Rotlicht-Verkehrsüberwachungskameras haben die Zahl der Unfälle reduziert, und jetzt sind sie verschwunden. Wie geht es weiter in Dallas?

Als die Verantwortlichen in Dallas 2017 einen weiteren Vertrag für das Rotlichtprogramm der Stadt genehmigten, sagten die Beamten, dass die Kameras die Straßen sicherer machten und einige der gefährlichsten Kollisionen reduzierten.

Aber im Juni unterzeichnete Gov. Greg Abbott ein Gesetz, das die Kameras in Texas verbot und es zum achten Staat im Land machte, der dies tat, so die Governors Highway Safety Association. Im selben Monat schaltete Dallas die Kameras ab und beendete damit sein 13-jähriges Programm.

Die Verkehrsbeamten der Stadt sagten, dass das Rotlichtprogramm die Straßen sicherer machte. Sie verringerten die Zahl der Zusammenstöße, die zu schweren Verletzungen oder zum Tod führen können, weil sie in der Regel bei höheren Geschwindigkeiten auftreten.

Die texanische Legislative „nahm uns ein weiteres Werkzeug weg“, sagte Michael Rogers, Direktor des Verkehrsministeriums von Dallas, und zwang die Beamten der Stadt, neu darüber nachzudenken, wie man die Zahl der Zusammenstöße an problematischen Kreuzungen verringern kann.

Ein weiteres Opfer der Kameras? Millionen von Dollar aus Bußgeldern, die zur Finanzierung von Infrastrukturverbesserungen beitragen. Dallas kämpft bereits damit, mit dem Reparaturstau bei Verkehrssignalen und Straßen Schritt zu halten.

Je länger Dallas die Zahlung für Infrastruktur-Updates hinauszögert, desto mehr kostet es. Rogers sagte, dass der Preis für den Ersatz eines Verkehrssignals in den letzten zwei Jahren von 200.000 Dollar auf 350.000 Dollar gestiegen ist, weil die Kosten für grundlegende Materialien wie Stahl gestiegen sind.

Im Jahr 2018 haben die Kameras in Dallas fast 5,8 Millionen Dollar an Bußgeldern eingebracht. Im folgenden Jahr nahm die Stadt mehr als 7 Millionen Dollar ein, bevor das Rotlichtprogramm endete, sagte Rogers. Und die Stadtverwaltung hatte erwartet, im letzten Jahr etwa 9 Millionen Dollar einzunehmen. Die Hälfte des Geldes aus den Überwachungskameras ging an die Krankenhaus-Traumazentren des Bundesstaates. Ein Teil davon wurde für die Modernisierung von Verkehrssignalen verwendet.

Mit dem Verbot der Rotlichtkameras wird Dallas etwa 2 bis 3,5 Millionen Dollar pro Jahr verlieren, sagte der stellvertretende Stadtmanager Majed al-Ghafry.

„Das ist ein großer Verlust für die Stadt“, sagte al-Ghafry. „

Was die Stadt herausfand

An einem Nachmittag im Januar 2003 hatte die ehemalige Stadträtin von Dallas, Sandy Greyson, gerade eine Sitzung des Regionalen Verkehrsrates verlassen, als ein Autofahrer eine rote Ampel überfuhr und mit ihrem Fahrzeug zusammenstieß.

Greyson, die den Norden von Dallas vertrat, erinnerte sich, dass ihr Auto auf einer Wiese neben der Kreuzung zum Stehen kam und sich mit etwas füllte, das wie Rauch aussah. Der Airbag war ausgelöst worden und hatte Schwarzpulver in die Luft geschleudert. Sie konnte die Tür nicht öffnen. Sie war blutüberströmt.

Der andere Fahrer hatte die Beifahrerseite ihres Wagens getroffen, weshalb sie ihrer Meinung nach noch am Leben ist. Sie brach sich das linke Handgelenk und musste mit 19 Stichen an der Kopfwunde genäht werden.

