Robert De Niro sagte, kein Greenscreen. No face dots. Wie die Alterung von „The Irishman“ Hollywood verändert
On Oktober 29, 2021 by adminUm den Auftragskiller Frank Sheeran in Martin Scorseses Gangsterepos „The Irishman“ zu verkörpern – eine Rolle, die mehr als fünf Jahrzehnte umspannt, von Sheerans Dienst im Zweiten Weltkrieg bis zu seinem Tod im Jahr 2003 – wurde der 76-jährige De Niro in eine Zeitmaschine gesteckt, wie es sie in der Filmgeschichte noch nie gab. In jahrelanger Zusammenarbeit mit einigen der besten Visual-Effects-Künstler, Kostümbildner, Maskenbildner und sogar Toningenieure wurde der Film realisiert. Diese Arbeit könnte nicht nur eine Reihe von Oscarnominierungen einbringen, sondern im wahrsten Sinne des Wortes das Gesicht der Schauspielerei für immer verändern.
Der Weg zum filmischen Jungbrunnen des Films begann im November 2015, als Scorsese eines Abends in Taiwan mit Industrial Light & Magic Visual Effects Supervisor Pablo Helman zu Abend aß, mit dem er an dem Drama „Silence“ arbeitete. Nachdem er jahrelang darum gekämpft hatte, „The Irishman“ zu knacken, fragte Scorsese Helman, wie CGI eingesetzt werden könnte, um einem Schauspieler wie De Niro dabei zu helfen, dieselbe Figur in verschiedenen Stadien seines Lebens zu spielen.
Filme wie „Der seltsame Fall des Benjamin Button“, „Tron: Legacy“ und „Star Wars: Rogue One“ hatten diese Art der digitalen plastischen Chirurgie mit unterschiedlichem Erfolg eingesetzt. Aber Helman wusste, dass die Entwicklung einer völlig neuen Technologie notwendig war, um die Grenzen zu erreichen, die „The Irishman“ erforderte.
Seit Jahren haben Visual-Effects-Künstler die Fähigkeit verfeinert, Schauspieler zu „de-agieren“, indem sie ihre Darbietungen mit Punkten auf ihren Gesichtern digital abbilden, wobei sie die Daten oft mit Kopfkameras erfassen und dann die Darbietung mit fortschrittlicher Software manipulieren. Geschickte Make-up-Arbeit, kombiniert mit der Verfolgung von Punkten und dem Einsatz jüngerer Schauspieler, die in Schlüsselszenen gefilmt wurden, damit die Künstler für visuelle Effekte sie in der Postproduktion als eine Art digitalen Malkasten verwenden können, ist ein Ansatz, der verwendet wurde, um jüngere Versionen von Kurt Russell in „Guardians of the Galaxy Vol. 2“ und Samuel L. Jackson in „Captain Marvel“ zu schaffen.
Aber für „The Irishman“ mussten Helman und sein Team einen Weg finden, um De Niro und seine Mitstreiter Al Pacino (der den Gewerkschaftsführer Jimmy Hoffa spielt) und Joe Pesci (der den Verbrecherboss Russell Bufalino spielt) zu verjüngen, ohne auf eine so aufwändige und aufdringliche Performance-Capture-Technik zurückzugreifen.
