um Leipzig im Mitteldeutschen Revier abgebaut. Ein klarer Vorteil des verringerten Abbaus und der Nutzung von Braunkohle in Sachsen und der weiteren Region war eine drastische Verbesserung der Luftqualität.

Obwohl die sächsische Wirtschaft, insbesondere das verarbeitende Gewerbe, nach der Wiedervereinigung starke Einbußen hinnehmen musste, ist sie nach wie vor eine der größten Volkswirtschaften in Ostdeutschland und eine der wenigen, in denen „New Economy“-Branchen wie die Mikroelektronik ein beträchtliches Wachstum verzeichnen. Dennoch ist die Arbeitslosigkeit in diesem Bundesland seit Mitte der 1990er Jahre beträchtlich. Zu den wichtigsten Branchen des verarbeitenden Gewerbes in Sachsen gehören die Elektronikindustrie, der Maschinenbau, die pharmazeutische Industrie, die Herstellung von Kraftfahrzeugen und Kraftfahrzeugteilen, die Lebensmittelverarbeitung, das Verlagswesen und die Textilindustrie. Die wichtigste Branche des verarbeitenden Gewerbes war einst die Textilproduktion, die sich auf Chemnitz und Zwickau sowie viele kleinere städtische Zentren konzentrierte. Ein Teil der Produktion in diesem Sektor wird zwar weitergeführt, die Beschäftigung ist jedoch drastisch zurückgegangen. In Dresden, der flächenmäßig größten Stadt des Landes, werden viele Arten von optischen und elektrischen Präzisionsgeräten hergestellt. Außerdem gibt es in Dresden Produktionsstätten für Siliziumchips. Leipzig, die bevölkerungsreichste Stadt des Landes, ist ein Zentrum des Druck- und Verlagswesens, des Schwermaschinenbaus und der Automobilherstellung. Auch an der Mosel, in der Nähe von Zwickau, ist der Automobilbau von Bedeutung. Meißen ist ein wichtiges und historisches Zentrum für die Herstellung von Porzellan und anderen Keramiken, und in einigen Städten des Erzgebirges, vor allem in Seiffen, wird weiterhin traditionelles Holzspielzeug und Weihnachtsschmuck hergestellt.

Die wichtigsten städtischen Zentren sind Leipzig, Dresden, Chemnitz, Plauen, Zwickau und Meißen, und jedes hat wichtige regionale Dienstleistungssektoren. Darüber hinaus verfügen Leipzig und Dresden über wichtige Flughäfen. Insbesondere Leipzig ist aufgrund seiner zentralen Lage im nationalen Schienen- und Autobahnnetz ein wichtiges nationales Verkehrszentrum. Seit Jahrhunderten ist die Stadt Schauplatz bedeutender Handelsmessen. Nach der Wiedervereinigung nutzten viele Einzelhändler die zentrale Lage Leipzigs im deutschen Verkehrsnetz, den Zugang zu einer großen regionalen Bevölkerung und die kurze Zeit, in der die Flächennutzungsvorschriften gelockert wurden, um eine Reihe großer Einkaufszentren am Stadtrand zu errichten. Der riesige Leipziger Hauptbahnhof wurde ebenfalls renoviert und dient nun sowohl als Bahnhof als auch als attraktiver Einkaufsplatz.

Sachsen hat eine mäßig bedeutende Tourismusindustrie, die sich insbesondere auf das malerische Erzgebirge, Leipzig, das malerische Elbtal und die Sächsische Schweiz sowie Dresden konzentriert. Obwohl die Stadt 1945 durch einen anglo-amerikanischen Bombenangriff in Trümmer gelegt wurde, ist ein Teil der früheren architektonischen Pracht Dresdens wiederhergestellt worden. Mit dem Wiederaufbau des sächsischen Königsschlosses, des Zwingers und anderer Bauwerke wurde nach dem Krieg begonnen; die Wiedervereinigung machte mehr Mittel frei und ermöglichte einen relativ schnellen Wiederaufbau, zum Beispiel der berühmten Frauenkirche der Stadt. Neben Elbschifffahrten besuchen Dresden-Besucher oft die nahe gelegenen Orte Pillnitz (Schloss und Gärten) und Radebeul (Museum über den bekannten Schriftsteller Karl May). Das Dresdner Elbtal mit dem Pillnitzer Schloss und der Dresdner Innenstadt wurde 2004 von der UNESCO zum Weltkulturerbe ernannt. Auch in anderen Teilen Sachsens gibt es zahlreiche architektonische und kulturelle Sehenswürdigkeiten, vor allem in Görlitz, Bautzen, Freiberg und Meißen. Ebenfalls zum Welterbe ernannt wurde 2004 der Muskauer Park, ein im frühen 19. Jahrhundert angelegter europäischer Landschaftspark, der an der deutsch-polnischen Grenze liegt und von beiden Ländern gemeinsam gepflegt wird.

Das Land Sachsen wird von einem Landtag und einem Ministerpräsidenten regiert, der in der Regel ein führendes Mitglied der stärksten Partei im Landtag ist. Die Wahl von rechtsextremen Politikern der Nationaldemokratischen Partei (NDP) in den Landtag im Jahr 2004 sorgte für Kontroversen und Besorgnis in Sachsen und Deutschland insgesamt. Leipzig ist eine Universitätsstadt, ebenso wie Zwickau. Technische Hochschulen gibt es in Dresden, Chemnitz und Freiberg. Die wichtigsten kulturellen Zentren Sachsens sind Dresden und Leipzig. In Dresden gibt es zahlreiche historische Gebäude, Museen und Musikgruppen sowie bedeutende Kunstsammlungen und die berühmte Semperoper. Leipzig beherbergt eine der wichtigsten deutschen Nationalbibliotheken (die Deutsche Bücherei), ein überregional bekanntes Orchester (Gewandhausorchester) und Teile der Nationalen Akademie der Wissenschaften.