Greyson war schon immer eine Befürworterin von Rotlichtkameras, sagte sie. Aber ihr Unfall in Arlington hat sie noch mehr für sie begeistert. Sie glaubt, dass sie helfen, Verletzungen und Todesfälle zu verhindern.

„Ich sehe nicht, wo das Problem liegt. Wenn Sie keinen Strafzettel für das Überfahren einer roten Ampel haben wollen, dann fahren Sie nicht über eine rote Ampel“, sagte Greyson. „

Als der Staat im letzten Sommer den Stecker aus der Rotlichtüberwachung zog, hatte Dallas gerade zwei Jahre lang einen Siebenjahresvertrag mit der in Arizona ansässigen American Traffic Solutions im Wert von 17,8 Millionen Dollar abgeschlossen. Der Vertrag sah eine Ausstiegsoption nach sieben Jahren vor, und das Unternehmen verdiente etwa 1,5 bis 2 Millionen Dollar pro Jahr.

Im Jahr 2018 stellten Beamte der städtischen Verkehrsbehörde fest, dass sich 9.500 Unfälle in Dallas an einer Ampel ereigneten.

Zu den Arten von Kollisionen, die an solchen Kreuzungen auftreten können, gehören Auffahrunfälle und T-Bone-Unfälle. Schrägkollisionen, zu denen auch T-Bone-Unfälle gehören, machten 2018 laut der National Highway Traffic Safety Administration 46 % der gesamten tödlichen Kraftfahrzeugunfälle aus. Im Gegensatz dazu waren Auffahrunfälle für 18 % der Todesfälle verantwortlich.

An Kreuzungen, an denen Beamte der Stadt rechtwinklige Kollisionen reduzieren wollten, installierten Arbeiter Kameras, die Fahrer beim Überfahren roter Ampeln erwischten und mit einem Bußgeld von 75 Dollar bestraften.

Die Kameras reduzierten auch T-Bone-Unfälle an den meisten Kreuzungen – und in den meisten Gebieten gab es sogar einen Rückgang bei allen Arten von Kollisionen, so die Daten der Stadt.

Eine Kreuzung im Südosten von Dallas gibt eine Momentaufnahme. In den ersten fünf Monaten des Jahres 2019 – bevor die Kameras entfernt wurden – gab es an der Kreuzung South Buckner Boulevard und Bruton Road insgesamt zwei Unfälle, so die Daten des Texas Department of Transportation. Nach Juni, als die Kameras abgeschaltet wurden, und bis zum 25. Oktober zählte das TxDOT acht Unfälle an dieser Ampel in Pleasant Grove.

In Dallas haben Rotlichtkameras die Gesamtzahl der Unfälle an 19 der 29 Kreuzungen, an denen sie installiert waren, verringert, so eine Präsentation des Verkehrsministeriums für eine Stadtkommission im April 2019. Der Bericht vergleicht die Zahl der Unfälle in den zwei Jahren vor und nach der Installation der Kameras.

An einigen Kreuzungen war der Rückgang erheblich. An der Kreuzung Buckner Boulevard und Garland Road in East Dallas ging die Zahl der Unfälle in den Jahren nach der Installation der Kameras im Dezember 2015 von durchschnittlich 23 auf 12 zurück.

Die Ergebnisse an anderen Kreuzungen waren weniger deutlich. An fünf der 29 Kreuzungen gab es weder einen Rückgang der Auffahrunfälle noch der Auffahrunfälle. Die Zahl der Unfälle an der Kreuzung des LBJ Freeway in Richtung Süden auf Skillman stieg beispielsweise um 49 % auf 58 im Jahr nach der Installation der Kameras, verglichen mit durchschnittlich 39 Unfällen davor.

Die Verkehrsbehörden der Stadt führten den Anstieg hauptsächlich auf Überkapazitäten in diesen Bereichen zurück, in denen das durchschnittliche tägliche Verkehrsaufkommen schnell zunimmt, was zu mehr Staus führt.