„Als ich Bob De Niro zum ersten Mal traf, sagte er: ‚Wir werden auf keinen Fall Marker im Gesicht oder Helme mit kleinen Kameras vor uns oder graue Pyjamas tragen‘,“ sagt Helman. „Er sagte: ‚Wir werden miteinander am Set sein und uns in dem Moment unterhalten, und ihr müsst euch eine Technologie einfallen lassen, die uns das ermöglicht.“
Helman brachte die Idee zu seinem Mentor, dem ILM-Kreativdirektor und achtfachen Oscar-Gewinner Dennis Muren. „Ich legte ihm das Drehbuch vor und sagte: ‚Wir haben die unglaubliche Möglichkeit, eine neue Software zu entwickeln und das Filmemachen voranzubringen – was halten Sie davon?‘ „, erinnert sich Helman. „Er sagte: ‚Riskant.‘ Ich sagte: ‚Wissen Sie noch, wie Sie sich gefühlt haben, als Sie „Jurassic Park“ gemacht haben? Fandest du das nicht auch riskant?‘ Und er sagte: ‚Ja, du hast recht. Wir sollten das machen.‘ „
Nachdem er den 70-jährigen De Niro in einer Szene von „Goodfellas“ aus dem Jahr 1990 erfolgreich getestet hatte, verbrachten Helman und sein Team zwei Jahre mit der Entwicklung einer neuartigen Kameraausrüstung, die es Scorsese ermöglichen würde, die Schauspieler an einem echten Set unter den für die Szene erforderlichen Lichtverhältnissen zu filmen – ohne Motion-Capture-Anzüge oder Greenscreen. Das 64 Pfund schwere Rig verfügte über eine Standardkamera, die von zwei Infrarotkameras flankiert wurde, die die volumetrischen Informationen einfangen konnten, die normalerweise mit der Art von Tracking-Dots aufgenommen worden wären, die Scorsese und seine Darsteller nicht verwenden wollten.
Dann begann für Helman und eine kleine Armee von Künstlern für visuelle Effekte die eigentliche Arbeit. Um Sheeran und die anderen Figuren in die Vergangenheit zu versetzen, mussten nicht nur Falten digital geglättet werden. Das ILM-Künstlerteam erstellte für jedes Alter, das die Schauspieler darstellen sollten, ein jüngeres Abbild und passte dann – mithilfe einer neu entwickelten Software – ihre Darbietungen an diese jüngeren Versionen an.
Es war eine heikle, mühsame Arbeit, die sowohl Kunst als auch Wissenschaft war und ein tiefes Verständnis dafür erforderte, wie die subtilsten Emotionen vermittelt werden, bis hin zu der Art und Weise, wie sich die Schwingungen beim Sprechen durch Gesicht und Hals bewegen. Der Unterschied zwischen, sagen wir, einem Lächeln und einem Zucken kann eine Sache von wenigen Pixeln sein.
„Darbietungen sind eine komplexe Art der Kommunikation, und wir hätten der Geschichte nicht gedient, wenn wir sie einfach übermalen würden“, sagt Helman. „Wir mussten verstehen, wie Robert De Niro einen besorgten, einen glücklichen oder einen zurückhaltenden Gesichtsausdruck zeigt, um diese Darbietungen auf seine jüngeren Ichs zu übertragen. Es gibt etwas, das uns zu dem macht, was wir sind, das De Niro dazu bringt, auf eine bestimmte Art und Weise von einem Lächeln zu einem Stirnrunzeln überzugehen, was beim Publikum sofort den Gedanken auslöst: ‚Das ist Robert De Niro‘.
CGI war es gewohnt, De Niro auf seine 20er, 30er und 40er Jahre zu de-agieren. Um ihn in die 50er Jahre und in die 80er Jahre zu versetzen, griffen die Maskenbildnerin Carla White und ihr Team auf ihr eigenes Handwerkszeug zurück.
„Um ihn in die Mitte der 50er Jahre zu versetzen, habe ich einige Prothesen unter den Augen verwendet, um seine eigenen Tränensäcke abzudecken“, sagt White, die seit 15 Jahren mit De Niro zusammenarbeitet. „Um den gealterten Hals, den er vorne hat, loszuwerden, habe ich den Hals nach hinten gezogen und ihn mit Prothesen abgedeckt. Dann haben wir Farbe und Grundierung verwendet. Es war sehr anstrengend für ihn – die längste Zeit, die er auf dem Stuhl sitzen musste, waren wahrscheinlich drei Stunden. Aber er hat sich tapfer geschlagen.“
