Reddit – explainlikeimfive – ELI5:Was macht Leben aus? Ist Feuer lebendig?

Was genau Leben ausmacht, ist eine philosophische Unterscheidung, keine wissenschaftliche. Es ist unser Versuch, Dinge als „menschenähnlich“ und „nicht menschenähnlich“ mit einem willkürlichen Grenzwert zu klassifizieren. Wir können mit ziemlicher Sicherheit sagen, dass ein Eisenbarren nicht lebendig ist, aber wir können auch mit ziemlicher Sicherheit sagen, dass eine Katze oder ein Baum lebendig ist, aber es gibt einige Grenzfälle, die zu Diskussionen führen. Ist Feuer lebendig? Ist ein Virus lebendig? Was ist mit einem Planeten? Weisen einfache mechanische Geräte genügend Merkmale von eindeutig lebenden Dingen auf, um die Definition zu erfüllen? Das Problem dabei ist, dass die Wissenschaft noch keine Beweise für eine Seele oder ein anderes Konstrukt geliefert hat, das Leben eindeutig identifizieren würde, so dass es stattdessen Listen von Kriterien gibt, die allgemein verwendet werden. Sie sollten nicht als verbindlich angesehen werden, sondern als Referenz dafür, was jemand meint, wenn er etwas als lebendig bezeichnet.

Die gebräuchlichsten Kriterien sind:

• Homöostase – das Ding muss seine innere Umgebung regulieren. In diesem Fall könnte man ein Argument für Feuer anführen, aber es wäre ein schwaches.

• Organisation – dies wird gewöhnlich als ein Ding mit Zellen beschrieben, obwohl auch einzellige Organismen erlaubt sind. Für mich ist dies ein sehr schwaches Kriterium und sollte überarbeitet oder ausgeschlossen werden. Eine Art von interner Organisation ist jedoch ein vernünftiges Merkmal von Leben, da selbst Einzeller interne zelluläre Strukturen haben. Feuer würde diese Prüfung nicht bestehen.

• Metabolismus – das Ding sollte Materialien aus seiner Umgebung aufnehmen und sie verwenden, um sich selbst zu konstruieren und seine Prozesse auszuführen. Feuer bekommt hier ein großes Häkchen.

• Wachstum-das Ding sollte größer werden, indem es mehr von sich selbst konstruiert. Auch hier bekommt das Feuer ein Häkchen.

• Anpassung-das Ding sollte die Fähigkeit haben, sich im Laufe der Zeit als Reaktion auf die Umwelt zu verändern; es sollte sich weiterentwickeln (oder dazu in der Lage sein). Das Feuer besteht diese Prüfung nicht, da das Feuer in einer Milliarde Jahren genauso sein wird wie heute. Es speichert keine Informationen über sich selbst, die an die nächste Generation weitergegeben werden.

• Reaktion auf Reize – das Ding sollte auf irgendeine Weise auf eine Interaktion mit seiner Umwelt reagieren. Feuer besteht diesen Test wohl.

• Reproduktion – das Ding sollte in der Lage sein, mehr Dinge wie sich selbst herzustellen. Feuer besteht diesen Test.

Bitte beachten Sie, dass dies nur die gebräuchlichsten Kriterien sind und sie einige sehr lebensähnliche Dinge außen vor lassen, wie z.B. Viren, die alle oben genannten Merkmale aufweisen, außer dass ihre Fortpflanzung durch die Verwendung einer anderen Zelle erfolgt (was für mich den Schluss nahelegt, dass kein Parasit den Test für das Vorhandensein von Leben bestehen könnte, oder zumindest würden viele Parasiten durchfallen). Beachten Sie auch, dass die obige Definition einige Lücken aufweist – ein Maultier könnte nach diesen Kriterien nicht als lebendig angesehen werden, da Maultiere alle steril sind.

Andere Definitionen von Leben, die ich für weitaus effektiver halte, leiten sich von der Interaktion zwischen Lebewesen und der Entropie eines Systems ab. Diese Definitionen beinhalten Kriterien über einen Organismus, der seine eigene Entropie senkt, indem er Energie von einer heißen Quelle (z.B. der Sonne) auf eine kalte (z.B. den Boden, den Weltraum usw.) überträgt. Im Wesentlichen wird das Leben als ein System definiert, das sich im Laufe der Zeit selbst in eine geordnetere Form bringen kann. Diese Definitionen enthalten oft auch einen Verweis auf die darwinistische Evolution. Der Wikipedia-Artikel fasst diese Definition gut zusammen:

Leben ist ein Mitglied der Klasse von Phänomenen, die offene oder kontinuierliche Systeme sind, die in der Lage sind, ihre interne Entropie auf Kosten von Stoffen oder freier Energie zu verringern, die aus der Umwelt aufgenommen und anschließend in abgebauter Form wieder abgegeben werden. Auf einer höheren Ebene sind Lebewesen thermodynamische Systeme, die eine organisierte Molekularstruktur haben. Das heißt, Leben ist Materie, die sich selbst reproduzieren und weiterentwickeln kann, wenn das Überleben dies erfordert. Daher ist Leben ein sich selbst erhaltendes chemisches System, das in der Lage ist, die darwinistische Evolution zu durchlaufen.

Diese Definition von Leben macht sich nicht die Mühe, die Prozesse zu betrachten, die Lebewesen durchführen, und hat daher kein Problem mit sterilen Tieren oder Kreaturen, die sich nie in ihrer Größe verändern. Sie reduziert das Ganze auf ein System, das sich selbst erhalten und sich weiterentwickeln kann. Aber auch mit dieser Definition besteht das Feuer den Test nicht.