Kamerakritiker wiesen auf die wenigen Kreuzungen hin, die einen Anstieg der Auffahrunfälle verzeichneten, sagte Brita Andercheck, stellvertretende Direktorin der Verkehrsbehörde der Stadt. Sie glauben, dass die Kameras die Fahrer dazu veranlassen, aus Angst vor einem Bußgeld zu plötzlich anzuhalten. Vertreter des Staates, die sich gegen die Durchsetzungsprogramme aussprachen, argumentierten auch, dass sie verfassungswidrig seien.

Aber Andercheck sagte, dass es zwar keinen Beweis dafür gebe, dass die Kameras den Anstieg dieser Unfälle verursacht hätten, dass aber die Abteilung der Verringerung von Auffahrunfällen Vorrang einräume, da diese ein höheres Risiko für tödliche Unfälle hätten.

Das Mitglied des Stadtrats von Dallas, Lee Kleinman, der das Transport- und Infrastrukturkomitee des Stadtrats leitet, sagte, dass die Daten von Dallas zeigten, dass das Programm die Sicherheit auf lokalen Straßen verbessert habe.

Anstattdessen hörten die staatlichen Gesetzgeber auf eine „kleine Gruppe von antagonistischen Wählern“, sagte Kleinman, der einen Teil von Nord-Dallas vertritt.

„Man bekommt Leute in der Legislative, die die Bedürfnisse der Gemeinden einfach nicht kennen und sich auch nicht darum kümmern“, sagte Kleinman.

Haushaltsbeschränkungen

Die Einwohner von Dallas haben Straßen und Verkehrssicherheit immer wieder als Hauptanliegen genannt. In einer Umfrage aus dem Jahr 2018 nannten sie die Instandhaltung der Infrastruktur als wichtigste städtische Dienstleistung.

Doch 44 % der Befragten bewerteten die Instandhaltung der Stadt als „schlecht“. Nur 1 von 4 gab an, damit zufrieden zu sein.

Das Budget der Verkehrsabteilung beläuft sich in diesem Haushaltsjahr auf rund 45 Millionen US-Dollar. Angesichts steigender Kosten und einer wachsenden Bevölkerung sei die Aufrechterhaltung einer sicheren und qualitativ hochwertigen Infrastruktur eine Herausforderung, so Rogers.

Im Durchschnitt ersetzt die Stadt 10 bis 15 Ampeln pro Jahr. Aber es gibt Hunderte, die dringend ersetzt werden müssen, sagte al-Ghafry. Viele von ihnen sind 40 Jahre alt – jenseits ihrer idealen Lebensdauer von 25 bis 30 Jahren.

Die Stadt ist mit der Wartung von Ampeln in Verzug geraten. Al-Ghafry sagte, dass 60 % der Verkehrssignale in Dallas mehr als 20 Jahre alt sind und die Stadt über einen Zeitraum von etwa zwei Jahrzehnten bis zu 25 Millionen Dollar benötigen wird, um einige der ältesten systematisch zu ersetzen.

Wenn Verkehrssignale altern, sind sie anfälliger für Fehlfunktionen – aber bei der derzeitigen Rate, sagte Al-Ghafry, würde die Stadt mindestens 20 Jahre brauchen, um sie zu ersetzen.

„Diese Zahlen sind erschreckend“, sagte al-Ghafry.

Jahrelang hat die Stadt die Mittel für die Instandhaltung von Straßen und Kreuzungen gekürzt und es versäumt, in Sicherheitslösungen zu investieren. Für den Stadtrat, der sich mit der öffentlichen Sicherheit und dem Mangel an Polizeibeamten befasst, hat das Thema nicht die höchste Priorität. „Die Leute schenken ihr keine Aufmerksamkeit.

‚Ein hartes Jahr‘ liegt vor uns

Kleinman sagte, er glaube nicht, dass die Stadt den Verkehrsbedarf vernachlässige. Vielmehr versuche die Stadt, die seit Anfang der 2000er Jahre aufgeschobenen Wartungsarbeiten nachzuholen, was durch die Rezession 2008/09 noch verschlimmert worden sei.