Um Sheerans Verwandlung über die Jahrzehnte hinweg darzustellen, entwickelten die Kostümbildner Sandy Powell und Christopher Peterson für jede Lebensphase Sheerans eine ganze Reihe unverwechselbarer Looks – insgesamt 102 Garderobenwechsel. „Wir verfolgten, wie sich die Herrenmode im Laufe der Jahrzehnte veränderte“, sagt Peterson, „aber wir verfolgten gleichzeitig auch den Charakter: Franks Aufstieg vom Arbeiter zum Soldaten in der Familie und seinen Weg nach oben.“
„Man erzählt den Lauf der Zeit mit der Kleidung“, sagt Powell, der 14 Oscar-Nominierungen, zuletzt für den letztjährigen Film „The Favourite“, und drei Siege erhalten hat. „Die Gangster in diesem Film waren viel weniger auffällig und protzig als in anderen Filmen, die Marty gemacht hat. Das war die Hauptaufgabe, besonders für Frank Sheeran, der unter dem Radar bleiben muss. Für ihn ging es vor allem darum, sich anzupassen und nicht zu sehr aufzufallen.“
Auch der Ton kam ins Spiel. Oscar-Preisträger Tom Fleischman experimentierte ausgiebig, um herauszufinden, wie man De Niros Stimme entschärfen könnte. „Es musste sehr subtil sein“, sagt Fleischman. „Ich habe versucht, die Tonhöhe seiner Stimme in ‚The Irishman‘ an einige Szenen in ‚The King of Comedy‘ anzupassen, aber es klang ein bisschen so, als ob er auf Helium wäre. Was Phil Stockton schließlich tat, war, viele der Atemzüge, Grunzlaute und gutturalen Dinge, die De Niro mit seiner Stimme macht, herauszuschneiden, vor allem, wenn er älter geworden ist. Dann haben wir einfach eine subtile Tonhöhenänderung vorgenommen. Das hat sehr gut funktioniert.“
Wenn sich die Software verbessert und die Rechenleistung zunimmt, kann man davon ausgehen, dass Hollywood die Möglichkeiten des De-Aging weiter ausreizen wird. Anfang dieses Jahres haben der Regisseur Ang Lee und sein Team in dem Science-Fiction-Actionfilm „Gemini Man“ mit Hilfe von Motion Capture und anderen Techniken einen vollständig digitalen Klon des 50-jährigen Will Smith erstellt, so wie er mit 23 aussah. Der verstorbene Schauspieler Peter Cushing wurde für den 2016 erschienenen Film „Star Wars: Rogue One“ digital wiederbelebt, und Outtakes von Carrie Fishers Auftritt in „Die letzten Jedi“ vor ihrem Tod 2016 wurden als Bausteine für „The Rise of Skywalker“ verwendet, der jetzt in den Kinos läuft. In der Zwischenzeit soll der 1955 verstorbene James Dean posthum per CGI in dem Drama „Finding Jack“ zu sehen sein – eine Nachricht, die weithin mit Bestürzung aufgenommen wurde.
Aber alle digitale Technologie der Welt ist umsonst, wenn sie es nicht schafft, die analoge Seele einer Aufführung zu erhalten. Bei „The Irishman“ ist Helman besonders stolz darauf, dass seine Arbeit es Scorsese und seinen Darstellern ermöglichte, den Film weitgehend so zu drehen, wie sie es früher getan hätten. Trotz der zahllosen Arbeitsstunden, die in die Entschärfung von De Niro, Pesci und Pacino geflossen sind, gehören die Darbietungen im Grunde genommen ganz den Schauspielern, sagt er.
„Die Errungenschaft besteht darin, dass die Schauspieler das tun können, was sie tun, ohne dass die Technologie im Mittelpunkt steht, und dass sie auf diese organische Art und Weise arbeiten können, ohne dass die Technologie in ihrer Nähe ist“, sagt er. „Ich denke, es wird immer weitergehen und wir werden versuchen, es immer besser zu machen. Ich kann es kaum erwarten, dass die Schauspieler sich das ansehen und sagen: ‚Ich muss keine Marker mehr tragen. Ich muss keine zwei Stunden in der Maske verbringen. Ich kann das tun, wofür ich engagiert wurde, nämlich auftreten.‘ „
In diesem Sinne hofft Helman, dass Sie, wenn Sie „The Irishman“ sehen, nicht versuchen, herauszufinden, wie der Zaubertrick gemacht wurde. Denken Sie nicht über die 1.750 Aufnahmen für visuelle Effekte nach. Denken Sie nicht über die Stunden nach, die De Niro in der Garderobe und beim Make-up verbracht hat. „Der Sinn des Ganzen“, sagt Helman, „ist, dass man nicht da sitzt und darüber nachdenkt, wie wir es gemacht haben.“
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