Da der Gesetzgeber die Einnahmemöglichkeiten von Dallas einschränke, so Kleinman, müsse der Stadtrat Prioritäten setzen.

Das Problem verschärfte sich nach dem Tornado im Oktober, der die erwarteten Steuereinnahmen einbrechen ließ und die Reservefonds der Stadt aufbrauchte. Außerdem könnten die Reparaturen der Infrastruktur die Stadt mehrere Millionen kosten. Die Stadtverwaltung hofft immer noch, Hilfe von der Federal Emergency Management Agency oder anderen Regierungsbehörden zu erhalten, um diese Kosten zu decken.

„Jetzt müssen wir nur noch herausfinden, wo wir das Loch in unserem Haushalt stopfen oder einige Dienstleistungen reduzieren können“, sagte Kleinman. „

Das Stadtratsmitglied Jennifer Staubach Gates, die Teile des Nordwestens, Nordens und Nordostens von Dallas vertritt, bezeichnete die Straßeninstandhaltung als ein Problem, das mehr Aufmerksamkeit erfordert.

„Wir hören, wie sich die Leute über die Straßen beschweren“, sagte Gates, „und dann, wenn der Haushalt kommt, ist es nicht so, dass sie diejenigen sind, die auf das Podium kommen“, um über die Straßeninstandhaltung zu sprechen.

Rogers sagte, dass die Überwachungskameras der Stadt ein Instrument an die Hand geben, um die Straßen sicherer zu machen, und auch Millionen von Dollar pro Jahr an Einnahmen für die Stadt generieren, die in Infrastrukturverbesserungen gesteckt werden. Er sagte, seine Abteilung werde auch weiterhin die Projekte priorisieren, die am dringendsten benötigt werden.

Rogers sucht auch nach anderen Lösungen. Eine Möglichkeit wäre, dass die Stadt eine zusätzliche Konzessionsgebühr für Unternehmen erhebt, die motorisierte Roller betreiben. Er geht davon aus, dass dies mehr als 1 Million Dollar pro Jahr einbringen könnte, womit sich Straßenverbesserungen finanzieren ließen.

Die Verkehrsbeamten von Dallas erhalten täglich Anrufe von Anwohnern. Manchmal wünschen die Anrufer eine neue Ampel an einer Kreuzung, ein anderes Mal geht es um Fußgängerampeln für Kreuzungen in der Straßenmitte. Manchmal geht es einfach nur um klare Schilder oder sichtbare weiße Linien auf den Straßen.

Andercheck muss erklären, warum etwas, das einfach erscheint, Zeit in Anspruch nehmen kann.

„Es ist schwierig, am Telefon damit umzugehen“, sagte Andercheck. „

Abgesehen von den finanziellen Einbußen bedeutet die Abschaffung der Rotlichtkameras auch, dass die Verkehrsbehörde weniger Lösungen hat, um die Zahl der Unfälle zu verringern.

Stattdessen hat sich die Verkehrsbehörde von Dallas auf Strategien zur Verkehrsberuhigung konzentriert, um die Fahrer zu verlangsamen, bevor sie in die Kreuzung einfahren.

Und die Stadt wird auch weiterhin neue Wege ausprobieren, um die Zahl der Unfälle mit anderen Mitteln zu verringern – etwa durch verlängerte gelbe Ampeln oder mehr Aufklärung an Schulen über die Sicherheit von Fußgängern, sagte Rogers.

Verkehrsbeamte sagten, Infrastrukturinvestitionen seien manchmal schwer zu verkaufen, deshalb betonten sie die öffentliche Sicherheit – ein Ansatz, von dem Andercheck hofft, dass sich die Gelder zu ihren Gunsten verschieben werden.

„Ich denke, das ist sehr frustrierend“, sagte Andercheck. „Unsere politischen Entscheidungsträger da oben müssen wirklich harte Entscheidungen treffen, und ich verstehe das. … Das ist einfach die Situation, in der wir uns befinden. Wir arbeiten in einem politischen Umfeld.“